今年的除夕，柳子韫一家四口是在自家小院里单独过的，考虑到天气寒冷，带着两个才将近四个月的奶娃娃去老宅，路上容易受风寒，便没有过去团圆，宋家老宅那边也表示理解。

小小的土坯房里，却充满了浓浓的暖意和年味。

宋小树坐在烧得暖烘烘的炕上，照看着两个已经会翻身、咿咿呀呀说个不停的儿子，小家伙们穿着红色的新棉袄，像两个喜庆的年画娃娃，在柔软的褥子上挥舞着手脚，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着屋内。

柳子韫则系着围裙，在灶房里忙碌着他们家第一个小家庭的年夜饭，虽然只有两口大人吃饭，他也做得十分用心。

灶上的砂锅里，照例咕嘟咕嘟地炖着香气四溢的羊肉，这是冬日里最好的滋补；他又利落地炒了两个清爽的时蔬，平衡油腻；最后，一条象征着年年有余的糖醋大鲤鱼被端上了桌，鱼身炸得金黄酥脆，浇着亮红色的酸甜汁，煞是好看。

简单，却不失温馨与豪华的四个菜，对于他们夫夫二人来说，已是绰绰有余，充满了过年的仪式感。

至于那两个躺在炕上、流着口水看着满桌菜肴的“大胖小子”？柳子韫笑着点了点他们的小鼻子：“你们两个，看什么看？还是老老实实地喝你们的奶去吧！”

一家四口，围坐在炕桌旁，两个大人享受着难得的清净和精心准备的年夜饭，时不时喂对方一口菜，相视而笑；两个孩子在他们身边，抱着自己的手手，吃得香甜。

除夕的守岁，是在轻声哼着歌谣、终于将两个兴奋不肯睡觉的儿子哄睡之后开始的。

屋子里静了下来，只剩下油灯柔和的光晕和窗外偶尔响起的零星爆竹声，柳子韫和宋小树没有睡意，他们将那个沉甸甸的钱匣子抱到炕桌上，开始了每年最重要的仪式——盘账。

铜钱被串成一贯一贯，碎银子被仔细称量，那几张珍贵的银票被小心地抚平。两人头碰着头，低声计算着：“我这边，醉霄楼的工钱，一个月二两，抛开休息的日子，干了差不多十个月，是二十两。”

“茶棚这边，从开业到现在，平均下来每天能有三百文左右的净利，两个多月，差不多是二十两。”

“老宅豆皮作坊的分红，这几个月生意最好，咱们占了五股之一，分了差不多五十两。”

“还有之前满月宴的礼金，乐安道长给的……那些不算日常营收，先不算在内。”

两人将这几项主要的进项加在一起：

柳子韫工钱：二十两。

茶棚收益：二十两。

老宅分红：五十两。

总计：九十两整！

粗粗一算，他们这小家，在分家立户后的这大半年里，竟然收入了足足九十两银子！

这还不算之前留下的积蓄和那些意外的大额收入，看着桌上堆放的银钱，两人都有些难以置信，半年多前，他们还在为几文钱算计，为未来的生计发愁，如今，不仅吃穿不愁，盖房子的钱有了着落，竟然还能攒下如此一笔可观的家底。

“九十两啊……”宋小树摸着那些冰冷却让人无比安心的银子，声音里带着感慨和激动。

柳子韫握住他的手，笑道：“这只是开始，等明年房子盖起来，茶棚稳定下来，日子会越来越好。”

过完年，气氛便陡然不同了。

二月份至四月份，就是院试之期，这次考试的地点定在府城，将由省里派下的学政大人亲自主持，算起来，留给他准备的时间，满打满算也就两个月左右。

宋小树见时日紧迫，心里不免为夫君着急。

这晚，他一边拍哄着孩子，一边小心翼翼地劝道：“夫君，院试要紧，要不……你把酒楼的工先辞了？这两个月就在家里安心温书，家里现在也不差那二两银子的工钱。”

柳子韫闻言，却摇了摇头，神色颇为从容，他拉过宋小树的手，安抚地拍了拍。

“别担心，我心里有数。”他语气沉稳，“我感觉以我现在的底子，考个秀才功名，问题不大，若真要我在家里闭门苦读两个月，恐怕反而心浮气躁，学不进去。”

他顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，继续道：“而且，在酒楼里，我反而能学到更多有用的东西，你忘了？咱们杨掌柜，可是个正儿八经的秀才出身！虽说他后来经营酒楼，因故没能参加岁考，功名没了，但那份学问和见识还在。”

柳子韫早就打好了算盘：“我留在酒楼，不仅能赚工钱，更重要的是能时常向杨掌柜请教，他经历过科考，对院试的门道、学政可能的偏好，乃至府城的人情往来，都比我这闷头苦读强得多，这份‘活’的学问，可比死读书珍贵多了。”

宋小树听他分析得头头是道，条理清晰，心中的焦虑顿时消散了大半。

“还是你想得周全。”宋小树放下心来，柔声道，“那你就安心在酒楼做事，家里和孩子都有我，你不用担心。”

柳子韫笑着将他揽入怀中。