他挽起袖子，借着最后一点天光，在灶房和两个卧房间忙碌起来。

他先去了准备作为他们主卧的那间房，土炕的炕洞里有些积灰，但结构完好。他去院墙边抱来一些下午叔伯们顺手劈好、堆放整齐的柴火，又找了些干燥的引火软草。

虽然穿越前是学霸，但这一年多的农村生活，早已让他对生火驾轻就熟。

“嚓”的一声，火折子亮起微弱的火苗，点燃软草，小心地送入炕洞，橘红色的火苗舔舐着干柴，很快便噼啪作响地燃烧起来，一股带着草木清香的热气顺着炕道弥漫开来，柳子韫耐心地看着火势，适时添加柴火，确保它能持续、和缓地燃烧，这样才能让整个土炕慢慢温热，将积蓄已久的潮气一点点蒸腾出去。

烧完主卧的炕，他又如法炮制，将另一间卧房的土炕也点燃，两间屋子的烟囱先后升起了袅袅青烟，在渐深的夜色里，成为这小院生机复苏的标志。

忙完这些，他额角已见了细汗，打水擦了把脸，就着油灯微弱的光芒，他再次巡视了一下这个小家。

灶房里的水缸满着，米面油盐各归其位；卧房里，新铺的炕席被炕底传来的暖意烘着，摸上去不再冰凉，反而有种干燥的温暖；那对在路上买的竹编小篮子，被他放在了主卧的窗台上，在灯影下显得格外精巧可爱。

他在炕沿坐下，听着炕洞里柴火燃烧的细微哔啵声，感受着周身被温暖干燥的空气包裹。

这一刻，忙碌后的疲惫与独处的宁静交织在一起，他想象着过几日宋小树住进来，躺在这暖炕上，该是如何的舒适安心；想象着孩子们出生后，在这个院子里蹒跚学步、咿呀学语……

夜渐深，柳子韫吹熄了油灯，和衣躺在尚有余温的炕上。

不过，他今天好像还没吃完饭……

……

天光微亮，村庄还笼罩在一层薄薄的晨雾里，院门外就传来了宋小柳和宋小桃叽叽喳喳的说话声，夹杂着宋小树温和的劝阻。

柳子韫早已起身，不仅将院子简单洒扫过，连炕洞里的余烬也都清理干净了。他打开院门，一眼就看见宋小树被弟弟妹妹簇拥着站在门口，手里还小心翼翼地捧着个小布包。

“哥夫，阿奶让我们给你送早饭来！”宋小柳机灵地喊道，眼睛好奇地往院里瞟。

宋小桃也跟着说：“还有鸡蛋！给哥夫吃！”

宋小树脸上带着些许赧然，将手里的布包递过来，轻声道：“阿奶说你这边刚安顿，肯定没开火，让你吃了再去上工。”

布包里是两个还温热的煮鸡蛋，显然是早上刚出锅的。

柳子韫心里一暖，赶紧侧身让他们进来。

“快进来，外面露水重。”他的目光尤其在宋小树身上停留了片刻，见他气色尚好，眉眼间带着对新地方的好奇与一丝不易察觉的期待，这才放下心来。

他接过鸡蛋，三两口吃了，又就着水缸里的凉水漱了口，一边整理着衣衫，一边对宋小树说：“我这就得去镇上了，请了半个月假，掌柜的虽没催，但也不好再耽搁。”

一个月二两银子的工钱，在这个家里是一笔不小的稳定进项，由不得他不重视。

宋小树点点头：“嗯，你去吧，路上小心，这里……我看着收拾就好。”他环顾着小院，虽然简陋，但处处透着新鲜与希望。

柳子韫又不放心地叮嘱：“这炕我烧了一夜，应该不潮了，但你千万别动手提重物，也别登高，等晚上我回来再收拾细软。”他的目光落在宋小树微隆的腹部，那里正孕育着他们的两个孩子。

“知道了，我又不是泥捏的。”宋小树嘴上这么说，心里却因这份细致的关怀而泛甜。

柳子韫又摸了摸宋小柳和宋小桃的头，这才拿起随身的小包袱，里面装着记账用的笔墨和算盘，转身朝镇上的方向走去。

……

柳子韫刚踏进醉霄楼的门槛，眼尖的跑堂小二就惊喜地叫了出来：“哎哟！柳账房！您可算回来了！”

这一声引得账房内外几个相熟的伙计都围了过来，七嘴八舌地问候开来。

“柳账房，府城考试可还顺利？”

“这一去半个多月，咱们这账目都快堆成山了，就盼着您回来理清楚呢！”

“瞧着清减了些，府城读书辛苦吧？”

正热闹着，杨掌柜也闻声从后堂踱步出来，手里捧着只紫砂小茶壶，脸上带着和煦的笑意：“子韫回来了？好，回来就好。府试一切可还顺遂？”他这话问得含蓄，但眼神里带着关切与期许。

柳子韫连忙向众人拱手，最后对杨掌柜恭敬答道：“劳掌柜挂心，一切还算顺利，结果的话，等些日子镇上应该会有榜文张贴。”

正寒暄着，后厨门帘“哗啦”一响，胖师傅那洪亮的声音就先传了过来：“是子韫回来了吗？让我瞧瞧！”

只见他围着那条油光锃亮的围裙，手里还拎着炒勺就风风火火地走了出来，上下打量柳子韫一眼，蒲扇般的大手一拍他肩膀，“好小子，我还当你考中了秀才，看不上咱这酒楼，辞工不干了呢！”

柳子韫被拍得一个趔趄，哭笑不得：“胖师傅，您说哪儿的话，我这才哪儿到哪儿。”

“吃了没？”胖师傅根本不接他的话茬，自顾自说道，“一早刚蒸好的大肉包子，纯肉馅的，个个油汪汪、喧呼呼，一咬满嘴流油！走，跟我后头吃两个去，读书费脑子，算账也耗神，不吃饱怎么行！”说着，也不容柳子韫分说，拉着他的胳膊就往厨房拽。

柳子韫心里暖融融的，这醉霄楼于他，已不单单是一个挣取工钱的地方，更多了几分“同事”乃至“长辈”的人情味。

他半推半就地被胖师傅拉进后厨，一股浓郁的面香和肉香扑面而来，胖师傅直接从蒸笼里捡了兩個最大、最白的包子，用油纸一包，塞到他手里。

“快，趁热吃！吃完了好干活！”胖师傅大手一挥，又转身颠他的大勺去了。

柳子韫捧着这烫手又实在的大包子，站在烟火气十足的厨房里，咬了一口松软的包子，丰腴的肉汁瞬间在口中迸开。

这就是他的生活，一边是诗书功名的理想，一边是人间烟火的实在，两者交织，共同构筑着他在这个时代踏实而充满希望的未来。