人群再次骚动起来，但这次不再是慌乱，而是带着一种即将解脱的期盼。各组人家按照事先排好的顺序，或者临时凑成的组合，依次上前。

轮到宋文山一家时，宋阿爷深吸一口气，稳步上前。他从怀里取出一个沉甸甸的小布袋，里面正是早已准备好的二十两银子，双手递给里正。

“宋文山家，适龄男丁五人：宋大江、宋大河、宋大海、宋小柳、柳子韫。今缴纳更赋银二十两，请里正核验。”宋阿爷声音平稳，带着一家之主的担当。

里正接过银子，当众称量核验无误，点了点头，提起笔，在名册上找到宋家五个男丁的名字，用笔蘸墨，在那五个名字上，重重地划了一道墨痕。

墨迹落下，仿佛一道无形的枷锁随之解除。

站在宋阿爷身后的宋大江兄弟几人，以及柳子韫，都不由自主地松了口气。

看着名册上被划去的名字，宋阿爷心中最后一块大石也终于落地。一股难以言喻的轻松感涌遍全身。这意味着，至少在接下来的一年里，他的儿子、孙子、孙婿，都不用面对战场上的刀光剑影和生死未卜。

周围投来的目光复杂，有羡慕，有感慨，也有几分如释重负——宋家能自己解决，也免了其他人再去凑钱合伙的许多麻烦。

宋家男丁的名字被划去，只是一个开始。

里正继续念着名字，后面的人家，有的如宋家一般爽快缴银划名；有的则面露难色，低声与里正和族老商议着田产抵押的具体细节和钱款交割时间；也有的，只能红着眼圈，默默看着家中顶梁柱的名字被记入应役名册，准备踏上征程。

祠堂之内，悲喜交织。

宋家这边算是风平浪静，交了钱，买了田，只等交割，一家人心头都轻松了不少。

然而，同村的宋文丘大爷爷家，此刻却闹得不可开交。

宋阿爷刚回到自家院门口，还没来得及喝口水，就见大房的长孙宋小桥气喘吁吁地跑了过来，脸上满是焦急：“二叔公！二叔公！您快去我家看看吧！我阿爷……我阿爷要动家法打我小梓弟了！”

宋阿爷一愣，宋文丘大哥家素来是长房，家风严谨，怎会闹到要动家法的地步？

“小桥，别急，慢慢说，怎么回事？”

宋小桥缓了口气，快速说道：“还不是征兵闹的！我家男丁多，算下来得出两个，还得再凑三个和别人搭伙。我阿爷的意思，是卖掉几亩田地，凑钱纳资，一个都不去。可……可小梓弟他不知道怎么了，铁了心要去服役！说什么‘国家兴亡，匹夫有责’，要去边关杀敌，搏个将军回来！把我阿爷气得够呛，抄起棍子就要打他，我爹和二叔拦不住，让我赶紧来请您和小叔公过去劝劝！”

宋阿爷一听，眉头就皱了起来。宋文丘作为长子，当年分家时得了祖屋和大半田地，家底在族中算是厚的，确实有底气全部用钱抵役。可这宋小梓，是大哥宋文丘的孙子，和宋小树、宋小桥同辈，年轻气盛，怕是听了些说书先生的故事，或者读了点杂书，竟生出这般“雄心壮志”来。战场上刀剑无眼，岂是儿戏？也难怪大哥气得要动家法。

“胡闹！”宋阿爷低斥一声，既是说宋小梓不懂事，也是觉得大哥这家法动得有些急。他对宋小桥道：“你先回去，我这就过去。” 他转头对院里的宋大海吩咐：“大海，你去叫你三叔和小叔也过去一趟。”

说罢，宋阿爷也顾不上休息，抬脚就跟着宋小桥往大房家快步走去。心中暗忖：这征兵一事，真是搅得各家都不安宁。大哥家这本可轻松解决的事，竟因小辈一时热血，闹得鸡飞狗跳。

这“国家兴亡，匹夫有责”的道理固然不错，可放在自家孩子身上，哪个长辈舍得让他去那九死一生的地方？这事儿，得好好劝劝。

宋文山赶到宋文丘家时，院子里已是一片混乱。宋老太爷和宋老太太也闻讯走了过来，两位老人正死死拦着气得脸色铁青、手里还攥着根柴棍的宋文丘。

“老大！你给我把棍子放下！有话不能好好说吗？”宋老太爷喘着气喝道，他如今跟着长子宋文丘住，眼见曾孙要被打，又是心疼又是着急。

“爹！您别拦我！我今天非打死这个不肖子孙不可！”宋文丘气得浑身发抖，眼睛死死瞪着跪在院子中央，梗着脖子，一脸倔强的少年——宋小梓。

宋文山赶紧上前，一边扶住气喘吁吁的老爹，一边拉住大哥宋文丘的胳膊：“大哥！消消气，先消消气！孩子有不对，咱们好好教，动家法解决不了问题。总得先听听孩子到底是怎么想的啊！”

这时，得到消息的三弟宋文岳和老四宋文岭也急匆匆赶来了，见状也连忙上前劝和：“是啊，大哥，先听听小梓怎么说，这孩子平日里也算懂事，突然这么倔，总有缘由。”

在几位兄弟的连番劝说下，宋文丘总算勉强压下了火气，重重地将柴棍扔在地上，喘着粗气坐到了旁边的石墩上。

宋老太爷和宋老太太也被扶着坐下，满脸忧色地看着跪在地上的曾孙。

宋文山示意宋小梓：“小梓，你起来说话，跟你阿爷，还有我们几个叔爷爷说说，你到底是怎么想的？那战场是好去的吗？刀枪无眼，可不是你听的那些评书话本！”

宋小梓抬起头，年轻的脸庞上带着一种混合着倔强与难言复杂的情绪。他抿了抿嘴，声音不高却清晰：“阿爷，叔爷爷，我不是胡闹，庄子里出去的铁柱叔、石头哥，他们不是都好好的回来了，还给家里挣了前程田产……我……我想去试试。” 他没有提家里房屋紧张，没有提哥哥们要说亲，更没有提卖掉田产后的窘迫，只是反复强调着那几个成功的例子，眼神里有着年轻人特有的、对改变命运的渴望，以及一丝不易察觉的、想要为家里分担点什么的决心。

宋文山看着侄孙那故作坚强的模样，又瞥了一眼这虽然宽敞但显然已住得满满当当的祖屋院落，想起大哥家人丁最盛，几个适龄的孙辈确实都挤在一起，婚嫁之事迫在眉睫……他心中猛地一动，似乎明白了什么。