“哟，这是哪家的老爷来了？瞧着可真气派！”

“看这方向，像是往宋二叔家去的？莫不是镇上甚至县里来的大户，听说他家豆腐好，特意来订的？”

“我看像！自从年前宋家那豆腐出了名，来往的车马可比往年多多了。”

村民们小声议论着，目光都追随着这辆在村里堪称“豪华”的骡车。自从宋家豆腐年前大火，连带着年后也有不少殷实人家慕名来订，大家都已见怪不怪，只当又是哪家富户派来的管事。

然而，当骡车行得近了，借着夕阳余晖，眼尖的人赫然发现，那坐在车辕上，熟练地拉着缰绳、嘴里似乎还哼着小调的车把式，竟然是宋大海！

“嘶——是宋大海！”

“真是大海那小子！他、他这是……这车是宋家的？！”

“了不得了！宋家这是发了什么横财？年前刚添了头拉磨的驴，这转眼又置办上这么大、这么体面的骡车了？！”

人群瞬间一阵骚动，之前的猜测被彻底推翻，取而代之的是巨大的震惊和难以置信。宋家豆腐生意好，大家是知道的，但好到能这么快就买上骡车？这简直超出了他们的想象！

有几个好事的半大孩子和闲汉，按捺不住好奇心，互相使了个眼色，干脆小跑着跟在了骡车后面，想亲眼看看这车是不是真进了宋文山家的院子，更想瞧瞧宋家人会是个什么反应。

骡车在无数道或惊羡、或探究、或带着些许酸意的目光注视下，不紧不慢，却目标明确地朝着村东头那座熟悉的、如今却仿佛焕发着不同光彩的宋家小院驶去。

宋家小院里，此刻正是一片忙碌过后的晚餐光景。

为了应付日益增多的订单，如今家里每天都要泡上近百斤的豆子，几个屋子里都摆满了盖着湿润粗布的大木盆，连带着堂屋也显得比往日拥挤了不少。

一家人正围坐在那张熟悉的大木桌旁吃着简单的晚饭，就听得院门外传来一阵不同寻常的喧闹声，夹杂着孩童的奔跑和兴奋的叫嚷。

宋小柳、宋小榆和宋小桃这三个小的最先按捺不住，像小炮弹一样冲了出去。没过一会儿，就听见他们更加欢快、几乎破了音的喊声由远及近：“阿爷！阿奶！爹！娘！回来啦！大哥和大哥夫回来啦！小叔也回来啦！”

“车！好漂亮的大骡车！比牛车威风多啦！”

孩子们像报喜的麻雀般叽叽喳喳地冲回堂屋，小脸上全是兴奋的红光。

这话如同在平静的水面投下了巨石，一家人先是一愣，随即脸上都露出了惊喜的神色。

“回来了？这么快？”宋阿爷下意识地站起身。

“肯定是考完了！”宋大江也立刻放下碗筷。

几乎不用人多说，一家人，无论长幼，都下意识地朝着院门口涌去。宋阿奶脚步匆匆，谷小草在围裙上擦了擦手赶紧跟上，宋大河更是心急，差点被门槛绊了一下。

连挺着硕大肚子、行动已十分不便的翠娘，也在女儿宋小桃小心翼翼的搀扶下，好奇而又急切地挪步跟了出来。

当一家人齐聚院门口时，正好看见那辆漂亮的乌篷骡车稳稳地停在了自家院门前。

车辕上，是笑容满面、带着几分风尘仆仆却难掩得意的宋大海。

车厢帘子一动，率先探出身来的，正是身姿挺拔的柳子韫。

他脸上带着温和的笑意，却没有立刻下车，而是回身，小心翼翼地向车厢内伸出手，轻声说了句什么。

紧接着，在全家人的注视下，他将车内的宋小树轻轻扶了下来。

宋大海看着家人和邻里们都被这崭新的骡车吸引了全部注意力，脸上那“快问我”的表情都快憋不住了。

他猛地从车辕上跳下来，清了清嗓子，用跑船练就的大嗓门，带着压不住的兴奋和自豪，高声喊道：“爹！娘！大哥二哥！大喜事！天大的喜事！子韫他——县试中了！是案首！咱们叶县的头一名！”

这一嗓子，如同旱地惊雷，猛地炸响在宋家院门口。

刚才还围绕着骡车议论纷纷、满是羡慕好奇的人群，瞬间安静了下来。

宋阿爷脸上的笑容僵住了。

宋阿奶正准备摸向车厢的手停在了半空。

宋大江、宋大河，连同搀扶着翠娘的宋小桃，全都愣住了，目光齐刷刷地从骡车转向了站在车旁、面带温和笑容的柳子韫。

周围看热闹的村民也懵了。他们或许不知道“案首”具体意味着什么，但“县试中了”、“头一名”这几个字，他们听得清清楚楚！