“我看下雪了，想着路滑，你又拿着东西……”宋小树的声音在风雪里显得格外清软，他将怀里那个用旧棉布仔细包了好几层的东西掏出来，迅速塞到柳子韫手里，“快拿着捂捂手，我刚在灶膛里煨的烤红薯，还烫着呢。”

那东西入手沉甸甸，一股滚烫的热意瞬间透过布包和手套传到柳子韫几乎冻僵的手上，连带着一股烤红薯特有的焦甜香气弥漫开来。

他这才看清，宋小树的鼻尖和脸颊都冻得通红，不知道在村口等了多久。

“你……”柳子韫一时语塞，千言万语堵在喉咙口，最后只化作一声带着疼惜的叹息。

他空着的一只手接过宋小树手里的马灯，另一只抱着热红薯的手则顺势揽住了他的肩，将他往自己怀里带了带，用身体替他挡住些风雪。

“走吧，我们回家。”柳子韫的声音低沉而温柔，手里的烤红薯像个小火炉，不仅暖了他的手，更暖了他的心。

“嗯，回家。”宋小树依偎在他身侧，轻轻点头，感觉到柳子韫揽着他的手臂坚实有力。

昏黄的灯光在雪地上投下两人紧紧依偎的身影，雪花围绕着光晕飞舞，像一群快乐的精灵。

脚下的雪咯吱作响，与远处隐约传来的、最后几声象征“破五”的鞭炮声应和着。

在这新年第一场雪的夜晚，提灯等候的身影，和那个从灶膛里取出、被小心捂在怀里带来的滚烫烤红薯，比任何奢华的东西都更珍贵。

柳子韫知道，无论外界风雨如何，总有一盏灯，一份最简单却也最踏实的温暖，在这个叫做宋家庄的地方，永远为他点亮。

瑞雪兆丰年，而这份风雪中的守候与这块烫手的红薯，则预示着他们往后的岁月，必将温暖常伴，幸福绵长。

日子像村边那条解冻的小河，悄无声息却又坚定地向前流淌。凛冽的北风一日日变得温和，虽然早晚依旧春寒料峭，但正午的日头已经明显有了暖意，照在人身上，不再是冬日那种虚浮的白光，而是带着几分力道的金黄。

田野里，覆盖了一冬的积雪早已消融殆尽，露出底下湿润的、深褐色的土地。越冬的冬小麦已然返青，在广袤的田地里铺开了一层略显稀疏却充满韧劲的绿意。有勤快的人家已经开始下地“轧麦”，或用独轮车往地里运送土肥，为麦苗起身拔节做准备。空气中弥漫着泥土苏醒后特有的腥甜气息。

站在宋家小院往东望，桃山的轮廓在春日晴空下格外清晰。向阳的坡面上，无数桃树鼓胀的花苞已染上明显的浅绯色，如一片朦胧的霞霭笼罩山腰，只待那最后的暖风催动。

然而，宋家小院内的气氛，却比往年这个时候要凝重、复杂得多。一种混合着对柳子韫考试的紧张，以及对宋小树身体状况隐约担忧的情绪，在空气中悄然弥漫。

堂屋里，宋阿爷依旧吧嗒着旱烟，眉头紧锁。宋阿奶手里的针线活也做得不太顺畅。

最让人挂心的还是宋小树。

他近来倦怠得厉害，远远超出了“春困”的范畴。有时白天坐在灶膛前添柴，火光暖融融地一烤，脑袋便不由自主地一点一点，竟能就那样睡过去。闻着油腥气胸口也常堵得慌，有两次甚至刚端起碗，就被一阵莫名的恶心逼得放下，只能强忍着咽几下口水压下去。他自己心里惶惑，只以为是太过担心夫君考试，积了忧虑所致。

夜里躺在炕上，听着身旁柳子韫平稳的呼吸，他自己却常常辗转反侧。一会儿担心考场太冷，夫君冻着了怎么办；一会儿又怕试题太难，夫君若没考好，心里该多难受；甚至胡思乱想到万一在考场里被人欺负了……

白天，他更是变着法儿地给柳子韫弄吃的，晚上烧的洗脚水都比往常热些，话却比平日少了，只是那双漂亮的杏仁眼里，盛满了欲言又止的关切和忧虑。

柳子韫将家人的紧张都看在眼里，心中暖流涌动，又有些许无奈。他放下书，走到宋小树身边，接过他手里正准备去添柴的火钳，温声道：“别忙了，坐下歇会儿。”

他环视了一圈家人，语气沉稳而坚定：“阿爷，阿奶，爹，大伯，小叔，还有小树，你们的心意我都明白。此次县试，我必当尽力而为。但你们也无需过于挂怀，科举之路漫长，一次成败，算不得什么。咱们家现在有豆腐坊的营生托底，日子怎么都能过下去，放平常心便好。”

他这话说得从容不迫，既有读书人的气度，又有当家人的担当，仿佛一阵和煦的春风，轻轻拂过了家人心头的焦躁。

宋阿爷重重吸了一口烟，缓缓吐出，终于点了点头：“成，你心里有数就成。咱们……等你回来。”

到了考试前三天，天刚蒙蒙亮，宋家小院便灯火通明，人影幢幢。

柳子韫、宋小树以及特意放下豆腐活计护送他们的小叔宋大海，准备动身赶往叶县县城了。县试非一日之功，往往要连绵考过数场，前后持续十多天，必须提前去安顿下来，熟悉环境，免得临到考前慌乱。

宋阿奶将连夜烙好的、能存放好几日的干粮饼子用油纸包了又包，塞进柳子韫的行囊里，嘴里不住念叨：“到了县城，找个干净稳妥的客栈，吃食上莫要省，夜里读书也别太熬……”

宋阿爷则把一个小钱袋递给宋大海，沉声道：“大海，路上照顾好子韫和小树。” 他目光扫过小树略显苍白的脸，顿了顿，补充道，“都照顾好。”

宋大江和宋大河帮着把简单的行李搬上借来的牛车。