回到家里，柳子韫不仅在自己西厢房支起了炭盆，也给正房宋阿爷老两口、宋大江夫妇、宋大河夫妇以及宋大海的屋子都分送了足够的炭。

宋阿奶看着各屋都领到了炭，拉着柳子韫的手，嗔怪道：“你这孩子，怎么自己还添钱？公中又不是出不起！”说着就要去拿钱。

柳子韫笑着阻止道：“阿奶，这是我的一点心意，一家人，暖和和地过年才好。”

宋阿爷在一旁听着，吧嗒着旱烟，看着柳子韫忙前忙后的身影，眼中是满满的欣慰。

这份不局限于小家的担当和体贴，比任何聪明才智都更让他觉得安心。

当晚，宋家各屋都燃起了炭盆，橘红的火光驱散了冬夜的寒意，也映照出一室温馨。柳子韫坐在西厢房温暖的炭盆边，看着宋小树就着火光做针线，手指灵活，不再冰凉，心里那份关于“家”的归属感，也如同这盆中的炭火一般，变得愈发扎实、温暖。

……

按照北方的规矩，大年初二是出嫁女儿（和哥儿）回娘家的日子。

一大早，宋大娟（大姑姑）和宋大燕（小姑姑）就带着夫君和孩子，提着年礼回来了。宋家一下子更热闹了。堂屋里坐满了人，孩子们跑来跑去，糖果、瓜子皮掉了一地，却没人责怪，满是欢声笑语。

宋大燕这次回来，气色明显比送年礼那天好了许多，脸上也有了真切的笑容。她悄悄拉着宋小树的手，塞给他两个还温热的煮鸡蛋：“快吃，自家鸡下的，补补身子。”宋小树推辞不过，心里却明白，这是小姑姑能拿出的最好的心意了，也间接说明了宋家丰厚的回礼让她在婆家好过了不少。

宋阿奶和谷小草、翠娘在灶房忙活了一大桌好菜，那碗红油赤酱的麻辣豆腐依旧是桌上的明星，连大姑姑那有些挑嘴的夫君都忍不住多夹了几筷子。席间，宋阿爷和宋大江兄弟陪着两位姑父喝酒，话题自然离不开地里的庄稼、镇上的见闻，以及宋家红火的豆腐生意，言语间充满了对未来的期盼。

……

“初一早，初二早，初三睡到饱。”经历了除夕守岁（虽未彻夜）、初一拜年、初二招待的连续忙碌，到了初三，大家都有些乏了。

这天北方习俗认为不宜外出拜年，免得与人发生口角，宋家也乐得清闲。

日上三竿，各屋才陆续有了动静，早饭简单吃了些除夕的剩饺子，算是“隔年饭”，寓意年年有余。

下午，柳子韫就窝在西厢房温暖的炭盆边，安心温习书册，为开春的县试做准备。宋小树则在一旁安静地做着针线，偶尔起身为他添些炭，或者续上一杯热茶。两人没什么太多话，却自有一种静谧温馨的氛围在流淌。宋阿爷则在堂屋听着宋大海兴致勃勃地讲着跑船时的见闻，宋阿奶和女眷们做着活计，听着也觉新奇。这一天，是忙碌年节中一个难得的、舒缓的休止符。

……

初四被认为是迎接灶神回民间的日子（亦有说法是灶神初一上天，初四回来）。宋阿奶一早就在灶房摆了简单的贡品，焚香祷告，祈求灶神保佑新的一年家宅平安，饮食无忧。

这天依旧讲究安稳在家，不宜远行。

宋家男人们开始盘算开春后的活计——豆腐坊何时开工，要不要再扩大些，地里春耕的准备。

柳子韫也参与讨论，提出了些自己的想法，比如将豆渣更好地利用起来喂猪，或者尝试点豆腐的新花样，都得到了宋阿爷和父辈的认真考虑。

……

到了初五，俗称“破五”，意味着年节里许多禁忌在这一天都可以打破了。最重要的习俗是“送穷鬼”、“迎财神”。

天还没大亮，宋家就响起了激烈的鞭炮声，这叫“崩穷”，把穷气和晦气都崩走。接着，宋阿奶带着女眷和哥儿们，将家里积攒了几天的垃圾（称为“穷土”）彻底清扫出去，寓意送走穷困。

早饭依旧要吃饺子，称之为“捏小人嘴”，寓意新的一年不受小人谗言困扰。宋小树和柳子韫也早早起来帮忙包饺子。

刚吃完饺子，柳子韫便起身道：“阿爷，阿奶，我得上镇里去一趟。醉霄楼虽说明天才正式开张迎客，但按规矩，我们这些伙计、账房，初五这天都得先去洒扫收拾，准备明日的开业。”

宋阿爷闻言点头：“应该的，东家给了工钱，咱们就得尽心。快去快回。”

宋小树帮柳子韫拿来外衫，细心叮嘱：“路上小心，扫洒时也别太累着。”

柳子韫赶到醉霄楼时，杨掌柜和几个住在镇上的伙计已经到了，大家互相道着“新年好”，脸上都带着年节的喜气，手上却不停歇。

洒水、扫地、擦抹桌椅、清洗杯盘碗盏……虽然酒楼歇业几日，但角角落落仍需彻底清理，以崭新的面貌迎接新年第一批客人。

柳子韫主要负责账房的清扫和整理，他将账簿、算盘擦拭干净，又将笔墨摆放整齐。

忙完酒楼的活计，又去采买了东西，柳子韫提着大包小包踏上回村的路时，天色已经暗了下来。

不知何时，细密的雪花从铅灰色的云层中悄无声息地飘落，这是今年的第一场雪。

雪花落在他的肩头、帽檐，在地上渐渐铺开一层薄薄的银白。

虽然寒风裹着雪粒打在脸上有些刺痛，但柳子韫心里却是一暖，“瑞雪兆丰年”，这无疑是个好兆头。

他加快了脚步，想着宋小树看到这雪该有多惊喜，想着屋里暖融融的炭火和等着他的人。

风雪中，宋家庄的轮廓在暮色与雪幕中显得有些模糊。

还没走到村口，隔着纷飞的雪花，柳子韫就看到了一点昏黄温暖的光晕，在风雪中执着地亮着。

那光晕下，一个清瘦的身影披着厚厚的斗篷，手里提着一盏防风的马灯，正静静地朝着镇上的方向眺望。

是宋小树。

柳子韫的心像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸软软的感觉瞬间蔓延开来。他几乎是跑了起来，积雪在脚下发出“咯吱咯吱”的声响。

那提灯的身影也看到了他，立刻向前迎了几步。

“小树！”柳子韫跑到他面前，气息因为小跑和激动而有些急促，帽子和肩头都落了一层雪，“这么冷的天，又下着雪，你怎么跑出来了？”他伸手想去握宋小树的手，却发现他双手都紧紧捂着怀里的一个什么东西，那马灯是挂在腕上的。