“好香啊……”宋小树忍不住赞叹，这味道层次丰富，光是闻着就让人口舌生津。

柳子韫笑着往锅里注入足量的开水，滚烫的水与热油接触，发出“滋啦”一声响，汤汁迅速变成诱人的奶白色，带着红油的赤艳。他盖上锅盖，转为小火，让羊肉在里面慢慢炖煮。

“接下来就交给时间了。”柳子韫洗了手，看着宋小树亮晶晶的眼睛，“等羊肉炖得软烂，汤底的味道融进去，晚上用小火炉咕嘟咕嘟地炖着，想吃什么菜就往里面涮，暖和又美味。”

宋小树看着灶上那口咕嘟冒泡的锅，仿佛已经看到了晚上全家围坐在一起，吃着热腾腾锅子的温馨场面。他心里被一种巨大的满足感和幸福感填满。子韫他总是这样，用他的方式，把寻常的日子过得有滋有味，把重要的时刻变得独一无二。

这个年，因为祠堂外的委屈，也因为灶房里的这份独特用心，在宋小树心里，留下了远比以往任何一年都更深刻的印记。他隐隐觉得，有子韫在的地方，就是家，规矩和旁人的眼光，似乎真的没那么重要了。

羊肉在锅里咕嘟了将近一个时辰，灶房里弥漫的香气已经浓郁到化不开。柳子韫掀开锅盖看了看，汤汁收得恰到好处，羊肉酥烂，红油赤酱，香气扑鼻。

他转身从碗柜底下找来一大一小两个洗刷干净的宽口陶罐，这原是家里腌咸菜用的，釉色都有些剥落了，此刻也顾不得讲究，将就着用吧。

“小树，来帮把手。”柳子韫招呼着，用大木勺将锅里大部分的羊肉和肉汤舀进那个大陶罐里，装得满满当当，这是留着自家晚上吃的。接着，他又仔细地将剩下的羊肉和汤汁，连带着不少红亮的底料，一起装进了那个小一点的陶罐里，同样盖紧了盖子。

“这是……”宋小树有些疑惑。

柳子韫将小陶罐递到他手里，又拿过一块干净的笼布包好罐耳，免得烫手。“这罐，你趁热给大爷爷家送过去，给太爷爷他们添个菜。就跟他们说，是咱们自家做的羊肉锅子，吃的时候用小火炉煨着，可以直接吃里面的羊肉，也可以烫些菘菜、豆腐进去，味道更鲜。”

宋小树愣了一下，随即明白了柳子韫的用意。这是念着长辈，也是在做人情。他心里一暖，用力点点头：“我这就去！”

他抱着那罐还滚烫的、散发着诱人香气的羊肉，快步出了门，往村中宋文丘家那座更齐整的院落走去。

到了大爷爷家，宋文丘一家也正准备着年夜饭，见到宋小树抱着个陶罐来，都有些意外。

“太爷爷，大爷爷，大伯。”宋小树恭敬地叫人，“这是子韫下午做的羊肉锅子，让我送来给太爷爷和各位长辈添个菜，晚上热着吃，暖暖身子。”

他将陶罐放在桌上，按照柳子韫教的，把吃法说了一遍。

宋云礼老爷子就坐在堂屋，那独特的、霸道的麻辣混合着肉香一个劲儿往鼻子里钻，他忍不住吸了吸鼻子，脸上露出笑意：“是你的那个哥婿？有心了，有心了！这味道，光闻着就开胃！”

宋文丘也笑着对宋小树说：“难为子韫想着，回去替我们谢谢他，这大冷天的，快回去吃饭吧。”

年夜饭没有人在别人家吃饭，就算是自己的大爷爷家，毕竟已经分家了，也不能算一家了。

宋小树应了声，脚步轻快地回了家。

傍晚时分，宋阿爷他们也回来了，一进院子就被这前所未有的香气撞了满怀。

“嚯！这是什么味儿？这么香！”宋大海嗓门最大，一边脱外套一边就嚷嚷开了。

宋大江和宋大河也吸着鼻子，脸上满是好奇。

宋阿爷没说话，但目光也忍不住瞟向灶房。

柳子韫和宋小树将自家堂屋的方桌已经摆开，那个大陶罐正坐在桌子中央的小泥炉上，咕嘟咕嘟地冒着热气，红油翻滚，香气四溢，又洗切了不少菘菜、萝卜、豆腐和泡发的干菜，整齐地码在几个大盘子里。

当那咕嘟着红油、冒着诱人热气和香味的泥炉被端上堂屋的方桌时，所有人都围坐了过来。

“这是……羊肉？”宋阿奶惊讶地看着锅里，“子韫，你这做的啥？闻着可真不一样。”

“阿奶，这叫羊肉锅子，”柳子韫一边给众人分碗筷，一边解释，“锅底是辣的，羊肉已经炖烂了，这些菜是等会儿边吃边往里面下的，热乎。”

宋阿爷率先动了筷子，夹起一块羊肉放入口中，细细咀嚼，那软烂入味、麻辣鲜香的滋味让他怔了怔，随即缓缓点头：“嗯，好吃。费了不少功夫吧？”

“子韫哥一下午都在弄这个！”宋小榆抢着回答，与有荣焉。

一家人围坐在温暖的堂屋里，中间是咕嘟冒泡的羊肉锅子，红色的汤底翻滚，白色的热气升腾，驱散了冬夜所有的寒意。大家学着柳子韫的样子，将菘菜、萝卜片放入锅中，烫熟了捞出来吃，新鲜的蔬菜吸饱了浓郁的汤汁，又爽口又够味。那豆腐更是点睛之笔，嫩滑的豆腐在麻辣的汤底里煮过，入口即化，滋味无穷。

这新奇又温暖的吃法，让这顿年夜饭吃得格外热闹和漫长。男人们小酌着烧刀子，女眷和孩子们吃着鲜香的锅子，说着闲话，脸上都红扑扑的。

吃完饭，收拾妥当，便到了守岁的时候。堂屋的方桌被擦干净，上面摆上了花生、瓜子、灶糖，还有柳子韫从镇上带回来的芝麻糖。宋小柳和宋小榆带着宋小桃在炕上玩着柳子韫给他们削的小木偶，宋阿奶和谷小草、翠娘做着针线，宋阿爷和儿子们闲聊着明年的打算。

……

夜色浓稠如墨，寒意愈发刺骨，但宋家小院却灯火通明，人声与欢笑声驱散了冬夜所有的清寂。

快到午夜子时，柳子韫将他从镇上买回来的那两挂一百响的“大红鞭”和一把“滴滴金”拿了出来。

“走，放炮仗，迎新年！”

孩子们立刻欢呼起来。宋大海举着挂好鞭炮的竹竿，引线点燃，“噼里啪啦——！”震耳欲聋的炸响声瞬间爆发，红色的碎屑四处飞溅。

孩子们捂着耳朵兴奋地尖叫。宋小树也站在稍远些的地方，火光映亮了他带笑的脸庞，那双漂亮的杏仁眼里，映着跳跃的光点，清澈而明亮。

柳子韫将“滴滴金”分给大家。