柳子韫点点头：“阿奶说得是，今天菜够了，这些留着明天。”

宋小树便把食盒小心地放在碗柜上，这才回到桌边坐下。柳子韫则在宋小树旁边的位置坐下——这是晚辈该坐的下手位置。

宋阿爷抿了一口小酒，满足地眯起眼，发话道：“人都齐了，动筷吧！大海带的这酒，真不错！”

一家人这才热热闹闹地开饭。宋阿奶忙着给宋大海夹菜：“多吃点，在外面辛苦了。”又对柳子韫说：“子韫也多吃些，在酒楼做事也费神。”

柳子韫连忙应道：“谢谢阿奶，我自己来就好。”

席间，宋大海说起这趟跑船的见闻，讲到在县城看到的稀奇事，说到在码头遇到的水匪惊魂，一家人都听得入了神。宋阿爷一边听着，一边小口抿着儿子带回来的酒，脸上的皱纹都舒展开了。

三个孩子终于吃到了盼望已久的肉菜，小脸上都洋溢着幸福的笑容。宋小榆一边啃着鸡腿，一边眼巴巴地望了望碗柜上的食盒，小声问：“大哥，明天真的能吃醉霄楼的菜吗？”

宋小树摸摸他的头：“当然，明天热给你吃。”

……

晚饭过后，宋小树和谷小草帮着宋阿奶收拾了碗筷，女眷们便先回房歇息了。堂屋里只剩下宋家男丁围坐在一起，桌上点着一盏油灯，光线昏黄。

宋阿爷依旧慢悠悠地品着儿子带回来的酒，宋大海和宋大江说着话，柳子韫和宋大河在一旁听着，气氛原本还算轻松。然而，宋大海放下酒杯，脸色却渐渐凝重起来，他压低了声音道：“爹，大哥，二哥，这次在县城码头，听到些风声，心里一直惦记着，得跟你们说说。”

见他神色严肃，众人都安静下来，目光集中在他身上。

“听说……明年开春，朝廷可能要扩军。”宋大海的声音沉甸甸的，“十有八九，会往下摊派兵役名额。”

“兵役”两个字像一块冰冷的巨石，猛地砸进屋里，方才那点暖意和轻松瞬间被砸得粉碎。

屋里所有男人的脸色都变了。宋大海继续道：“码头上都在传，说是西边的大燕最近不太安分，边境上摩擦不断；北边的东胡和大辽也蠢蠢欲动。咱们大渊夹在中间，这次扩军，怕是要同时应对两边……”

他这话让所有人的心都沉到了谷底。普通的徭役固然可怕，修河筑路，累死、病死者不知凡几，但好歹还有熬到工期结束、拖着半条命回来的希望。可这兵役，是要真刀真枪上战场的！无论是去西边抵挡彪悍的大燕铁骑，还是去北边防备来去如风的东胡游牧部落，或是应对大辽的重甲兵，那根本就是九死一生，能全须全尾回来的，百里无一！

宋大海的声音更低了几分：“而且听说这次兵役名额会很重，怕是……怕是很难躲过去。”

这话让所有人都想起了去年的惨状。那时宋大江摔断了腿，宋大河伤了肋骨，家里只有宋大海一个壮劳力。眼看着期限将近，是年过半百的宋阿爷站了出来，说要替儿孙去服那要命的劳役。当时宋阿奶哭得昏死过去，一家人愁云惨淡。幸好后来宋小树捡到柳子韫，当了他的玉佩才凑够了赎役的钱，让宋家躲过一劫。

如今想起老父亲当时毅然决然的模样，宋大江和宋大河仍觉心如刀绞。而现在，竟然要面对比徭役更可怕的兵役！若是被征去边境，那真是……

沉重的寂静在堂屋里蔓延，油灯的光晕似乎都黯淡了几分，每个人心头都像是压了一块大石，连呼吸都觉得困难。

就在这时，一直沉默不语的柳子韫忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“阿爷，爹，大伯，小叔，咱们现在，和去年不一样了。”

这话像是一道微光，骤然刺破了浓重的阴霾，所有人都抬起头，看向他。

柳子韫环视众人，语气沉稳地分析道：“去年咱们家是真到了山穷水尽的地步。可现在，”他屈指算来，“家里的豆腐生意已经做起来了，每天都有进项，细水长流；小叔这趟跑船回来，也带回了辛苦钱；再加上我在醉霄楼的工钱……到明年开春还有好几个月，咱们全家拧成一股绳，勒紧裤腰带拼命干，总能攒下一笔钱来。”

他顿了顿，目光坚定：“到时候，就算真要摊上兵役，咱们也拿得出银子来赎！绝不会再让阿爷，或者家里任何一个人去冒那个险！”

这番话如同拨云见日，瞬间点亮了众人眼中的希望。

宋大海猛地一拍大腿，激动道：“对啊！子韫说得对！咱们现在能挣钱了！我这次回来就不打算闲着，明天就跟大哥二哥一起做豆腐，多做一些，往更远的村子卖！”

宋大江也振奋起来，拳头重重砸在掌心：“没错！咱们起早贪黑地干！一天做它五十斤豆子！不，八十斤！”

连一直愁眉不展的宋大河也直起了腰板，眼中重新燃起了斗志：“我这腿脚是不方便，但磨豆子、看火这些活儿还能干！咱们一家人齐心协力，没有过不去的坎儿！”

宋阿爷看着儿孙们瞬间被激发的干劲，端着酒杯的手也不抖了。他仰头将杯中残酒一饮而尽，把酒杯往桌上重重一顿，发出清脆的响声，苍老的声音带着斩钉截铁的力道：“好！就这么办！兵来将挡，水来土掩！咱们宋家，再也不是去年那个任人拿捏的软柿子了！从明儿起，全家都给我动起来，攒钱！”

原本压抑得令人窒息的气氛一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟、团结一心的激昂斗志。是啊，只要人还在，只要肯拼命，只要这日子有了奔头，就没有跨不过去的难关！