时令已过深秋，初冬悄然而至。清晨的寒风刮在脸上，已带上了明显的凛冽之意。
宋家的豆腐生意经过一段时日的磨合，已然步入正轨。泡豆、磨浆、煮浆、点卤、压箱，一套流程下来，宋大江和宋大河已然熟练，宋阿爷坐镇指挥，谷小草和宋小树负责打下手和清洗，一切都井然有序。
柳子韫如今已从主力变成了“技术指导”，只在关键步骤上看一眼，点拨几句。毕竟，他往后生活的重心要转移到镇上的酒楼了，若再日日跟着起早贪黑，铁打的身子也熬不住。
这日，天光尚未大亮，呼出的气息已在空气中凝成了淡淡的白雾。
院门“吱呀”一声被轻轻推开。
柳子韫穿着一身浆洗得干干净净的旧长衫——这是宋小树特意在里面絮了层薄棉，连夜为他改好的，虽不华贵，却足够保暖，也显得人格外精神。他回头，对站在门口送他的宋小树笑了笑，低声道：“外面冷，快回去吧，仔细冻着。我走了。”
宋小树身上披着件厚袄，点了点头，目光在他身上流连了片刻，轻声嘱咐：“路上当心，河边的路怕是滑，晌午记得吃口热乎的。”
“嗯，放心吧。”柳子韫应着，朝他挥挥手，随即转身，踏着地上坚硬的霜花，口中呵着白气，大步朝着村口的方向走去。
到了村口的老槐树下，光秃秃的枝桠在寒风中摇曳。已有几个同样要进镇的村民在等候牛车，都裹紧了衣衫，跺着脚取暖。见到柳子韫，都熟络地打着招呼：
“子韫，这么冷的天也得出门啊？”
“在醉霄楼当账房先生就是不一样，瞧着更体面了！”
柳子韫一一笑着回应，搓了搓有些冻僵的手。不多时，牛车晃晃悠悠地来了，车夫也裹得严严实实。他付了两文钱，找了个避风的位置坐下。
……
时近中午，醉霄楼里的客人渐渐多了起来，堂内喧闹声不绝。柳子韫正坐在柜台后，专注地核对着一叠厚厚的账目，算盘珠在他指尖发出清脆规律的声响。
忽然，他察觉到一道犹疑的视线落在自己身上。抬头望去，只见酒楼门口探进半个身子，一个风尘仆仆的青年男子正朝里张望。那人皮肤黝黑，身形精干，穿着一身半旧的短打衣裳，眉眼间带着常在水上奔波之人特有的沧桑与锐利。
四目相对。
那青年男子在看到柳子韫抬起的脸庞时，明显愣了一下，随即脸上迅速爬满了难以置信的惊喜，嘴巴微微张开，像是要喊出声，又硬生生忍住。
柳子韫也是一怔，随即认出了来人——正是在外跑船的宋家小叔，宋大海！
他立刻放下手中的笔，绕过柜台，快步迎了上去，脸上露出真诚的笑容：“小叔！您什么时候回来的？快请进来！”
宋大海还有些发懵，被柳子韫引着在靠近柜台的一张空桌旁坐下，目光却一直没离开过柳子韫的脸，上下打量着，仿佛要确认眼前这个眼神清明、言谈举止从容得体的年轻人，究竟是不是他那个痴傻了一年多的侄婿。
“子……子韫？你，你这……”宋大海一时竟不知该如何开口。
柳子韫看出他的震惊与疑惑，一边给他倒上热茶，一边温声道：“小叔，我的病好了，前些日子刚好的。您先喝口热茶暖暖身子。” 说着，他转头招呼路过的小二，“劳烦去后厨跟胖师傅说一声，就说我这边来了长辈，麻烦他给碗热汤，多放些姜丝，去去寒气。”
小二应声去了。
宋大海捧着温热的茶杯，感受着掌心传来的暖意，这才稍稍回过神，但眼中的惊异丝毫未减：“我、我今早才从县城坐船回来，想着在镇上给家里买点东西再回去。刚才在街口碰上咱村的石头，跟他打听家里情况，他、他跟我说你的傻病好了，还在醉霄楼当了账房先生！我……我愣是没敢信，以为那小子拿我寻开心，糊弄我呢！” 他语气激动，带着一种如在梦中的恍惚，“我这心里实在放不下，就想着过来亲眼瞅一眼……没成想，竟是真的！子韫，你……你真的好了？还在这……当上账房了？”
看着小叔这般模样，柳子韫心中既觉温暖又有些好笑，他肯定地点点头，语气平和：“小叔，是真的。都好了。如今我就在这醉霄楼做账房，东家和掌柜的待我都挺好。”
这时，小二端着一大碗热气腾腾、飘着浓郁姜香和油花的肉骨汤过来了。柳子韫将汤碗推到宋大海面前：“小叔，您先趁热喝汤。家里一切都好，豆腐生意也做起来了，等您回去就知道了。您这趟回来，正好能赶上家里好时候。”
……
宋大海和柳子韫又坐着说了会儿话，大多是宋大海迫不及待地询问家里这几月的情况，柳子韫拣着好事、要紧事说了几句。
正说着，店里客人越来越多，跑堂的伙计穿梭不息，算盘声、点菜声、杯盘碰撞声不绝于耳。杨掌柜也踱步到了柜台旁，见柳子韫这边有客，便主动接手了算账的活计，虽未催促，但那不时瞥过来的目光也表明了店里的繁忙。
宋大海是个通透人，常年在外跑船，最会察言观色。
他将碗里最后一点热汤喝尽，暖意从腹中扩散至四肢百骸，驱散了最后一丝寒意。他放下碗，利落地站起身，拦住正要开口留他吃饭的柳子韫，爽快地说道：“子韫，你忙你的，正事要紧！小叔这汤喝下去，浑身都暖透了，比什么都强！饭就不吃了，我这就家去，看看你阿爷阿奶，还有我大哥二哥他们！咱们啊，有什么话，晚上回家关起门来，再慢慢聊！”
柳子韫见他态度坚决，且神色间满是归心似箭的期盼，便也不再强留，起身相送：“也好，小叔您路上慢点，晚上咱们再好好说话。”
“成！你忙吧，我走了！”宋大海重重拍了拍柳子韫的肩膀，然后转身大步流星地走出了醉霄楼，身影很快汇入街上的人流，朝着出镇的方向走去，他的行李和给家里人带的东西还在镇口村里人的牛车上。