次日清晨，五人在云踪阁会合，传送阵的光芒将他们送至一片险峻奇崛的山地，周围林木茂密苍郁，空气中有几分潮湿的水汽与草木腐烂的淡淡腥气。

他们按照地图前行，打算先到附近村落了解情况。

随着山势渐缓，眼前展开一片望不到边际的灰绿色沼泽地。

沼泽地水洼星罗棋布，边缘生长着低矮的灌木和一丛丛芦苇，一层若有若无的淡灰色雾气贴着水面缓缓流动，使得远处的景物都变得影影绰绰，看不真切。

空气中那股草木腐败的腥气越发浓重，还夹杂着一丝甜腻得令人头晕的味道。

“是瘴气。”郁择皱了皱眉，指尖灵光闪烁，将周遭数尺内的灰雾驱散了些许。

楚景手里捏着一张符道：“边缘的瘴气都这样，林子里面恐怕发生大事了。”

他们走上一个土丘，晏清淮警惕地扫视四周：“这地方，安静得有点过头了。”

的确，除了风声掠过芦苇的沙沙响，几乎听不到任何鸟叫虫鸣，一股沉滞的死寂笼罩着这片地域。

“小心脚下和周围植物，有些妖物会伪装成寻常植物偷袭。”张沐苒提醒道，挥刀砍断了拦路的藤蔓。

沈复低声补充道：“还有毒虫。”

约莫走了一刻钟，前方隐约出现了一些低矮建筑的轮廓，然而随着距离拉近，几人的心却沉了下去。

那确实是一个村落，却一片死寂。十几间木屋茅舍歪斜倒塌了大半，一片破瓦颓垣，空地上散落着一些破损的农具和家什。

“有人吗？”楚景扬声喊道，声音在空寂的村落里回荡，无人应答。

郁择走向一间尚且完好的木屋，推开摇摇欲坠的木门。屋内的家具摆的很乱，积着厚厚的灰尘，墙角结了几张蛛网。灶台冰冷，水缸见底部生满了墨绿的苔藓，没有任何近期有人生活的迹象。

“村民是都撤离了，还是……”张沐苒没有说下去，但意思很明显。

“去其他屋子看看，找找有没有线索或者人。”郁择道。

几人分散开搜寻，郁择走向村尾一间看起来稍大的屋子，推开门进去，能看到尘埃在斜照的光柱中浮动。

这是村里的祠堂，本应摆满供桌与牌位的地方，眼下却空荡荡的，屋子正中央有一张木桌上，上面放着一个石像。

那是一尊巴掌大的石像，雕刻粗糙，似人非人，面目模糊，周身缠绕着的蛇形纹路却栩栩如生。

郁择走近几步，想要看得更仔细些，就在这时，石像那张模糊不清的脸，竟似微微蠕动了一下。

他赶忙后退，几乎是同时，石像表面的蛇形纹路骤然亮起暗绿色的幽光，身后传来剑刺入血肉的声响。

郁择猛然回头，只见晏清淮剑尖正挑着一条犹在扭动的蛇怪。

郁择心惊的同时，忽然觉出不对，按原著的内容，凌云霄在祠堂找到一个奄奄一息的人，从对方口中得知妖物的具体位置后，便直接进入伏叶林斩杀了那只玉面蛛，并因此找到稀世珍宝。

“退后！”

晏清淮的声音突然响起，石像周身的暗绿幽光骤然暴涨，整座祠堂地面随之震动起来。

晏清淮将郁择往身后一带，手中长剑挽起一道雪亮寒芒，毫不迟疑地劈向石像。

几乎就在石像碎掉的同一刹那，祠堂地面的震动竟戛然而止。

动静惊动了其他人，楚景、张沐苒和沈复也迅速聚拢过来。

“这是什么邪门东西？”张沐苒盯着地上碎成几块的石像，握紧了刀柄。

楚景取了张符贴近碎石块，三秒后符纸燃烧起来，道：“这东西积聚了浓重的污秽瘴毒。”

“村里一个人都没找到，我们要不要直接进伏叶林找源头？”张沐苒问。

沈复从袖中拿出一只小瓶子，打开后里面飞出几只小虫子：“先探探路。”

等待蛊虫返回的间隙，几人又在村中仔细搜寻了一番，但并没有发现更多有价值的线索，没有打斗痕迹，也没有尸体，村民就像凭空消失了一般。

约莫一炷香后，蛊虫飞了回来。沈复凝神片刻，道：“伏叶林边缘三里内，有七处气息与这个石像极为相似。”

“看来是有东西在伏叶林布下了阵脚。”张沐苒道。

“不止如此”，沈复补充道：“伏叶林里还有很重的迷雾，几乎难以视物。”