“赤熠郡主到——”内侍唱喏。

轩内谈笑声微微一滞，旋即更热烈几分。众人纷纷起身见礼，言辞恭敬，眼神却各藏心思。云灼一一颔首回应，目光扫过全场——太子称病未至，来的是东宫长史；几位皇子中，唯七皇子炎烁在列，坐在靠前位置，正与一位老将军低声交谈。

二皇子赵珏迎至轩口。他今日着紫色蟠龙常服，笑容温润：“郡主肯赏光，本王之幸。”

“殿下客气。”云灼还礼。

“陆姑娘。”赵珏转向陆青川，笑意更深，“前日麒麟之恩，还未当面言谢。今日特备了‘地乳茶’，采自北境灵脉泉眼，于地脉修行或有小益。”

“殿下费心。”陆青川垂眸。

寒暄间，众人入席。丝竹声起，舞姬翩跹，宴席开场一派和乐。酒过三巡，赵珏举杯起身：“今日邀诸位前来，一为洗尘，二来……”他环视全场，笑容不变，“父皇年事渐高，近来龙体时有微恙。本王巡边时，见北境军民一心，固若金汤，深感国本之重。然国本之重，首在储位安定。”

轩内霎时落针可闻。

这话已近乎挑明。几位老臣互递眼色，世家家主们则屏息凝神，等着下文。

赵珏将杯中酒一饮而尽，放下杯盏：“太子仁厚，然体弱多病，近年于国事力有不逮。本王身为皇子，理当为君父分忧。故今日请诸位做个见证——”

他从袖中取出一卷明黄绢帛，缓缓展开。

“此乃三日前，父皇于寝宫亲笔所书诏谕。命本王监国，协理朝政，直至太子康复。”

满场哗然！

监国之权非同小可，历来只有储君或皇帝极信任的亲王可得。陛下竟在病中下此诏书，且未通过中书省明发，而是由二皇子私示于宴席之上？

云灼与陆青川对视一眼。来了。

“殿下，”一位须发皆白的老臣颤巍巍起身，是礼部尚书周阁老，“此诏……可否容老臣一观？”

“自然。”赵珏将绢帛递给内侍，内侍捧至周阁老面前。

老臣凑近细看，越看脸色越白。绢帛确是御用云纹绫，玉玺印鉴也分毫不差，但笔迹……虽极力模仿陛下笔锋，转折处却透着一股年轻人特有的锐利。

这是矫诏。

周阁老抬头，看向赵珏。二皇子依旧含笑，眼神却冷了下来。

“周阁老，”他缓缓开口，“可有疑议？”

老臣嘴唇哆嗦，额角渗出冷汗。他若当场戳破，便是与二皇子彻底撕破脸，今日能否活着出漱玉轩都是未知。可若不戳破……

“阁老年事已高，眼力难免不济。”赵珏收回绢帛，语气转淡，“此事父皇自有圣断，今日不过告知诸位。宴席继续。”

他坐下，举杯邀饮。众人如梦初醒，纷纷举杯附和，只是笑容都僵在脸上。

云灼端起茶杯，指尖在杯沿轻叩三下——这是给陆青川的暗号：准备。

地脉的异动，要来了。

果然，一炷香后，轩内地面传来极其轻微的震颤，像有什么东西在地底深处翻身。众人尚未察觉，陆青川已脸色一白——她掌心地脉种子疯狂示警，那十三道残魂的哀嚎，此刻响彻她识海！

古阵开始苏醒了……

林皓蹲在漱玉轩对面酒楼屋顶上，嘴里叼着根草茎，盯着轩内灯火。

陈断岳让他暗中保护赵清音出京，送到西漠边境就回。但他走到半路，越想越不对——二皇子那厮摆明要搞事，云灼和陆青川就两个人进宫，万一出点岔子，连个接应的都没有。

于是他半道折返，在皇城猫了两天。白天在酒楼打杂，晚上蹲屋顶盯梢，倒也摸清了漱玉轩的护卫布防——明哨十六处，暗桩少说二十人，还有两队游骑在附近街巷巡逻，警惕得很。

“比黑风峡的蛛巢还难搞。”林皓啐掉草茎，正琢磨怎么混进去，街角忽然传来喧哗。

几个锦衣公子勾肩搭背晃过来，喝得醉醺醺的，手里还拎着酒壶。为首的公子哥一身华服，腰佩玉珏，走路时下巴恨不得戳到天上去。

“哟，这、这不是漱玉轩吗？”公子哥大着舌头嚷嚷，“我爹今日就在里头赴宴！走，小爷带你们进去开开眼！”

身后几个跟班连忙奉承。守在轩外的侍卫上前拦阻，公子哥眼睛一瞪：“敢拦我？知道我爹是谁吗？户部侍郎！信不信明天就让你卷铺盖滚蛋！”

侍卫面无表情：“殿下有令，无帖者不得入内。”

“帖？我爹的帖子不就是我的帖子？”公子哥伸手要推，侍卫纹丝不动。他恼了，抡起酒壶就要砸——

“砰！”酒壶在半空被一只大手攥住。

林皓不知何时从屋顶跃下，站在侍卫与公子哥中间。他比公子哥高半个头，一身粗布衣裳，肩上扛着用布裹着的重刀，咧嘴一笑，露出白牙：

“这位爷，喝酒就好好喝，砸东西多浪费。”

公子哥一愣，随即暴怒：“哪来的泥腿子，也敢管小爷的事？给我打！”

几个跟班一拥而上。林皓笑容不变，单手拎着重刀，刀未出鞘，只以刀鞘横拍竖挡。只听“啪啪”几声闷响，几个跟班全趴地上了，捂着胳膊腿直哼哼。

公子哥酒醒了一半，指着林皓：“你、你敢动手？知道我爹……”

“知道，户部侍郎嘛。”林皓上前一步，凑近他耳边，压低声音，“我也知道，你爹今晚根本没来赴宴——他被二皇子派去江南查盐税了，三日前出的京。”公子哥脸色煞白。

“所以，”林皓拍拍他肩膀，力道不重，却拍得他膝盖一软，“哪儿来的回哪儿去，别在这儿添乱。再闹，我让你爹回来时，直接去大牢里看你。”

公子哥屁滚尿流跑了，跟班们连滚爬起，眨眼间街面清净。

侍卫看向林皓，眼神复杂：“多谢壮士解围。不过此地不宜久留，壮士还是……”

“我等人。”林皓扛着刀，重新跃上屋顶，身影没入夜色前，回头一笑，“放心，不给你们添麻烦。真要有麻烦，我比你们急。”

侍卫望着他消失的方向，摇摇头，重新站定。

屋顶上，林皓趴回原处，盯着漱玉轩。轩内灯火依旧通明，丝竹声隐约传来，一派祥和。

但他握刀的手，渐渐收紧。

地底传来的震动，越来越明显了。

漱玉轩内，陆青川指尖抵着桌案，借木纹传导，将地脉感知延伸至地下十丈。

古阵已经完全苏醒了。

那是一座覆盖整个皇城地底的巨大阵法，此刻正以漱玉轩为中心，缓缓“呼吸”。每一次呼吸，都有海量地脉灵力从四面八方汇聚而来，灌入阵眼——那口黑色棺材所在之处。

棺材盖已移开大半，露出里面白衣金剑的身影。与陆青川在蚀骨荒原“看”到的不同，此刻这道身影周身缠满了暗红色锁链，锁链另一端深深扎入地脉，随着灵力灌注，正一寸寸勒进他身躯。

十三道残魂的哀嚎达到顶点。陆青川“听”到它们在哭喊：

“锁断了……地脉要断了……”

“祂要出来了……快逃……”

“凌虚大人……救我……”

最后一声哭喊格外清晰，带着某种绝望的希冀。陆青川心头一紧——凌虚子的残魂，还有意识？

她看向云灼。云灼正垂眸喝茶，指尖在杯沿无意识画着圈，那是她们约定的暗号：稍安勿躁，等阵眼完全开启。

赵珏在主位谈笑风生，仿佛完全没察觉到地底异动。但他身侧那个黑袍老者——监察司副指挥使阴无咎，此刻正闭目凝神，袖中手指掐着某种法诀。每掐一次，地底锁链的勒紧速度就快一分。

他在操控阵法。

陆青川收回感知，掌心已全是冷汗。地脉源核在她怀中微微发烫，与阵眼的吸力产生某种对抗。但源核太弱，对抗不了整座古阵的抽取。

她必须进阵，在阵眼完全开启的瞬间，以源核为引，强行切断地脉连接。可阴无咎守在旁边，二皇子虎视眈眈，她如何脱身？

正思忖间，赵珏忽然举杯朝她走来。

“陆姑娘，”他笑容温和，“前日你说地脉感知偶有滞涩，可是修行遇了瓶颈？本王府中收有几卷前朝地脉论著，或可一观。”

这是要支开她，陆青川起身：“殿下厚意，青川愧领。只是今日宴席未散，离席恐失礼数。”

“无妨。”赵珏摆手，“在座都是自家人，不拘这些虚礼。阴指挥使——”

阴无咎睁眼，眸光如毒蛇。

“你陪陆姑娘去藏书阁。前日收来的那卷《地脉疏要》，记得拿给姑娘瞧瞧。”

“是。”阴无咎躬身，转向陆青川，做了个“请”的手势。

退路被堵死了。陆青川看向云灼，云灼微微颔首。

“那便叨扰了。”陆青川垂眸，随阴无咎离席。

两人身影消失在轩外廊道。赵珏坐回主位，举杯邀饮，笑容更深。

云灼端起茶杯，抿了一口。茶已凉透，苦涩在舌尖漫开。

地底，锁链勒紧的声音，清晰可闻。