他看向炎烁：“你指挥？”炎烁点头。

“那行，”石磐拍拍身上土，“秋狩时记住这种感觉——黯兽没脑子，但有的比我还硬。别硬拼，动脑子。”

另一边，苏幕若有所思：“炎烁的指挥很稳，林皓执行果断，赵清音的辅助也到位……他们这组，缺的其实是一个强攻点。”

“所以我们互补。”云灼接道，“我们有最强的矛，他们有最硬的盾。”

陈沧澜闻言，眼睛一亮：“你们要合队？”

“在考虑。”

“那赶紧的。”陈沧澜朝炎烁那边努努嘴，“我看那小子偷瞄你们这边好几回了，怕是憋着话呢。”

傍晚，膳堂二楼雅间，炎烁做东，菜色简单却精致：一尾清蒸栖梧银鱼，一碟山菌煨笋，一盆老火煨汤，还有几样时蔬小炒。林皓和赵清音也在，见云灼三人进来，都起身相迎。

“坐。”炎烁亲自斟茶，姿态放得很低，“今日训练，三位风采令人心折。”

“殿下客气。”云灼落座，开门见山，“邀我们前来，是为秋狩组队之事？”

炎烁执壶的手顿了顿，茶水稳当地注入杯中：“是。不知三位意下如何？”

云灼没答，看向苏幕，苏幕会意，温声开口：“殿下，合队之事关乎生死，有些话需说在前头。若组队，战利品如何分配？指挥权归谁？遇险时，谁断后，谁突围？”一连三问，直指核心。

炎烁放下茶壶，神色郑重：“战利品，按出力分配，我们可立契约。指挥权……云姑娘为队长，我副之，战时决策由队长定夺，我可建言，但绝不违令。”

“至于遇险时，”他看向林皓和赵清音，“我断后，林皓护两翼，赵清音辅助云姑娘她们突围。”

林皓握拳：“我没问题！”

赵清音轻声却坚定：“音修本就该在阵中，断后之事，我与殿下同担。”

陆青川忽然开口：“为什么？”

她问的是炎烁——为什么愿意将指挥权拱手让人，为什么愿意主动担最危险的断后之责。

炎烁沉默了片刻，雅间里只有汤锅咕嘟的轻响。

“因为我想赢。”他终于开口，声音很轻，却沉，“秋狩头名，可向院长提一个请求。这个请求……对我很重要。”

“什么请求？”云灼问。

炎烁抬眼，目光扫过三人，最终落在云灼脸上：“我想请院长，收我母亲入后山‘静心园’颐养。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“我母亲体弱，又常年郁郁……宫中不是养病的地方。静心园有凌霄院庇护，又是灵气充沛之地，于她最好。”

云灼三人对视一眼，苏幕以玲珑心感知，确认炎烁所言非虚——那抹深藏的痛楚与渴望，做不得假。

“此事不难。”云灼指节轻叩桌面，“以殿下身份，直接向院长恳求，未必不成。为何非要头名？”

“因为我要一个‘无可争议’的资格。”炎烁直视她，“我是皇子，但也是凌霄院弟子。若以身份压人，即便事成，日后也会被人诟病，说我母亲是凭皇子生母的身份入园，而非她本人该得此机缘。但若以秋狩头名为凭，便是弟子为母求恩，堂堂正正。”

他说得坦荡，连林皓和赵清音都露出动容之色。

云灼沉默了，她想起祖父说过的话：这世上有两种人最可怕，一种是无欲无求的，一种是有执念的。前者无懈可击，后者……可托生死。

炎烁显然是后者，“可以。”云灼终于点头，“但约法三章。”

“请讲。”

“其一，战利品我们七，你们三——不是贪多，是我们要攒绩点换功法，为后续修炼铺路。”

“可。”

“其二，指挥权在我，战时令行禁止，违者即刻散伙。”

“可，我炎烁以道心立誓。”炎烁肃然起身，“若违此约，修为尽废，永绝仙路。”

道心之誓，重于性命。云灼也站起身，伸出手：“一言为定。”两只手重重握在一起。

林皓长舒一口气，咧嘴笑了。赵清音眼眶微红，低头拭了拭眼角。陆青川默默盛了碗汤，推到云灼面前。苏幕则起身，为每个人都斟满了茶。

“以茶代酒。”她举杯，“愿此行，同心同德，不负生死。”六只茶杯轻轻相碰。

窗外，暮色四合，栖梧山笼罩在暖金色的余晖中。远处训练场的方向，还隐约传来其他队伍操练的呼喝声，间或夹杂着老生们笑骂“笨死了”“往哪儿打呢”的戏谑。

这一刻，紧绷的弦似乎松了些许，但所有人都知道，真正的考验，一个月后才刚刚开始。

与此同时，栖梧山某处隐秘洞府，烛火摇曳，映亮墙上扭曲的影子。周远跪在石室中央，额头紧贴冰冷的地面，不敢抬头。

石座上，黑袍人把玩着一枚黑色玉简，玉简表面流转着诡异的暗红色纹路。

“所以，炎烁与云灼那三人联手了？”声音经过面具过滤，嘶哑难辨。

“是。”周远颤声，“弟子亲眼所见，他们在膳堂密谈……”

“无妨。”黑袍人打断他，“蝼蚁抱团，依旧是蝼蚁。主上的计划，不会因这点变数而改。”

他站起身，走到周远面前，俯视着这个瑟瑟发抖的年轻人。

“你叔叔的死，主上很惋惜。”黑袍人缓缓道，“但成大事，总要有牺牲。你若忠心，主上不会亏待你——秋狩之后，凌霄院地字班首席的位置，就是你的。”

周远猛地抬头，眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒：“弟子……誓死效忠！”

“很好。”黑袍人将黑色玉简递给他，“此物你贴身带着，进入黑风峡后，依计行事。届时，自会有人接应。”

周远双手接过玉简，触手冰凉，仿佛握着一条毒蛇。

“另外，”黑袍人转身，望向墙上悬挂的北境地图，“那个陆青川……地脉之女，是主上点名要的。秋狩时，务必活捉。另外圣阶云灼若放任成长，必成大患，此次之行，能铲除一个算一个…”

“可他们不容小觑……”

“所以要在黑风峡动手。”黑袍人指向地图上某处，“那里，是三百年前黯潮爆发的源头之一，这些人还未真正成长，正是最佳时机。”

烛火“噼啪”爆响，黑袍人的影子投在墙上，扭曲如魔。