京城的天，风向变得很快。

不过月余，一股来自乡野的清流便席卷了整个上流阶层。

借着那位王爷的东风，青石镇李氏工坊出产的酱油与云锦棉布，以一种不讲章法的姿态，闯入了京城最顶层圈子的大门。

起初，它们只是作为贡品的“添头”，被低调地送入宫中。然而，真正的好东西，是藏不住光的。

不过半月，御膳房的总管太监就因一道用“李氏酱油”烹制的“麒麟鲈鱼”，得了乾宁帝一句“鲜美醇厚，别有风味”的赏，赏赐流水般地下来，羡煞了整个内宫。

消息传出，各府的管事差点踏破了采买太监的门槛，只为求得一小瓶那神秘的“李氏酱油”。

紧接着，在皇后主持的宫宴上，承恩公爵的夫人在一众锦衣华服的贵妇中并不起眼。

但她身上那件色泽雅致、花样如云霞流转的棉布长裙，却引得皇后多看了两眼，破例问了一句：“这身‘云锦’，是江南新出的花样？”

皇后这一问，比任何金银赏赐都来得贵重。次日，“李氏云锦”四个字便成了京城贵妇们茶会上的新宠。

一时间，能用上“李氏记”的东西，成了品味与身份不言自明的注脚。

它的酱油，一小瓶便能炒到百两纹银；它的云锦棉，一匹布更是千金难求，且有价无市。

人人都只知其物精妙，却不知其源头，只听说其创始人是位受县令嘉奖、得王爷赏识的乡野“李善人”，更添了几分传奇色彩。

这股风潮，吹得安远侯府愈发冷寂。

在一场由靖远侯府举办的赏花宴上，侯夫人林氏带着沈明珠盛装出席，试图挽回些颜面，却发现自己成了被无形排挤的孤岛。

往日里与她手帕交情的夫人们，如今见了她，只是不咸不淡地点个头，便转身与旁人热络地谈笑。

而她们口中热议的话题，无一例外，都绕不开那神秘的“李氏记”。

“听说了吗？德妃娘娘的弟弟，就因为给宫里送了两坛李氏酱油，便得了吏部的一个肥缺！”

“那算什么，我可是亲眼见了那云锦棉，那颜色，真真是绝了！可惜啊，王爷府上放话，今年就那么几匹，咱们是想都别想了。”

这些话语像一根根细密的针，扎在林氏和沈明珠心上。

沈明珠手中的团扇骨架被捏得咯咯作响，几乎要折断。她脸上精心堆砌的笑容出现了裂痕，嘴角僵硬地扯着。

就在这时，一位与侯府素有嫌隙的伯爵夫人，摇着扇子，施施然走了过来。

她的视线在沈明珠那身略显陈旧的织锦长裙上逡巡片刻，才用扇子掩住唇边的笑意，故作惊讶地开口：“哎呀，这不是明珠小姐吗？许久不见，还是这般清丽动人。”

她的声音不高，却清晰地钻入周围一圈人的耳朵里。

“不过啊，”她语调一转，眼底的讥诮满得快要溢出来。

“明珠小姐，你家这身旧衣裳也该换换了。如今这京城里，若连一件‘李氏记’的衣裳都穿不上，可真有些配不上你这‘京城第一才女’的名头呀。”

“噗嗤”一声，不知是谁没忍住，笑了出来。

刹那间，所有的视线都聚焦在沈明珠身上，怜悯、嘲讽、幸灾乐祸，不一而足。

那句“京城第一才女”，曾是她最引以为傲的光环，此刻却字字滚烫，灼烧着她的脸面。

她的脸颊先是涨得通红，随即血色尽褪，变得和纸一样白。嫉妒与屈辱像两只手，死死扼住了她的喉咙，让她连呼吸都带着灼痛。

回到死气沉沉的侯府，母女二人的情绪彻底崩溃。

林氏听着院外洒扫的下人都在偷偷议论，说那个乡下的“李善人”如何带领乡亲致富，如何受县令嘉奖，又如何得了王爷的青眼，每一句都像是在剐她的心。

她枯坐在梳妆台前，看着镜中自己憔悴不堪的容颜，眼角的细纹深了许多。

她再想起沈明珠因婚事不顺而日益尖酸刻薄的嘴脸，和方才在宴会上那副被人当众羞辱的狼狈模样，悔意如潮水般将她淹没，让她喘不过气来。

她当初……究竟是为了什么？

为了一个虚无缥缈的“才女”名声，为了攀上一门看似富贵的联姻，她亲手推开的，到底是一个怎样深藏不露的无价之宝？

如果……如果当初她将李穗认了回来，今日在京城扬名立万，让所有权贵都趋之若鹜的，不就是她安远侯府的女儿吗？

悔恨的酸液从胃里涌上来，烧灼着她的喉咙。

沈明珠却不甘心就此沉沦。她没有母亲那份追悔，只有被逼到绝境的疯狂。

管事逃回时说过的一句话，此刻在她脑海里炸开。

“那个姓陆的书生……被王爷的侍卫错认成了什么‘陆将军’……”

一个恶毒的念头在她心底生根发芽。她无法直接对付李穗，那个贱人有县令和王爷护着。但如果……她的靠山倒了呢？

沈明珠的眼底翻滚着狠戾的暗光。

她变卖了自己最后几件珍贵的头面首饰，凑了一笔银子，通过一位对她尚有爱慕之心的靖远侯府庶子，辗转联络上了朝中一位以刚正不阿闻名、处处与那位王爷作对的都察院御史。

她递上了一份精心编造的“罪证”，字字泣血地控诉：“……朝廷罪将藏匿乡野，化名陆砚南，蛊惑乡民，私开工坊，聚敛钱财，恐有不臣之心……”

她要借刀杀人，将那个姓陆的，连同他护着的那个贱人，一同打入尘埃，再无翻身之日！

御史府派去青石县“秘密调查”的两个探子，自以为行事隐秘。