一个个壮实的汉子，一个个平日里朴实的妇人，此刻都自发地围了上来。

手里拿着锄头、扁担，甚至有几个刚从河边回来的妇人，手里还攥着洗衣的棒槌，将那几个恶奴团团围住，一张张朴实的脸上写满了不加掩饰的敌意。

他们自发地将沈听澜和早已吓得脸色发白的李家夫妇护在身后，形成了一道人墙。

那管事何曾见过这等阵仗，被村民们的气势骇得后退了一步，却仍色厉内荏地吼道：“反了天了！我们是京城安远侯府的人！办的是家事，你们这群泥腿子也敢管？信不信我让县太爷把你们都抓起来！”

“侯府的人就能为所欲为吗？侯府的人就能随便踹门骂人吗？”在这对峙的当口，一道清朗的声音响起。

陆砚南将沈听澜护在身后，面对着那几个家丁，他投去的目光，让管事感觉自己像是被冬月里的寒风兜头浇下。

他并未动手，只是从怀中缓缓取出一卷系着红绳的文书，当着所有人的面，沉稳地展开。

那明黄色的卷轴上，青石县衙的朱红大印格外醒目！

“奉青石县令张大人令，乡贤李穗，献曲辕犁以利农桑，功在乡里，泽被一方，特此嘉奖，以彰其德！”

陆砚南的吐字清晰，声调不高，却让院中所有嘈杂都安静下来，每个字都清晰地落入众人耳中。

阳光下，那“乡贤李穗”四个字，以及县令张敬的亲笔签名和官印，刺得管事眼睛生疼。

他看向那管事，一步步上前，目光笔直地钉在管事脸上，迫得对方不由自主地后退，一字一句地质问：“你口中‘没有廉耻’之人，是县尊大人亲口称赞、亲笔嘉奖的乡贤。你是在质疑县尊大人的眼光，还是在公然藐视朝廷法度？”

一顶“藐视朝廷”的大帽子压下来，管事只觉得头皮发麻，腿肚子都开始打颤，冷汗涔涔而下。

陆砚南却不给他喘息的机会，继续逼近，语速不疾不徐，却让管事感到一阵窒息。

“你们无故闯入民宅，一脚踹毁财物，按大夏律，是为‘侵门踏户’；当着满村乡邻的面，污蔑县令嘉奖的乡贤，是为‘诽谤’；见了县衙嘉奖令，还敢口出狂言，是为‘抗法不遵’。”

他话音一转，每个字都带着寒意：“任何一条，都够你们在县衙大牢里待上几个月。我，还有这满村的乡亲，都是人证。你是想现在自己体面地滚，还是等着我请衙役来，‘请’你们去县衙大牢里喝杯茶？”

这番话条理分明，威慑十足。那管事彻底慌了，他只是奉命来乡下拿捏一个无依无靠的丫头，哪想到会踢到县衙这块铁板上！

藐视朝廷法度？这罪名要是坐实了，别说他一个管事，就是侯爷也保不住他！

他看了一眼周围怒目而视、手持农具的村民，又看了看眼前这个气势迫人、眼神能杀人的书生，一番权衡，那点嚣张气焰登时熄灭。

“我们走！我们走！”他连滚带爬地上了马，带着手下在一片唾骂声中，狼狈地再次逃离，连句场面话都不敢再放。

危机过后，院子里恢复了平静，只剩下满地的狼藉和一扇破碎的门。

沈听澜看着挡在自己身前的那道背影，那道背影不算魁梧，却隔绝了所有恶意，撑开了一片安宁的天地。

一种陌生的暖意自胸口弥散开，让她那颗久经风霜的心，竟有了一丝融化的迹象。

前两世，无论是帝王身侧的阴谋算计，还是孤坐龙椅的无边寂寥，她身边的人，敬她，畏她，利用她，却从未有过这样一个人。

不为权势，不为利益，不掺任何杂念地、坚定不移地站在她这一边。

她轻声开口，声音里有她自己都未曾察觉的软和：“陆先生，今日……多谢你。”

陆砚南回过头，眉眼间的寒峭已散去，目光落在她身上，是全然的关切与安抚。他看着她，认真地说道：“我说过，不会让人欺负你。”

简单的一句话，却比任何山盟海誓都来得厚重。

而另一边，管事屁滚尿流地逃回京城，在沈明珠面前自然不敢说自己是被一群泥腿子吓跑的。

他添油加醋地描述了今日的屈辱，为了推卸责任，他把那个“野男人”的厉害夸大了数倍。

“……那姓陆的书生，看着文弱，可那眼神，比咱们府里的护院头领还吓人！而且小的看他出手，绝非寻常人！对了，他还一直戴着枚扳指……”

沈明珠不耐烦地打断他：“说重点！”

“是是是，”管事连忙道，“奴才还注意到，那人手上戴着一枚墨玉扳指，通体漆黑，样式古朴，奴才依稀记得……对了！”

他一拍大腿，“极似当年那位被圣上厌弃、削职离京的陆将军所佩戴之物！”

说者无心，听者有意。

沈明珠脸上的烦躁一扫而空，唇角牵起一抹算计的笑意。

一个被贬斥的武将？她心里一个更毒的念头冒了出来。

直接对付李穗，有那个该死的县令护着，不好下手。但如果……她的“靠山”自身难保呢？

如果让那个爱民如子的张县令知道，他所倚重、所赞赏的“读书人”，竟是朝廷的罪人，是圣上厌弃之人，他还会庇护那个乡下丫头吗？

这一次，她要釜底抽薪！