京城，安远侯府。

往日车马盈门的府邸，如今笼罩着一股挥之不去的萧索。秋风卷着枯叶，拍在紧闭的朱漆大门上，发出的声响，与一月前那场贺寿宴的喧嚣鼎沸，恍如两个世界。

侯爷在朝堂上压错了赌注，鼎力支持的大皇子在储位之争中一败涂地。他虽未被直接夺爵，却也遭了圣上申斥，勒令闭门思过。

顷刻间，侯府成了京中人人避之不及的地方，昔日那些称兄道弟的门生故旧，如今连帖子都懒得递一张。

沈明珠的闺房内，一片狼藉。

上好的汝窑茶具碎了一地，她双眼红肿，那方被退回来的庚帖，在她掌心已揉成一团咸涩的湿纸，指甲掐进肉里也浑然不觉。

那本是她精挑细选的一门好亲事，承恩公府的嫡次子，前程似锦。可如今，一切都化作泡影。未来婆家派来的管事，话说得客气，态度却坚决。

“我们家公子，配不上侯府的千金。”

“配不上”三个字在耳边反复回响，每个字都让她的脸颊感到一阵火辣的羞辱。

她终日听着母亲压抑的叹息，感受着下人们目光里藏不住的轻蔑与私语，对未来的恐慌勒紧了她的喉咙，让她喘不过气。

这份恐慌与屈辱无处宣泄，最终，尽数转嫁到对一个人的怨恨上。

李穗！那个在乡下替自己吃苦受罪的农家女！

凭什么？凭什么她要在此处担惊受怕、前程尽毁，那个乡下丫头却能逍遥自在？

一想到此，嫉恨便如野火燎原，烧得她浑身都疼。

她霍然起身，胡乱抹了把脸，脚步不稳地冲进了侯夫人的正房。

“母亲！”沈明珠扑通一声跪倒在地，泪水奔涌，哭喊着，“母亲，女儿的婚事吹了，哥哥的前程也晦暗不明，我们侯府的将来可怎么办啊！”

侯夫人本就心力交瘁，见她这副模样，更是五内俱焚，连忙将她扶起：“我的儿，你别哭，是他们家有眼无珠，我们明珠才貌双全，还怕找不到更好的？”

“可现在侯府正是多事之秋，万不能再出半点差错了！”沈明珠抓住母亲的手，抽噎着，话头却转向了别处，句句都像在为家族考量。

“母亲，我听说乡下那个……妹妹，不知天高地厚，如今竟在镇上抛头露面做生意，不知检点，还与来历不明的野男人纠缠不清。这要是被父亲的政敌知晓，参父亲一本‘治家不严，败坏门风’，那我们家岂非更是艰难？”

林氏被女儿的话戳中了痛处，脸色愈发苍白：“那……那依你看，该如何是好？”

她紧紧拉着侯夫人的衣角，声音压低，透出一股不属于她这个年纪的狠戾：“母亲，我们不能再由着她了！我们必须派人去，要么将她强行接回来看管起来，让她知道什么是规矩！要么……就让她在乡下彻底没了名声，再也出不了门，断了这祸根！”

被富贵荣华迷了眼，又被眼下时局吓破了胆的侯夫人，早已方寸大乱。

她看着哭泣的女儿，竟觉得这番话听来格外有理。是了，那个乡下丫头是侯府的污点，是悬在头顶的剑，必须处理掉！

她下了决心，叫来府中一个向来蛮横的管事，一字一顿地吩咐：“多带几个人，去青石镇，把那个不知廉耻的东西给我带回来！若她不从，就让她知道厉害！”

这一次，驶向李家村的，不再是那辆客气的青帷马车，而是几匹高头大马。马上的人个个满脸横肉，气势汹汹。

午后的阳光正好，李家小院里一片安宁。

沈听澜正与陆砚南坐在院中的石桌旁，核对着曲辕犁售卖所得的账目。她纤长的手指在账本上轻轻划过，陆砚南则在一旁，用沉稳的声线补充着与县衙交接的细节。

“砰——”

一声巨响，李家那扇脆弱的柴门，被人生生踹得四分五裂，碎裂的木屑混着尘土向院内迸射！

为首的管事翻身下马，带着几个家丁闯了进来。他不再自称“老奴”，一双三角眼带着毫不掩饰的鄙夷，径直指向院中的沈听澜，厉声呵斥：

“沈穗！你好大的胆子！还有没有一点大家闺秀的廉耻？竟与这等不三不四的野男人在光天化日之下勾勾搭搭！立刻收拾东西，跟我们回京，由夫人亲自管教！”

这污言秽语如同一盆脏水，泼碎了小院的宁静。

沈听澜抬起眼，面容转冷。

陆砚南原本松弛的肩背线条霎时收紧，院里的空气温度都降了几分。

然而，没等他们开口，院外便响起一片嘈杂的人声和急促的脚步声。

这番动静，让整个村子都骚动起来。

这一次，村民们不再是远远地看热闹。李家的曲辕犁让全村人耕作都省了大半的力气，家家户户都念着这份天大的恩情。

沈听澜在他们心里，早已不是普通的农家女，而是能带来好日子的“福星”，是全村的宝贝！

“你们是什么人？！”村长李伯第一个拄着拐杖过来，干瘦的身体挡在院门口，拐杖笃笃地敲着地。

“凭什么来我们李家村撒野！李穗是我们村的乡贤，陆先生是德高望重的读书人，容不得你们在此血口喷人！”

“对！把他们赶出去！”

“当我们村里没人吗！敢欺负李家丫头！”