21.

叶卡捷琳堡在暴风雪后的苍白阳光中浮现。这座城市看起来比他们之前经过的任何地方都要……完整。建筑大多完好，街道相对干净，甚至有些窗户还亮着灯——不是火光，是电力灯光。

“这里有电力？”周雨薇惊讶。

“可能有人维持着发电机。”林薇降低车速，“但我们得小心。完整的城市意味着可能有大量感染者，或者……高度组织的幸存者团体。”

他们从东郊进入，选择工业区道路，避免市中心。但即使工业区也异常安静。废弃的工厂大门紧闭，街道上没有车辆，雪地上没有脚印。

“太干净了。”陈屿警惕地说，“像是被专门清理过。”

卡车在一栋仓库前停下。林薇用无线电尝试联系：“这里是‘黎明’组织，呼叫叶卡捷琳堡联络点。重复，呼叫叶卡捷琳堡联络点。”

几秒钟后，回复传来，信号很差：“……收到……请到……市中心剧院……小心……街道……”

“剧院？在市中心？”张桦皱眉，“那是陷阱的可能性很大。”

“但如果是联络点，他们可能控制了剧院。”林薇说，“我们需要情报和补给，必须冒险。”

他们决定分两组：林薇、陈屿、李哲、张桦去剧院；老韩、赵启明、周雨薇、小川留在卡车待命，如果两小时内没有返回或联系，就立即离开。

四人乘卡车前往市中心，在距离剧院一公里处停车，步行前进。街道两旁的建筑确实完好，有些商店橱窗里的商品还陈列着，覆盖着灰尘。没有尸体，没有血迹，只有寂静。

“这里发生过什么？”李哲低声问。

“可能是早期就被控制或清理了。”陈屿说，“看那个。”

他指着一栋建筑的外墙，上面有弹孔和爆炸痕迹，但都被粉刷覆盖了——粗糙的粉刷，颜色和原来不同。

“有人在维持这座城市的‘正常’外观。”林薇说，“为什么？”

剧院是一座新古典主义建筑，门前有立柱和雕像。大门紧闭，但侧门虚掩着。他们小心进入。

内部奢华但破败：红色天鹅绒座椅大多撕裂，水晶吊灯破碎，舞台帷幕沾满污渍。空气中有灰尘和霉味，还有……隐约的音乐声？

“楼上。”陈屿指向上层包厢。

他们走上楼梯，音乐声越来越清晰：是柴可夫斯基的《天鹅湖》，小提琴部分，但演奏得断断续续，像是初学者在练习。

在二楼最大的包厢里，他们找到了声音来源。

一个穿晚礼服的男人背对他们，站在包厢边缘，面对空无一人的观众席，正在拉小提琴。他的技法生疏，经常走调，但极其投入。

他似乎没注意到他们的到来，直到一曲终了（或者说中断），才慢慢转过身。

他大约五十岁，面容憔悴但眼睛异常明亮，礼服破旧但整洁。他优雅地鞠躬：

“欢迎来到叶卡捷琳堡大剧院。我是这里的……经理，伊戈尔。抱歉演出水平不佳，我们的首席小提琴手上个月……辞职了。”

他的俄语有浓重口音，但英语流利。

“我们是‘黎明’组织。”林薇说，“我们收到联络信号。”

伊戈尔放下小提琴，眼神变得锐利：“密码？”

林薇说出一串数字和字母组合。伊戈尔点头，放松下来：“请坐。要喝茶吗？我们还有一点储备。”

他在包厢里的小桌上摆出茶具，倒上真正的红茶——在末世中不可思议的奢侈。

“叶卡捷琳堡发生了什么？”陈屿直接问，“城市为什么这么……干净？”

伊戈尔微笑，但那笑容里有深深的疲倦：“因为我们有最好的清洁工。或者说，清洁工们有最好的管理者。”

他走到包厢边缘，指向窗外：“看那里，街道尽头。”

他们看去。起初什么也没有，然后，一群感染者出现了。大约二十个，穿着统一的橙色环卫制服，拿着扫帚和铲子，正在清扫街道上的积雪。它们的动作协调，有明确分工：一部分扫雪，一部分装车，一部分运输。

“它们在……工作？”李哲难以置信。

“是的。”伊戈尔说，“三个月前，一个特殊的感染者出现了。我们称它为‘指挥家’。它能控制其他感染者，给它们分配任务。作为交换，我们为它提供……‘报酬’。”

“什么报酬？”

伊戈尔的表情变得痛苦：“活人。每周一个。否则它就让感染者大军摧毁整个城市。”

包厢陷入死寂。

“你们在用人献祭？”张桦声音冰冷。

“我们在选择牺牲少数拯救多数。”伊戈尔说，“叶卡捷琳堡有五千幸存者，在地下掩体里生活。每周一个人，换取其他人相对安全的生活。这是数学，不是道德。”

“那个‘指挥家’在哪里？”陈屿问。

“在电视塔顶。”伊戈尔说，“它很少下来，通过感染者传递指令。我们不知道它是什么，从哪里来，只知道它要活人，而且……它对音乐感兴趣。这就是为什么我在这里演奏，为了取悦它。”

李哲感到一阵恶心。这种“和平共处”比直接的暴力更令人不适。

“我们需要补给和情报。”林薇说，“我们要去格陵兰。”

伊戈尔摇头：“你们走不了。‘指挥家’知道你们来了。它想要你们——新鲜的、健康的、从远方来的样本。它已经派‘邀请团’来了。”

话音刚落，剧院外传来声音。不是感染者的嘶吼，而是……掌声？

他们走到窗边。剧院前的广场上，站着一群感染者，大约一百个，穿着各种破烂的正装和礼服。它们正在鼓掌，动作整齐，脸上带着僵硬的笑容。

领头的一个走上前，穿着破旧的燕尾服，手里拿着一个扩音器。它用扭曲但清晰的声音说：

“尊贵的客人，请出来。指挥家大人邀请你们共进晚餐。”

22.

“不能去。”张桦说，“这是明显的陷阱。”

“但如果我们拒绝，它们会攻击剧院。”伊戈尔说，“而且‘指挥家’控制了全城的感染者，数量至少十万。你们逃不出去。”

陈屿思考：“如果‘指挥家’有智力，也许可以谈判。而且……我想看看它到底是什么。”

“太危险了。”李哲反对。

“所有选择都危险。”陈屿看着窗外鼓掌的感染者，“但如果我们能获取‘指挥家’的样本，可能对研究有帮助。而且，也许我们能找到不用献祭活人的方法。”

最终决定：陈屿、林薇去电视塔；李哲、张桦留在剧院，如果两小时后他们没有返回，就设法突围与卡车组汇合，然后离开城市。

离开前，陈屿拥抱李哲，低声说：“如果我回不来——”

“你会回来。”李哲打断他，“因为我会去找你。”

陈屿微笑：“那我最好回来。”

他和林薇跟随燕尾服感染者走向电视塔。沿途，街道两旁的建筑窗户后，无数感染者的脸在注视他们。有些在微笑，有些在哭泣，所有表情都夸张如面具。

电视塔高两百米，是叶卡捷琳堡的最高建筑。电梯还能用，燕尾服感染者礼貌地请他们进入。电梯上升时，林薇低声对陈屿说：

“‘指挥家’可能是某种高级变异体，保留完整智力，甚至可能超越常人。小心，它可能想吸收我们的知识和记忆。”