14.

赤塔在第三天傍晚抵达。

这座西伯利亚铁路上的重镇如今寂静如墓。火车站巨大的穹顶建筑在暮色中投下长长的阴影，铁轨像无数黑色血管向东西两个方向延伸。车站广场上停着几十节废弃的车厢，有些窗户破碎，有些被雪掩埋。

他们选择在车站旁一栋苏联时代的旅馆过夜。建筑坚固，视野开阔，易守难攻。老韩和小川检查了所有房间，确认没有感染者——至少没有活动的。

“这里有生活痕迹。”小川指着一个房间，“床铺整齐，桌上还有吃了一半的食物，但人不见了。”

陈屿检查食物：黑面包，硬得像石头，但没有发霉。“至少一周前，可能更久。他们走得匆忙。”

“因为铁路上的东西？”李哲想起伊万的警告。

张桦在窗边架起望远镜，观察车站和铁轨。“铁轨上有足迹，不是人类的。太大了，而且……有拖拽的痕迹。”

夜幕降临。他们轮流守夜，两人一组，两小时一班。陈屿和李哲是第一班，晚上八点到十点。

窗外，西伯利亚的夜空清澈得令人心悸。银河横跨天际，星光在雪地上反射，整个世界笼罩在幽蓝的光晕中。没有灯光，没有声音，只有风的呜咽。

“像另一个星球。”李哲低声说。

陈屿点头，调整夜视仪：“太安静了，有点不对劲。”

“怎么？”

“感染者会发出声音，即使休眠状态也会有呼吸声。但这里……什么都没有。”

的确。通常的夜晚，总能听到远处感染者的低吼或移动声。但赤塔的车站区域，只有风声。

十点，张桦和老韩来换班。陈屿和李哲回到房间，但都睡不着。他们和衣躺下，武器放在手边。

午夜时分，声音来了。

不是感染者那种嘶吼，而是……刮擦声。金属刮擦金属的声音，从楼下传来，缓慢、持续。

陈屿立刻醒来，推醒李哲。两人拿起武器，悄声走到门口。走廊里，张桦已经在那里，手指竖在唇边。

刮擦声从一楼大厅传来，伴随着沉重的拖拽声。透过楼梯栏杆，他们看到大厅里有影子移动——不止一个，但看不清细节。

小川从另一房间出来，被陈屿示意安静。七个人聚集在二楼走廊，看着楼下。

刮擦声停了。几秒钟死寂后，突然响起刺耳的金属撕裂声——像是有人在徒手撕开铁皮。

然后，影子开始上楼梯。

第一个出现在楼梯口时，李哲差点叫出声。

它曾经是人，但现在……不是了。身高超过两米，皮肤是冰蓝色的，在黑暗中泛着微光。四肢异常修长，手指像冰锥般尖锐。脸上没有眼睛，只有两个深陷的孔洞。最诡异的是，它移动时没有声音，即使在木质地板上。

“霜行者。”张桦用口型说。

那东西停在楼梯口，没有眼睛的脸左右转动，仿佛在嗅探。它的“脸”朝向他们的方向，停顿了几秒。

陈屿举起手，示意不要动，不要呼吸。

霜行者转过身，沿着走廊向另一个方向走去，继续那缓慢、无声的步伐。他们听到更多的刮擦声从楼下传来——还有同伴。

半小时后，声音渐渐远去。霜行者们离开了旅馆。

“它们没发现我们？”小川声音发颤。

“可能不是靠视觉。”赵启明小声说，“那东西没有眼睛，可能是靠热感应或声音。我们没动，房间温度低，所以没被注意到。”

周雨薇走到窗边，小心地掀起窗帘一角。月光下，看到五六个霜行者正沿着铁轨向东走去，动作协调得像一支军队。

“它们去哪？”李哲问。

“不知道，但肯定不是好事。”陈屿说，“天一亮我们就离开，不在这里过第二夜。”

但他们没能等到天亮。

凌晨三点，惨叫声从车站方向传来。

人类的惨叫。

15.

惨叫持续了不到十秒，戛然而止。紧接着是更多的刮擦声和某种……咀嚼声？

陈屿用望远镜观察车站。月光下，看到霜行者们围成一圈，中间有什么在挣扎。然后，其中一个霜行者俯身，再抬头时，嘴里叼着一条手臂。

“它们在进食。”张桦的声音冰冷，“感染者通常不吃人，只咬人传播病毒。但这些……”

“变异了。”赵启明说，“极寒环境下的适应性变异。也许它们需要热量，或者某种营养。”

老韩检查武器：“我们得离开，现在。如果它们吃完那边，可能会来这边。”

“但车在院子后面，要经过大厅。”周雨薇说，“大厅可能有残留的。”

陈屿思考：“分两组，一组引开，一组去开车。张桦、老韩，你们跟我去引开它们。李哲、雨薇、赵博士、小川，你们去开车，开到前门接应我们。”

“不，”李哲抓住陈屿的手臂，“我们一起。”

“没有时间争论。”陈屿看着他，“你是最好的驾驶员，而且你需要保护其他人。我们三分钟后在前门汇合。”

计划执行。陈屿、张桦、老韩从正门出去，故意制造噪音——扔出一个空罐头。立刻，车站方向的刮擦声停了，霜行者们转向旅馆。

李哲带另一组从后门下楼，奔向车辆。两辆越野车停在旅馆后院的车库里，门锁着，但老韩给了李哲备用钥匙。

发动引擎的声音在寂静中格外刺耳。李哲把车开到前门，正好看到陈屿三人跑出来，身后跟着四个霜行者，速度快得惊人。

“上车！”李哲打开车门。

陈屿跳上副驾，张桦和老韩上第二辆车。霜行者已经追到车边，其中一个用尖锐的手指划过车门，留下三道深深的刻痕。

李哲猛踩油门，越野车冲出去，在雪地上打滑，然后抓地。第二辆车紧跟其后。

后视镜里，霜行者们停在旅馆门口，没有追来。它们聚在一起，然后转身，沿着铁轨继续向东走去，仿佛突然失去了兴趣。

“它们……不追了？”小川喘息着问。

“可能它们的活动范围有限，”赵启明说，“或者有固定的……巡逻路线。”

开出五公里后，他们才敢停车检查损伤。车门上的刻痕很深，几乎穿透金属。

“那东西的手指比刀还锋利。”老韩检查后说，“如果被抓住……”