新帝登基后因孝期未过拒绝立后，御驾亲征北方阖国已经一年有余，元顺开年后一直由谢首辅监国，至少未有过大乱。

楚云尽接过了大理寺的职务，才发现这里根本不像元归鸿曾经所言的那般轻松，即将入秋，光是九卿会审都足以让他忙得脚不沾地，一想后续的朝审与秋审，楚云尽揉着眉心，感到心力交瘁。

所以元归鸿当初是如何抽出时间来陪他的呢？

楚云尽睡前开了窗，他没有闻到花香，恍惚间想起国公府的玉兰早就凋零了。

那个夏季很近又很远，近得楚云尽甚至还能闻到那夜的玉兰花与玉兰糕的味道。这味道让他觉得身体很沉重，明明睡觉应该是一件放松的事情。

楚云尽很清楚他在睡觉。可眼前不是楚家的房梁，是马车的窗帘。

马车的颠簸让楚云尽想吐，车里只有他一人，侍婢不知去了哪里。楚云尽闭目揉着太阳穴，扬声道：“在急什么？走慢一点。”

话音出口却变成了——

“麻烦你了，再快一点。”

楚云尽猛得睁开了眼睛，他欲掀开车帘，抬手时却怔住了。

身上的衣服不是他的。此般厚重、沉闷、繁琐的布料，他只在一处见到过。

狄戎。

这双手也不是他的。楚云尽再熟悉不过了，右手握剑的地方只有一层薄茧，而握笔的地方长着一层厚茧。

这是元归鸿的手。

楚云尽试探性地掀开车帘，印证猜想般，车外是山路。

楚云尽很清楚他实在梦中，不然他无法解释为何会变成元归鸿。其实楚云尽很少做梦。但是从兴庆六年年底开始，他的梦都与元归鸿有关。

车夫的声音从前方传来：“大人，已经是最快了。”

身体不受楚云尽控制地朝窗外探出了视线，车后有人在追。

“算了。”楚云尽听见元归鸿道，“让你跟我来这边，已经是连累了。”

“大人，这是哪里的话，是小人没法帮大人更好地脱离困境。”

“把车停下，你先走吧，如果你走运回到襄国，就别再出来了。”

“您要跟他们回狄戎？大人，这屈辱之事如何使得？”

元归鸿叹道：“我们单枪匹马，我是个言官，自保尚且困难，更无论护你。若你带我继续向前，只会和我一起死在这里。停车。”

车夫依言停下了，身后传来马儿的嘶鸣，元归鸿下了马车，他的步子缓慢，仿佛是在与什么诀别。

“喂，襄国的公子，我们只是邀你来王宫喝茶，你倒好，怎么换了衣服就跑？”

元归鸿和车夫叮嘱了几句，目送他离开后，才转身朝马背上的人道：“你说面见狄戎王，要我换上觐见的衣服，我照做了。可你所谓的喝茶，难道就是让下人给我换衣服的时候，把短刀放在我的脖颈之上吗？”

赫连格翻身下马，长笑一声：“虽然你细胳膊细腿的，没想到用膝盖踢人还挺疼的。从小父王就教我，别人打我一下，我要打回去三下。大人可要忍一忍，我实在害怕你受不住三下。”

即便是已经在很努力地压制情绪了，楚云尽还是觉得头被气地很疼，有元归鸿的愤怒，也有他自己的怒火中烧。

楚云尽真的很想直接把他杀了。

“那真是让人羡慕。”

元归鸿并没有多说什么，楚云尽知道，他对这时发生的事情是早有心理准备。可亲身来感受这份坦然，楚云尽只觉得痛苦。

“你既已知道无路可逃，那就摆个舒服的姿势上路吧。”

夜幕低垂，月色如血，赫连格快步上前，两道身影在崎岖山路之中交锋，赫连格眼中闪过惊讶，继而大笑：“真是想不到你身上还能藏匕首。”

元归鸿无暇估计口舌上的功夫：“见笑了，跟我一个朋友学的。”

金铁交鸣的声音几乎带出火花四溅，赫连格的每一次挥剑都带着浓厚的杀意，剑光如龙，招招指向要害。元归鸿的躲闪都变得吃力，楚云尽只能不断地感受身上逐渐增加的伤口，接触到寒风时让他冷得打颤。

“什么朋友？”

赫连格一记重拳轰在胸口，楚云尽仿佛自己都要跟着吐出一口血，元归鸿倒地后滚过一段距离，急促喘息后才得以擦去下巴上的鲜血。

“大人的朋友倒是有趣，我也想见见。”

赫连格的语调像是在面对一个囊中之物，元归鸿喘息未定，楚云尽只能看到眼前恍惚的、被染上了血色的地面，他想结束这场梦，却又不甘心结束这场梦。

元归鸿没有再讲话了，楚云尽能感受到他内心的不甘——

为什么我的体术如此之粗陋？

为什么我的身体如此之弱小？

元府长辈接二连三地故去，只剩元淮生一人，那时他不到两岁。下人敛财，幼子只得任人欺凌，生病也无人照料，只得熬坏了根基，直至楚国公府找到他后身体才逐渐好转。

元家世代文臣，至元归鸿这里，几乎找不到任何的武术典籍。元归鸿所有的体术，都是在楚家依葫芦画瓢地模仿出来的。

元归鸿六岁的时候被接到了楚国公府，楚山存见到他的第一面便带他识路。混世魔王一般的楚山存在这方面格外的有天赋，他五岁的面庞格外地认真，向元淮生道：“我向你介绍的国公府，可不是你眼前看到的这些花花草草哦，是我的生活。接下来，国公府的一切，你都可以和我一起玩。”

十岁的时候，楚山存对元淮生说：“你不用学体术啊，我可以保护你。那时候你当文臣，我当武将，我们一起在朝堂上为黎民百姓做贡献，岂不美哉？”

元淮生不信：“就你这三天打鱼两天晒网的性子，还武将？做梦吧你。”

不过楚山存确实没有开玩笑，他唯一坚持下来的事情就是练剑。