袁庸盘问了一圈，“禀夫人，唐府没有这号人。”

舵工长也道：“怪了，前两天我在厨房吃饭时还曾瞧见他呢。不过我带来的舵工里头，也并无这人。”

张益见状立马谢过夫人，招呼手下伙计擒了裴小乙。

唐香篆一言不发侧身为几人让道。谁知裴小乙忽然发了疯，拼命挣开一条胳膊伸手拽住她的衣袖，“他们会打死我的，我真的没有，二娘！”

他伤势未愈，因此整张脸都泛着病态的白。此刻声音颤抖，方才的眉飞色舞消失无踪，满眼绝望，实在可怜。

香篆猛地抬头，撞上一双通红的双目，细碎的泪光里，只有她能看透层层伪装，捕捉到其中的威胁之意。

滔天怨怼直冲心脉，她死死咬紧牙关险些将一口银牙咬碎。

张益见此眼珠一转，“姑娘若想保他，我便开个价，你买了他的身契和照碟，再将他偷的百两银元还我，这人我便不带走了。”

唐香篆深吸口气，问：“开多少？”

张益咂咂嘴，“一百两。”

“再加上他偷的钱袋也值一百两，加起来拢共是二百两。倘若姑娘肯给，人我便送你了。”

唐紫箫站在唐夫人身侧，闻言轻轻嗤笑一声。

钱袋里是不是真的有一百两尚且不提，什么仆隶的身契能值一百两？张益分明是坐地起价，在敲诈呢！织红气得眉毛都拧成了一团。

“你签我身契时，每日只给我十文铜钱！”裴小乙刚张开嘴，立马被甩了一记耳光。

“母亲！”唐香篆扑通跪下，稍不留神的功夫眼圈已染上红晕，“香篆自幼被养在庄子上，见识浅薄，竟从不知能让商贩舵工踩在官眷头上横行霸道的道理，也不曾见识过这般恶劣的事！”

说着流下两行清泪，转头看向张益委屈道：“方才拉扯间你们不是都亲眼看见了？他的荷包内别说一百两银子，便是一两也凑不出，既然如此，你又何必咄咄逼人？裴小乙着实可怜！求母亲发发善心，将眼皮子底下的恶事平了吧！”

当着所有仆婢舵工的面，唐夫人不想落得个冷心寡情的名声，面无表情地吩咐袁庸去取银子，又对唐香篆道：“不过区区二百两，也值得你如此求情？没得丢了唐家的脸，闲时多与紫萧学学大家闺秀的仪态，到了沂州可由不得你这般现眼。”

香篆险些气得呕出口血，面上依旧是楚楚受教的模样，“多谢母亲，女儿谨记。”

张益想着即将到手的二百两不禁咽了口唾沫，痛快地遣了手下回商船拿了字据。

事端平息，看够热闹的众人陆陆续续回了船舱歇息，适才剑拔弩张的甲板眨眼间冷清下来，裴小乙熟练地从厨房偷来两碟花生瓜子，又从怀里摸出一只小酒坛子。

夜色漫开来，他靠在船舷望着粼粼江面，手伸进衣襟里掏了掏，摸出来一只布袋，解开掂了掂，撑死五十两。

“呵，还一百两呢。”

*

“到底是贱妾的种，又在乡郊养大，真是拿不出手。”唐夫人眉宇间怒火未消，嫌弃地拨开婢子帮她卸钗环的手。

“母亲，早同父亲说了不要接她回来。”唐紫萧婷婷袅袅地走上前，坐了丫鬟搬来的绣墩依偎在她肩侧，撒娇道：“女儿也不喜府中添个陌生人，偶然间遇上了膈应得慌。”

“好了好了。你的‘紫气东来’占了整个后院最敞亮宽阔的位置，隔壁便是花圃凉亭，那贱崽种挤在最西角的小破院里，平日里哪碰得上你？”

唐夫人舒展了绷着的脸，露出道笑靥伸手拍拍她，由得她胡闹，哄慰道：“下回再见着，你就将她当只绿头苍蝇，让丫鬟们赶开便是了，我与你父亲都宠着你呢，可不能为着个外人惹我们的掌上明珠不高兴。”

唐紫萧乐得眉眼弯弯，“何不就将她丢回乡郊，嫁个农户了此残生也算相配，瞧她粗鄙浅陋的模样，京中的贵公子们也相不上呀！”

唐夫人握着她的手，语重心长道：“我们萧儿还小，有许多事情你想不到，父亲母亲会替你打算好的。虽说我不喜那唐香篆，可说到底她确是你父亲的种，是你踹不开的血脉姊妹，倘使让她嫁个农户，京中只会传唐大人的女儿嫁了个农户，看的是咱们整个唐家的笑话，连带你的名声也会被拖累，到时你还怎么嫁心仪的宋二公子？”

说着，还刮了刮唐紫萧的鼻尖。

唐紫萧腾地红了脸，压不住嘴角的得意，“难怪父亲这回坚决要将她接回来记入族谱。”

唐夫人见她聪慧，几句话便悟出了夫妻二人的苦心，满意颔首，“我与你父亲打算着接她回府教养两年，该学的规矩学会了，便赶紧寻个小官宦家的庶子嫁出去，免得在府中碍着咱们萧儿的眼。”

唐紫萧掰着手指算计，“既然如此，她一个庶女嫁个门第低些的也无所谓，这样也算嫁得中规中矩，既不会拖累唐家的声誉，倘使婚后夫家嫌她粗鄙闹起来，凭父亲也能压一压。母亲可有给她看好哪户人家？”

唐夫人凝神思量了会，“李家的近日在你父亲门下当客卿，他有个年岁与你们相仿的庶次子，前段日子宋夫人办诗会，李家的也来了，我当时相看了一番，是个老实木讷的，想必与这样的男子结亲婚后能少给咱们添些事端。”

“母亲可有与李夫人商议？”唐紫萧兴冲冲地直起身。

“还不曾呢。”唐夫人无奈地揉了揉她的脑袋，“等从沂州回京，我便给李夫人下帖子邀她来唐府商议。抓紧将那小累赘丢出去，我与你父亲也可以好好着手准备你与宋二公子的亲事，到时定叫你十里红妆铺满京。”

砰！

话音刚落，厢门竟被人粗暴地踹开，门扉哐地砸在墙上，震得人心头发颤。母女二人皆吓了一跳，赶忙回头望去。

只见几个蒙着面的贼人不由分说闯入屋内，手里还提着看门的丫鬟，丫鬟额角溢血，显然是被打晕了。被人高马大的壮汉提着，就像提着只小鸡崽。

唐紫萧吓懵了，愣愣地站起身。唐夫人也是惊得面色惨白，一把将紫萧拽去自己身后。

须臾，二人连同满头鲜血的婢子被捆得像蚕蛹般扔去了墙角，几个贼人利落地将屋中金银器材扫荡而空，提着叮呤哐啷的麻布袋正欲离去，为首的又瞥见唐夫人发髻间的珠钗宝翠。

“喂！”他将怀中鼓鼓囊囊的袋子甩给身侧的人，掐着唐夫人的脸将她和唐紫萧身上能看到的首饰全都扒了去。