熙宁七年，正月春寒。

淫雨霏霏，空中夹杂着寥寥几粒冰碴子，幽绿广阔的江面上零星散布着三两船只，慢条斯理地朝各自的方向行进。

“袁叔，出什么事了？”唐香篆推开隔绝吵嚷的舷门，拢了拢颈间大氅。

甲板上人声鼎沸，你推我搡的都挤在船舷对着水面指指点点。

织红撑开油纸伞，将唐香篆严严实实遮进伞底下，两人疾步朝人群聚集的位置走去。

“二娘，”袁庸听到少女细弱的询问，转头立即拦臂止住她，“江里淹死了个人，尸首正在水面上浮着，不知怎的漂来咱们船只附近了。”

织红吓得捂住了嘴巴。

唐香篆也皱皱眉毛，“喊伙计们都认过了么？不是咱们船上的吧？”

“姑娘放心，都认过了，是生脸孔。”袁庸垂手，偏头努了努嘴，“晦气得很，夫人已经喊人回岸上报官了。”

唐香篆闻言不再饶舌，望了眼漫天阴雨，转身径直走回船厢。

人群猝然又响起一片哗然，宛如炸开了锅议论沸腾。

袁庸迅速扒开数只肩膀看向水面：竟是有胆大的舵工用木浆将尸首挑了个面，泡得发白的尸体翻过身来露出肚皮，同时也将胸腹部的数道刀伤暴露无遗。

“鹧鸪江上藏了个杀人魔！”流言传开去，织红学着阴森森的语调冲唐香篆扮了张鬼脸。

微雨已停，星月无踪，浓墨般的黑色将乌云映得白气森森。

伙计们都回船舱就寝了，留下两个守夜的此刻也不在甲板上。

唐香篆傍晚时小憩过片刻，现下呆腻了闷热的船厢，命织红搬来张案几抵着船舷放稳，两人在晚风里挑灯打叶子戏。

她懒懒地笑了一声，白瘦的手指百无聊赖地拨弄着叶子牌，忽然道：“快到沂州了吧？”

“就这两日，过了鹧鸪江，后面的路费不了几个功夫。等回沂州老宅记上族谱，二娘也算是名正言顺地认祖归宗了。”织红似乎想到了什么，兴高采烈地放下牌，“二娘，悄悄跟你讲个趣事。”

“咱们这趟赶去沂州恰逢喝堂二娘的喜酒，焉知这场喜事却险些叫叔老爷夫妻两个咬碎了后槽牙。”

她刻意压低了嗓音，“我今儿个傍晚打听来了，堂二娘与她的未婚夫黄氏并非媒婆介绍，也不是父母之命认识的，而是两人私底下结识，某回互传情信时，送信的小厮被叔夫人逮了个正着。”

唐香篆撑着腮，抬眼睨着她的脸。织红举起手挡在嘴边，“东窗事发后，堂二娘跟家里闹了整整大半年，又是绝食，又是上吊，成日哭闹不休，叔老爷和叔夫人实在是受不住折腾，这才点了头，答允了这桩婚事。”

唐香篆琢磨片刻，“莫非这黄氏品行不佳，惹得叔叔叔母不满，这才迟迟不肯将堂姐许配给他？”

“品行我倒不清楚，”织红高深莫测地摇摇头，顿了顿道：“只是，据说黄氏今已年近五十。”

唐香篆不由地瞪大了眼睛。

谈话戛然而止，船尾传来的一阵轻微的悉悉索索随之暴露在夜里，倏然又漾起一声清晰的重物落地，闷闷沉沉，宛如掷入湖心的碎石，轻而易举便被波澜吞噬，在浪静风恬的夜里激起一圈无足轻重的涟漪。

两人敏锐地捕捉到这丝波动。对视间，织红不禁咽了口唾沫，“是鱼翻浪的声音吧？”

她操起只木浆慢吞吞地上前打算确认一番，唐香篆则气定神闲地继续琢磨手里的叶子牌。

须臾，织红几乎是飞奔回来的，唐香篆抬眼瞧见她惨白的脸，心中闪过一丝惧意，“怎么了？不是鱼？”

织红浑身都在发抖，牙关节咯咯打颤的声音在寂静的夜里格外清亮，“二娘...白日里那具浮尸爬到咱们船上来了！”

唐香篆怀疑地看了丫鬟一眼，起了好奇心，当即壮着胆子端起烛盏亲自去船尾察看。

橙黄的烛光映亮了船尾漆黑的角落，一个湿漉漉的人撞入眼帘，他横躺在船板，腹部的衣裳被血染红了一大块，仿佛是昏厥了，冰寒霜冷的夜里就这么浑身湿透地倒在惨淡月光下一动不动。

好在他轻微起伏的胸膛证明了他不是浮尸。

唐香篆微微松了口气，旋即望向无垠江面。