程倩的密信，在第五日深夜送到。

彼时慕亦寒正在揽云殿陪燕南寻用膳。烛火摇曳，四菜一汤，简单清淡。燕南寻只略用了几口，便搁下玉箸，望着窗外沉沉夜色出神。

“殿下。”慕亦寒轻声唤道。

燕南寻回神，眸光落在他脸上：“嗯？”

“菜凉了。”慕亦寒执箸为他布菜，“殿下再吃些。”

燕南寻看着碗中他夹的菜，沉默片刻，才重新执箸。他吃得很慢，每一口都细嚼慢咽，仿佛在品尝什么珍馐，又仿佛……只是在拖延时间。

正此时，殿外传来急促的脚步声。纪羡之匆匆入内，面色凝重，手中捧着一只染血的锦囊。

“殿下，王爷。”他单膝跪地，“江南急报。”

慕亦寒心头一紧，起身接过锦囊。锦囊是程倩的，浅碧色，绣着兰草，此刻却被暗红的血迹浸透。他颤抖着手打开，里面是一卷薄如蝉翼的绢纸，还有一枚断裂的玉簪。

“程小姐她……”他声音发紧。

“程小姐已脱险，但身受重伤。”纪羡之低声道，“她潜入靖王府，取得罪证，却被发现。随行护卫拼死相护，才将她送出扬州。此刻……正在回京路上。”

慕亦寒展开绢纸，就着烛火细看。纸上密密麻麻，记录着靖王燕晖与江南盐商往来的账目，一笔笔，触目惊心。更骇人的是，账目后附着一份名单——靖王在朝中的党羽，竟有二十七人之多，其中不乏三品大员，封疆大吏。

“好个靖王。”燕南寻的声音在身后响起，平静，却冷如寒冰。

慕亦寒回身，将绢纸递给他。燕南寻接过，一目十行扫过，面色未变，眸中却翻涌着滔天杀意。

“二十七人。”他缓缓道，“本王这朝堂，倒有一半是他的人了。”

“殿下……”慕亦寒欲言又止。

“证据确凿，罪无可赦。”燕南寻将绢纸放在案上，指尖轻轻叩击，“慕亦寒，你可知，这意味着什么？”

慕亦寒沉默。

意味着朝堂清洗，意味着血雨腥风，意味着……无数人头落地。

“臣知道。”他缓缓道，“但若不肃清，江南永无宁日，朝堂永无清明。”

“是啊。”燕南寻轻笑，那笑意却未达眼底，“可肃清之后呢？朝堂空虚，人心惶惶，北疆战事未平，江南动荡不安——这江山，本王扛得住吗？”

他说得平静，慕亦寒却听出那深处的疲惫与无力。他看着燕南寻，看着那张苍白的脸上深锁的眉头，忽然很想将他拥入怀中，告诉他，不必一个人扛。

可他不能。

他只是跪下，深深叩首：

“臣愿为殿下分忧。”

燕南寻盯着他看了许久，忽然伸手，轻轻将他扶起。

“本王知道。”他轻声道，“所以今夜，本王要你去做一件事。”

“殿下请讲。”

“这份名单，你看过了。”燕南寻指着绢纸，“二十七人，一个都不能留。但怎么留，何时留，留到什么程度——本王要你，替本王决断。”

慕亦寒心头剧震。

替燕南寻决断？这意味着什么？意味着他将代行君权，意味着他将手握生杀，意味着……他将成为这朝堂上，最锋利的那把刀。

“殿下……”他声音发颤，“臣不敢。”

“不敢？”燕南寻挑眉，“慕亦寒，你连死都不怕，还怕这个？”

“臣怕……”慕亦寒抬眸，对上他的目光，“怕辜负殿下的信任，怕……伤了殿下的江山。”

燕南寻笑了，那笑容很淡，却透着暖意。

“你不会。”他轻声道，“因为你在乎这江山，在乎……本王。”

他顿了顿，指尖轻触慕亦寒脸颊：“所以，去做吧。用你的方式，替本王清理这朝堂。三个月内，本王要看到结果。”

三个月。

二十七人。

慕亦寒闭上眼，再睁开时，眼中只剩坚定。

“臣遵命。”

翌日早朝，风云变色。

燕南寻当廷宣布，靖王燕晖贪墨盐税、勾结北疆、图谋不轨，罪证确凿，即日起削去王爵，押解回京受审。江南盐税案牵连官员，一律严惩不贷。

满殿哗然。

靖王党羽面色惨白，有人当场晕厥，有人跪地求饶，更有人……目露凶光。

“殿下！”一位老臣颤巍巍出列，“靖王乃皇室宗亲，陛下的胞弟，殿下的叔父！如此处置，恐伤皇室颜面，寒天下人之心啊！”

“皇室颜面？”燕南寻冷笑，“周老大人，皇室颜面，是靖王贪墨百万两白银换来的？是江南百姓流离失所换来的？还是边关将士马革裹尸换来的？”

那老臣面色涨红，却无言以对。

“至于寒心——”燕南寻站起身，珠玉轻响，“寒的是贪官污吏的心，寒的是祸国殃民的心。这样的人，寒了便寒了，有何可惜？”

他目光扫过殿下众臣，一字一句：“本王监国以来，肃清吏治，整顿盐税，所为不过四个字——国泰民安。若有人阻挠，便是与天下为敌，与本王为敌。”

他顿了顿，声音更冷：“与本王为敌者，杀无赦。”

满殿死寂。

慕亦寒立在百官之首，看着御座上那人清冷孤傲的身影，看着他眼中翻涌的杀意与决绝，忽然想起昨夜他说“这江山，本王扛得住吗”。

扛得住。

因为他是燕南寻。

因为他是这江山，唯一的希望。

散朝后，慕亦寒被单独留下。御书房内，燕南寻已换了常服，正执笔写信，见他进来，未抬头：

“都安排好了？”

“是。”慕亦寒道，“靖王党羽二十七人，已按罪证轻重，分为三等。一等七人，罪大恶极，三日内问斩。二等十人，削职流放。三等十人，贬官外放。”

“嗯。”燕南寻搁下笔，抬眸看他，“可有人求情？”

“有。”慕亦寒如实道，“三位老臣联名为靖王求情，五位官员为党羽求饶。臣……已回绝。”

“回绝得好。”燕南寻起身，走到窗边，“这朝堂，是该见见血了。”

他顿了顿，转身看向慕亦寒：“程倩如何了？”

“已回京，在太医院救治。”慕亦寒垂眸，“太医说，伤及肺腑，需静养三月。”

“三月……”燕南寻轻叹，“苦了她了。”

他走到案前，提笔写下一道手谕：“传本王旨意，程倩忠勇可嘉，赐黄金千两，绫罗百匹，擢升为户部侍郎，即日上任。”

“殿下？”慕亦寒微怔。