秋猎的消息传开时，朝野震动。
燕帝病体沉疴，已有月余未临朝。燕南寻代为主持秋猎，旨意一出，满朝哗然。历来秋猎皆是帝王亲临，储君代行，意味着什么，不言而喻。
慕亦寒立在勤政殿外，看着宫人忙碌布置，心中百转千回。燕南寻昨日召见他，只说了一句话：
“秋猎，你随驾。”
他应了，却不知那人究竟是何意。秋猎历来是展示武力的场合，也是各方势力暗中较劲的战场。燕南寻选择此时举行秋猎，必有深意。
“王爷。”
轻柔的女声打断他的思绪。慕亦寒回身，见程倩一身浅碧色骑装，发束玉冠，英姿飒爽。她身后跟着两个宫女，捧着弓箭和箭囊。
“程小姐。”慕亦寒颔首。
“殿下命臣女随行秋猎，学习骑射。”程倩垂眸，“臣女……有些紧张。”
慕亦寒看着她。数月历练，这女子已褪去怯懦，眉宇间多了几分坚毅。户部的账本磨砺了她的心志，宫中的算计锤炼了她的胆识。如今的程倩，已非昔日那个只会哭泣的少女。
“程小姐聪慧，定能胜任。”慕亦寒温声道，“只是秋猎凶险，程小姐需多加小心。”
“臣女明白。”程倩抬眼，眼中闪过什么，“王爷……殿下近日可好？”
慕亦寒心头微动：“殿下一切安好。”
“那就好。”程倩低声道，转身离去。她的背影挺直，步履坚定，像一株在风雨中顽强生长的翠竹。
慕亦寒望着她的背影，想起那句话，兔子长出獠牙会咬人了。
“摄政王好兴致。”
慵懒的男声自身后传来。慕亦寒回身，见玄景一袭绯红骑装，斜倚廊柱，唇角带笑。上官轻尘立在他身侧，月白长衫，神色温和。
“玄公子，上官公子。”慕亦寒行礼。
“王爷不必多礼。”玄景笑嘻嘻道，“听说王爷也要随驾秋猎？巧了，我们也要去。”
上官轻尘轻咳一声：“阿景，莫要无礼。”
“哪里无礼了？”玄景挑眉，“我说的都是实话。”
他走到慕亦寒面前，笑容依旧慵懒，眼中却闪过一丝锐色：“王爷，秋猎凶险，可要小心些。有些人啊，明面上恭敬，背地里……”
“阿景。”上官轻尘打断他，声音温和却带着警告。
玄景撇撇嘴，不再言语。上官轻尘向慕亦寒歉意一笑：“王爷见谅，阿景就是这性子。”
“无妨。”慕亦寒温声道，“二位公子从江南归来，一路辛苦。”
“辛苦是辛苦，但收获颇丰。”玄景又来了精神，“江南那些贪官，一个个肥头大耳，抄家时那银子堆得跟山似的。殿下这回，可是发了笔横财。”
慕亦寒眸光微动：“玄公子说笑了。”
“说笑？”玄景凑近些，压低声音，“王爷，咱们明人不说暗话。殿下这次秋猎，是要立威，还是要……”
“阿景。”上官轻尘再次打断他，这次声音重了些。
玄景悻悻闭嘴，却仍对慕亦寒挤挤眼，那意思不言而喻。
慕亦寒心中明了。秋猎确是要立威，却不仅仅是立威。燕南寻要借秋猎，看清朝中势力，看清谁忠谁奸，看清，谁在背后搞鬼。
正说着，殿内传来内侍的声音：
“殿下驾到——”
众人齐齐跪地。燕南寻一袭玄色骑装，墨发高束，金冠束发，腰悬长剑，缓步而出。他面色依旧苍白，眸光却锐利如鹰，扫过众人，最终落在慕亦寒身上。
“都起来吧。”他声音清冷，“准备出发。”
“是！”
队伍浩浩荡荡开出宫门，旌旗招展，马蹄声震天。燕南寻一马当先，慕亦寒紧随其后，再往后是程倩、玄景、上官轻尘等人。禁军护卫两侧，长枪如林，寒光凛凛。
秋猎场在西山，距京城三十里。队伍抵达时，日已中天。营帐早已扎好，金顶主帐在秋阳下熠熠生辉。
燕南寻下马，对众人道：“各自安顿，未时开始围猎。”
“是！”
慕亦寒回到自己营帐，简单梳洗后，便前往主帐。帐内，燕南寻正在看地图，见他进来，未抬头：
“坐。”
慕亦寒在下首落座，宫人奉上茶。燕南寻盯着地图看了许久，才道：
“西山地形复杂，山高林密，易守难攻。”
慕亦寒心头微凛：“殿下担心……”
“本王从不担心。”燕南寻抬眸，眼中寒光一闪，“本王只是提醒你，猎场如战场，小心些。”
“臣明白。”
燕南寻不再多言，继续看地图。慕亦寒静静陪着，目光落在地图上那些密密麻麻的标记上，那是燕南寻亲手所绘，每一处地形，每一条路径，都了然于胸。
这人，永远准备得如此周全。
未时，号角长鸣，围猎开始。燕南寻策马冲入林中，玄色披风在风中猎猎作响。慕亦寒紧随其后，目光警惕地扫视四周。
山林茂密，秋叶金黄，马蹄踏过落叶，沙沙作响。远处传来鹿鸣，燕南寻张弓搭箭，箭去如流星，正中鹿颈。
“殿下好箭法！”众人喝彩。
燕南寻却未停，继续纵马深入。慕亦寒策马跟上，忽听前方传来破空之声……
“殿下小心！”
他疾呼出声的同时，已纵马挡在燕南寻身前。一支羽箭擦着他肩头飞过，钉在身后树干上，箭尾震颤。
“有刺客！”
禁军迅速合围。林中窜出数十道黑影，刀光闪烁，直扑燕南寻。慕亦寒拔剑迎上，剑光如雪，瞬间斩倒两人。
“留活口！”燕南寻冷声道，手中弓箭未停，一箭一个，箭无虚发。
战斗很快结束。刺客死伤大半，剩下三个被生擒，按跪在地。燕南寻下马，走到一人面前，用弓梢抬起对方下巴：
“谁派你来的？”
那刺客啐出一口血，狞笑：“狗贼，你不得好死！”
燕南寻笑了，那笑容美得惊心，也冷得刺骨：“本王好不好死，你是看不到了。”
他直起身，对顾仪道：“带下去，问出幕后主使。”
“是！”
顾仪押着刺客离去。燕南寻这才看向慕亦寒：“受伤了？”
慕亦寒低头，肩头衣料被划破，渗出血迹：“小伤，不碍事。”
燕南寻盯着那处伤口看了片刻，忽然伸手，指尖轻触：“回营。”
“殿下，围猎……”
“取消。”燕南寻翻身上马，“回营。”
命令传下，众人虽疑惑，却不敢多言，纷纷调转马头。程倩策马来到慕亦寒身边，眼中满是担忧：
“王爷伤得可重？”
“无碍。”慕亦寒温声道，“程小姐不必担心。”
程倩咬着唇，目光落在燕南寻远去的背影上，又迅速移开。
回到营地，燕南寻径直进了主帐。太医匆匆赶来，为慕亦寒处理伤口。箭伤不深，只是皮肉伤，包扎后便无大碍。
“王爷好生歇息。”太医嘱咐道。
慕亦寒点头，待太医离去，便起身往主帐去。帐外，纪羡之守在那里，见他过来，颔首示意。
“殿下在？”慕亦寒问。
“在。”纪羡之压低声音，“心情不好。”
慕亦寒掀帘入内。燕南寻背对着他，站在地图前，手中握着一支箭，指尖摩挲着箭羽。
“殿下。”慕亦寒行礼。
燕南寻转身，眸光落在他肩头包扎处：“疼吗？”
“不疼。”
燕南寻盯着他看了许久，忽然道：“你为何挡在本王身前？”
慕亦寒心头一震：“臣护驾，理所应当。”
“只是护驾？”燕南寻步步逼近，直到离他只有咫尺之遥，“慕亦寒，告诉本王，你当时在想什么？”
四目相对，呼吸可闻。慕亦寒能看见燕南寻眼中自己的倒影，能闻到他身上淡淡的冷香，能感觉到他呼吸的温热。
他在想什么？
他什么都没想。
那一刻，他只想护住这个人，不惜一切代价。
“臣……”他开口，声音有些哑，“臣什么都没想。”
燕南寻盯着他看了许久，忽然笑了：“好一个什么都没想。”
他退后一步，转身走回地图前：“刺客招了，是北疆死士。”
慕亦寒心头一紧：“北疆？”
“是。”燕南寻将箭掷在地上，“北疆新王继位，野心勃勃，想给本王一个下马威。”
他顿了顿，又道：“但本王觉得，没这么简单。”
“殿下的意思是……”
“北疆死士，如何能潜入西山猎场？”燕南寻转身，眸光冷冽，“朝中，有人接应。”
慕亦寒沉默。西山猎场戒备森严，北疆死士能潜入，必有内应。而这内应，身份不低。
“顾仪在查。”燕南寻走到案前坐下，“三日之内，必有结果。”
慕亦寒看着他，那人面色平静，眸中却翻涌着杀意。他知道，这次燕南寻是真的怒了。
“殿下，臣有一事不明。”慕亦寒忽然道。
“讲。”
“刺客目标明确，直指殿下。可当时臣在殿下身前，他们为何不改道？”