夏初的清晨，空气中已浮动着暑意。慕亦寒踏着晨露入宫，玄色朝服熨帖合身，腰间玉带上悬着吏部尚书印信，与摄政王令牌一左一右，随着步履轻荡。
寅时三刻，宫门初开。他沿着长长的宫道往勤政殿去，远远望见揽月轩的檐角隐在晨雾中，琴声未起，想来程倩还未醒。
转过回廊，却见一人立在莲池畔。月白衣袍曳地，墨发未束，披散在身后，在晨雾中几乎融为一体。燕南寻背对着他，望着池中初绽的荷花，不知在想什么。
“殿下。”慕亦寒上前行礼。
燕南寻转身，面色在晨光下显出几分透明的苍白，眼下青影淡淡，显是又熬了夜。他唇角微勾：“摄政王来得早。”
“殿下不更早？”慕亦寒温声道，“晨露湿重，殿下当添件衣裳。”
燕南寻垂眸，看着自己曳地的袍角，轻笑：“习惯了。”
二人并肩往勤政殿去。晨雾渐散，宫灯次第熄灭，天边泛起鱼肚白。宫人们已开始洒扫，见了他们，远远便跪地行礼。
“吏部的差事，接得如何？”燕南寻忽然问。
“臣正在熟悉。”慕亦寒道，“历年卷宗浩繁，需些时日梳理。”
“不急。”燕南寻脚步未停，“本王给你三个月。三个月后，本王要一份名单，朝中可用之人，当黜之辈，各列一表。”
慕亦寒心头微凛：“臣遵命。”
勤政殿内，已有几位大臣等候。见燕南寻进来，纷纷行礼。燕南寻在主位落座，慕亦寒坐在他左下手，吏部的几位官员已捧了卷宗候在一旁。
“开始吧。”燕南寻执起朱笔。
一日政务，繁杂冗长。从官员任免到钱粮调度，从边关军报到刑狱案件，桩桩件件都需过目批阅。燕南寻精力惊人，往往一眼便能抓住要害，朱笔批注，字字精准。
慕亦寒在一旁协助，偶尔提出建议。二人配合默契，往往一个眼神便知对方所想。吏部的官员初时还惴惴，见摄政王处事公允，渐也安心。
午时，宫人奉上膳食。燕南寻只略用了几口，便搁下玉箸：“程勉今日递了折子，请求入宫探视程倩。”
慕亦寒放下茶盏：“殿下准了？”
“准了。”燕南寻执帕拭了拭唇角，“明日未时。你去盯着。”
“是。”
燕南寻看他一眼：“程勉此人，庸碌有余，心机不足。但他那个庶女，倒是个麻烦。”
慕亦寒想起程倩那个庶妹，前日被拒之门外时，眼中闪过的怨毒。
“臣会留意。”
燕南寻不再多言，重新执起朱笔。窗外蝉鸣渐起，夏日的午后闷热难耐，殿内却因冰盆而清凉。慕亦寒看着燕南寻专注的侧脸，那人额角渗出细汗，却浑然不觉。
“殿下。”他轻声开口，“歇息片刻吧。”
燕南寻未抬头：“还剩三份。”
慕亦寒不再劝，起身为他添了茶。茶水温热，是燕南寻惯喝的雨前龙井。燕南寻接过，抿了一口，忽然道：
“江南有消息了。”
慕亦寒心头一紧：“如何？”
“纪羡之传信，赈灾款项已到，灾民安置尚可。”燕南寻放下茶盏，声音冷下来，“但二十万两白银，真正用在灾民身上的，不足十万。”
“贪墨？”
“层层盘剥。”燕南寻指尖叩击案面，“从巡抚到知县，无一干净。上官轻尘想查，被当地官员联手阻拦。”
慕亦寒沉默。江南官场之腐，他早有耳闻，却不想如此明目张胆。
“殿下打算如何？”
“等。”燕南寻抬眸，眼中寒光凛冽，“等他们贪得更多，等纪羡之拿到确凿证据。届时，一网打尽。”
他顿了顿，又道：“玄景也去了江南。”
慕亦寒微怔：“玄公子？”
“不放心上官轻尘，死活要跟着。”燕南寻唇角微勾，“倒是个痴情的。”
这话说得随意，慕亦寒却听出几分深意。他垂眸：“玄公子与上官公子，感情甚笃。”
“感情？”燕南寻轻笑，“慕亦寒，你说这世上，真有纯粹的感情吗？”
慕亦寒不知如何回答。
燕南寻也不再问，重新执起朱笔。殿内只剩书写声，沙沙作响。慕亦寒看着他，忽然觉得心头发涩。
这世上，真有纯粹的感情吗？
他不知道。
他只知道，此刻看着燕南寻，心头涌起的情绪，复杂难言。
翌日未时，程勉准时入宫。
慕亦寒在揽月轩外等候，远远望见程勉步履匆匆而来，身后跟着个绿衣女子——正是程倩那个庶妹，程玉。
“臣参见摄政王。”程勉慌忙行礼，额角渗汗。
“程尚书不必多礼。”慕亦寒温声道，目光落在程玉身上，“这位是？”
“小女程玉，特来探望姐姐。”程勉赔笑，“还望王爷通融。”
程玉盈盈一礼，声音娇柔：“见过王爷。”
慕亦寒看着她，这女子容貌与程倩有三分相似，却多了几分媚态，眼中藏着算计。
“殿下有令，只允程尚书一人入内。”他淡淡道，“程小姐请回。”
程玉脸色一僵：“王爷……”
“这是殿下的意思。”慕亦寒打断她，“程小姐若想见程小姐，可递帖子，待殿下准许。”
程玉咬着唇，眼中闪过怨毒，却不敢发作，只得悻悻退下。
程勉面色尴尬，连连道歉。慕亦寒也不多言，引他入内。
揽月轩院中，程倩已在梧桐树下等候。她今日穿了身浅碧色宫装，发簪白玉簪，素雅端庄。见程勉进来，起身行礼：
“父亲。”
“倩儿……”程勉眼眶微红，上下打量女儿，“你可还好？”
“女儿一切都好。”程倩温声道，引程勉落座，“父亲请坐。”
宫人奉上茶点，程倩亲自为父亲斟茶。慕亦寒立在廊下，静静看着。
“为父听说，殿下对你很好。”程勉压低声音，“这礼部尚书的位子，也是殿下恩典……”
程倩垂眸：“女儿知道。”
“你要好生侍奉殿下，莫要辜负圣恩。”程勉叮嘱，“程家的荣辱，都系于你一身了。”
程倩握着茶盏的手紧了紧，声音依旧平稳：“女儿明白。”
父女二人叙话，多是程勉在说，程倩在听。慕亦寒看得分明，程倩眼中藏着疏离，对这个父亲，她并无多少亲情，只有责任。
约莫半个时辰，程勉起身告辞。程倩送至院门，深深一礼：“父亲保重。”
“你也保重。”程勉欲言又止，终究只叹了口气，转身离去。
慕亦寒正要走，程倩忽然叫住他：
“王爷留步。”
他转身，见程倩神色平静，眼中却有疲惫。