燕南寻忽然笑了，这次是真心的笑，眉眼弯起，竟有种惊心动魄的美。他抬手，指尖轻轻拂过亭柱上雕刻的莲花纹路：

“慕亦寒，你说，若有一日，这面具戴得太久，摘不下来了，该怎么办？”

慕亦寒心头一震，还未答话，燕南寻已转身离去。月白的衣袂在夜风中翻飞，墨发流泻，渐行渐远，最终消失在宫道尽头。

纪羡之从暗处现身，向慕亦寒略一颔首，便追着主人去了。

慕亦寒独自站在亭中，许久，才低笑一声。

面具？

他抬手抚过自己的脸，触手温润，却冰凉。

这宫闱之中，谁不是戴着面具过活。只是燕南寻的面具太过华丽，太过精致，让人几乎忘了——那终究是面具。

夜风骤起，池中残荷摇曳。慕亦寒转身离去，玄色衣袍融入夜色，再不见踪影。

翌日未时，御书房。

慕亦寒踏入时，燕南寻已端坐案后，手中执笔，正在批阅奏章。今日他束了发，白玉冠衬得面容越发清冷，月白袍换成了浅青色常服，依旧绣着繁复暗纹，腰系玉带，悬挂着禁军虎符。

“臣参见殿下。”

“免礼。”燕南寻未抬眼，“坐。”

慕亦寒在右侧下首落座，有宫人奉上茶盏。他执起茶盏，氤氲热气模糊了视线，只能听见朱笔划过纸页的沙沙声。

约莫一盏茶功夫，燕南寻搁下笔，抬眸看来：“北疆军报，摄政王看了？”

“看了。”慕亦寒放下茶盏，“鞑靼部今冬受灾严重，开春必会南下劫掠。需增兵戍边，加固城防。”

燕南寻执起一份奏折，指尖轻点：“兵部提议调五万禁军北上，你怎么看？”

“不妥。”慕亦寒直言，“禁军拱卫京师，不宜轻动。可调陇西、河东两处驻军，再从江南征募新兵补缺。”

燕南寻静默片刻，忽然道：“江南新兵，不堪大用。”

“训练需时。”慕亦寒温声道，“但总比抽调禁军，让京城空虚来得好。”

燕南寻看着他，忽然笑了：“摄政王思虑周全。”

他站起身，走到窗边。窗外几株桃花初绽，粉白花瓣在风中轻颤。

“李贽倒台，空出礼部尚书一职。”燕南寻背对着他，声音听不出情绪，“朝中已有数人暗中活动，都想坐上这个位置。”

慕亦寒心下了然：“殿下属意何人？”

“你觉得呢？”

这一问轻飘飘的，却重若千钧。慕亦寒垂眸，片刻后道：“翰林院学士张昀，清正耿直，资历也够。”

“张昀……”燕南寻轻声重复，“他确实是好人选。”

他转过身，目光落在慕亦寒脸上：“但摄政王可知，张昀昨日递了折子，弹劾你，结党营私，擅权干政。”

慕亦寒面色不变，甚至微微一笑：“臣惶恐。”

“惶恐？”燕南寻走回案后，执起那份奏折，随手扔到慕亦寒面前，“看看吧，写得情真意切，字字泣血。”

慕亦寒真的展开看了，片刻后合上，恭敬递回：“张大人忧国忧民，臣敬佩。”

燕南寻盯着他，那双清冷的眸子似要穿透皮囊，直窥心底。许久，他忽然笑出声：

“慕亦寒啊慕亦寒，你这面具，戴得比本宫还牢。”

慕亦寒依旧温雅笑着：“臣不明白殿下的意思。”

燕南寻不再追问，只执起朱笔，在奏折上批了两个字：已阅。

“张昀可用，但不能让他觉得，弹劾你是步好棋。”他搁下笔，指尖无意识地转动着笔杆，“这位置，给程家吧。”

慕亦寒眸光微动：“程家？”

“程倩的父亲，程勉。”燕南寻淡淡道，“虽然庸碌，但胜在听话。且他女儿在你宫里，总要给他点甜头。”

这话说得直白，慕亦寒却听出了弦外之音，程倩在燕南寻宫中，程家便与九殿下绑在了一起。提拔程勉，既施了恩，也牵了线。

“殿下英明。”

燕南寻瞥他一眼，忽然道：“程家那姑娘，你觉得如何？”

慕亦寒心头一紧，面上却不动声色：“程小姐温婉贤淑，才貌双全。”

“是吗？”燕南寻似笑非笑，“可本宫听说，她入宫那日，在宫道上哭了半个时辰。”

慕亦寒沉默。

“父皇将她塞给本宫，用意明显。”燕南寻执起茶盏，指尖在杯壁轻抚，“但本宫最讨厌被人安排。”

他抬眸，目光如霜：“摄政王，你明白吗？”

慕亦寒起身，躬身一礼：“臣明白。”

他确实明白，燕南寻这是在警告，也是在试探。警告他不要插手程倩之事，试探他对这桩“安排”的态度。

燕南寻不再多言，挥了挥手：“退下吧。”

慕亦寒行礼退出御书房，踏出门槛时，春日暖阳落在身上，他却觉得脊背发凉。

纪羡之守在门外，见他出来，略一颔首。

“纪侍卫。”慕亦寒温声招呼。

纪羡之面无表情：“摄政王慢走。”

慕亦寒微微一笑，转身离去。行至宫道转角，却见一道纤细身影立在桃树下，正是程倩。

她今日穿了身浅粉色衣裙，发间簪着素银簪，面容清丽，眼眶却微红，似是刚哭过。见慕亦寒走来，慌忙行礼：

“参见摄政王。”

“程小姐免礼。”慕亦寒温声道，“可是在等殿下？”

程倩咬着唇，轻轻摇头：“不、不是……只是随便走走。”

她说话时声音细弱，眼神躲闪，全然不似世家嫡女该有的气度。慕亦寒心中暗叹，这样的女子，在这吃人的宫闱里，怕是活不过三个月。

“宫中规矩多，程小姐若无事，还是少走动为好。”他温声提醒。

程倩抬眼看他，眸中闪过感激：“多谢王爷提点。”

慕亦寒不再多言，颔首离去。走出很远，回头望去，见那粉色身影依旧立在桃树下，孤零零的，像枝头将落未落的花。

他收回目光，唇角温雅的笑意渐渐淡去。

这宫中，每个人都是棋子。程倩是，他是，甚至连燕南寻或许也是。

只是有人甘为棋子，有人却想执棋。

慕亦寒望向御书房的方向，眸光幽深。

燕南寻，你想做执棋人。

巧了，我也是。

春风拂过宫墙，桃花簌簌落下。远处传来钟声，悠长绵远，回荡在重重宫阙之间。