谢安四人拼命向下滑行，荆棘刮破了衣衫皮肉也顾不得了。身后，箭矢破空之声已然响起！

“分开走！老地方汇合！”谢安当机立断，四人立刻分散，利用对地形的熟悉和夜色的掩护，向不同方向逃窜，以分散追兵。

箭矢如雨，谢安感到肩头一痛，已被流矢擦伤。他咬牙忍住，脚下不停，专挑陡峭难行、追兵不易展开的小路狂奔。身后追兵的火把和呼喝声越来越近。

就在他即将被逼入一处绝壁死角时，忽然脚下一空，似乎踩到了一个被落叶虚掩的坑洞，整个人失去平衡，翻滚着向下坠去！

……

永昌侯府，听竹苑。

谢凛的奏折递上去已有两日，尚未有回音。他心中焦急，却只能按捺。沈清辞除了处理府务，大部分时间都用来研究安国公夫人送来的“赤阴藤”叶片和暗红石头，以及那本记载了“地心阴血”传说的杂记。云筝则频繁出入宫中，试图打探更多关于郑贵妃宫中“方士”和“矿石”的消息。

这日傍晚，沈清辞正尝试用特殊药水处理“赤阴藤”叶片，想看看能否提取出汁液，研究其药性。碧玉忽然脸色煞白地冲了进来，手里捏着一只羽毛凌乱、腿上带血的信鸽！

“夫人！信鸽……是谢安大人的信鸽！它飞回来了，腿上……有血迹！”

沈清辞心头猛地一沉，接过信鸽。鸽子腿上绑着的竹管还在，但管口有被强行塞入又匆忙取出的痕迹，竹管表面还沾着已经干涸的暗红色血点！

她颤抖着手取下竹管，倒出里面的纸卷。纸卷皱巴巴的，上面只有两个用血迹匆匆写就、几乎难以辨认的字：“**险，速援！**”

险！速援！

谢安他们出事了！在北崖镇遇到了极大的危险，急需救援！

沈清辞只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，手脚冰凉。她强迫自己镇定，对碧玉道：“快去请侯爷过来！立刻！”

谢凛很快赶来，看到纸卷上的血字，脸色骤变，一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳：“谢安！”

“侯爷，现在怎么办？谢安他们……”沈清辞急道。

谢凛闭上眼睛，深吸几口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断：“北城兵马司的调兵申请，陛下还未批复。我等不了了。谢安是我的生死兄弟，更是为了侯府涉险。我必须亲自带人去救他们，同时，捣毁那个邪窟！”

“不行！”沈清辞和闻讯赶来的云筝同时反对。

“侯爷，你的身体根本撑不住长途奔袭和战斗！”沈清辞拦住他，“而且，你无旨擅自调兵离京，是重罪！陛下本就猜疑，此举无异于授人以柄，自寻死路！”

“顾不了那么多了！”谢凛眼中布满血丝，“谢安命在旦夕，北崖镇那帮妖人正在炼制害人之物，随时可能转移或销毁证据！多等一刻，就多一分变数！我必须去！”

“侯爷若去，才是真正的自投罗网！”云筝忽然开口，语气急促，“侯爷难道没想过，谢安大人他们行踪隐秘，为何会突然暴露遇险？那山谷守卫森严，他们却能将带血的信鸽送出来报信，这本身就不寻常！”

谢凛和沈清辞同时一怔。

云筝继续道：“这很可能是对方的诱敌之计！他们知道侯爷重情义，知道谢安大人对侯爷的重要性。故意放信鸽回来求救，就是为了引侯爷亲自离京，前往北崖镇！那里是他们的地盘，侯爷若去，正好落入陷阱，生死由人！届时，侯府群龙无首，京城这边，他们便可为所欲为！甚至可能……趁机对老夫人和夫人下手！”

她的话如同冰水浇头，让谢凛发热的头脑瞬间冷却下来。是啊，太巧了！谢安他们四人都是精锐老兵，经验丰富，岂会轻易暴露？即便暴露，在重重围困下，又怎能如此“顺利”地将求救信鸽放出？

这极可能是一个针对他谢凛的圈套！

“那……难道就不管谢安他们了吗？”谢凛声音干涩，充满了痛苦和挣扎。

“救，当然要救！但不能由侯爷你去，更不能动用北城兵马司的明面力量。”沈清辞此时反而冷静下来，思路飞快清晰，“侯爷，你忘了安国公夫人带来的话和东西了吗？那位神秘的‘托付之人’，或许能帮我们！”

谢凛眼神一亮：“你是说……”

“那位前辈对‘血池’如此了解，甚至能弄到‘赤阴藤’和伴生矿，他（她）在北崖镇附近，很可能有我们不知道的力量或渠道！”沈清辞分析道，“我们可以通过安国公夫人，向那位前辈求助，请他（她）设法营救谢安，并探查‘血池’真相。同时，侯爷你留在京城，一方面可以继续向陛下施压，争取调兵旨意；另一方面，也是稳住对方，让他们以为计策得逞，放松警惕！”

“可是，安国公夫人会答应吗？那位‘前辈’又是否愿意涉险？”谢凛仍有顾虑。

“事到如今，只能一试！”沈清辞果断道，“我立刻修书一封，将谢安遇险、北崖镇邪术之事扼要说明，恳请安国公夫人代为转达，求助那位前辈。同时，附上侯爷你的印信为凭。侯爷，你觉得如何？”

谢凛看着沈清辞沉静而坚定的眼眸，心中翻腾的焦躁和无力感，似乎被她眼中的光芒稍稍抚平。他点了点头：“好！就按你说的办！立刻写信！要快！”

沈清辞不再多言，立刻铺纸研墨，奋笔疾书。她将情况写得清晰而紧迫，既点明谢安等人的忠勇和危险，也暗示北崖镇邪术可能危害社稷，言辞恳切，又不失分寸。写完后，她将信笺交给谢凛过目。谢凛看罢，取出自己的私印，郑重地盖在末尾。

“碧玉，你亲自去一趟安国公府，务必将此信当面交到安国公夫人手中，说明此乃十万火急之事，恳请夫人速速决断！”沈清辞将信密封好，交给碧玉。

碧玉深知责任重大，重重点头，将信贴身藏好，转身匆匆离去。

屋内再次安静下来，气氛却比之前更加凝重。求救信已发出，但远水能否救近火？谢安他们能撑到救援到来吗？那位神秘的“前辈”又是否会伸出援手？

谢凛跌坐回椅中，感到一阵剧烈的眩晕和心悸，他捂住胸口，脸色惨白。沈清辞和云筝连忙上前，一个喂药，一个施针。

“侯爷，你现在绝不能倒下。”沈清辞握着他冰凉的手，声音轻柔却有力，“谢安在等你，母亲在等你，这侯府，还有未查清的真相，都在等你。你必须撑住。”

谢凛看着她，感受着手心传来的微弱却坚定的暖意，缓缓点了点头。他不能倒，至少现在不能。

夜色深沉，仿佛化不开的浓墨。京城永昌侯府的灯，亮了一夜。而远在北崖镇那个诡秘的山谷中，追捕与逃亡，生存与死亡，仍在黑暗中进行着。希望的火种，在信鸽飞出的那一刻，已然点燃，能否燎原，尚未可知。

但无论是京中的谢凛沈清辞，还是北地的谢安，亦或是那位神秘的“前辈”，此刻都已没有退路。他们都被卷入了一场由贪婪、阴谋和邪术交织的滔天巨浪之中，唯有奋力向前，才有可能搏出一线生机，揭开那重重迷雾背后的惊天真相。