沈清辞心头疑云大起。她让吴娘子加强静福堂守卫，自己则带着碧玉，又匆匆赶回前院战场。

持刀的黑衣人已不见踪影，地上有血迹延伸向外墙方向，赵武带人追出去了。另一个逃往后罩房方向的黑衣人也被堵在了一处死胡同里，正与几名护卫缠斗，身上已多处挂彩，但仍在负隅顽抗。

沈清辞赶到时，恰好看见那黑衣人被一名护卫一刀砍在腿上，惨叫着跪倒在地，随即被几把刀架住了脖子。

“捆起来！堵上嘴！”赵武留下的副手喝道。

护卫们七手八脚将那黑衣人捆成粽子，扯下面巾，露出一张四十来岁、面色蜡黄、带着一道疤痕的陌生脸孔。那人眼神凶悍，即使被擒，也死死瞪着众人，毫无惧色。

沈清辞走到近前，仔细打量他。此人身上穿着普通的夜行衣，但脚上的靴子底纹很特别，沾着一些黑灰色的、像是煤灰又像矿石粉末的东西。

“你是谁？受何人指使？夜闯侯府意欲何为？”沈清辞冷声问道。

那汉子梗着脖子，一言不发，只是狠狠啐了一口带血的唾沫。

“搜他身上！”沈清辞吩咐。

护卫上前搜查，从他怀里摸出几样东西：一小包迷香，几根特制的细铁丝（显然是用来开锁的），一小锭银子，还有……一块半个巴掌大小、用油纸包着的黑色石头碎块！

沈清辞拿起那石头碎块，入手冰凉沉重，对着火光一看，内里隐约有暗金色丝纹——**墨髓**！

果然是冲着这东西来的！他们是想来侯府找更多的“墨髓”样本？还是想确认侯府是否藏有与此相关的秘密？

“说！这东西从哪儿来的？谁让你来的？是不是沈明瑜？！”沈清辞厉声逼问，将石头碎块举到他眼前。

那汉子看到“墨髓”，瞳孔猛地一缩，脸上肌肉抽搐了一下，却依旧紧闭着嘴。

就在这时，追出去的赵武回来了，脸色难看：“夫人，让那厮跑了！他身手极好，对附近巷道也熟，翻出墙就不见了踪影。属下已派人去附近搜查，但……希望不大。”

跑了一个。沈清辞心中一沉。跑掉的显然是领头或更重要的那个。

她盯着被擒的汉子，心知常规问话恐怕无用。这种亡命之徒，多半是收了重金的死士。

“赵队长，将他带下去，关进地窖，和常嬷嬷分开关押。严加看守，别让他死了，也别让他有机会自尽。”沈清辞吩咐，“另外，立刻检查全府，看看还有无其他潜入者，各处门户是否完好。加强戒备，天亮前，所有人不得松懈。”

“是！”

处理完这些，天色已微微泛青。一夜惊魂，众人皆疲惫不堪，但无人敢睡。

沈清辞回到听竹苑，坐在椅子上，只觉得浑身发冷。小兰肩上的伤口已由碧玉简单包扎，好在不深。招娣只是有些擦伤。

“小姐，您喝口热茶暖暖。”碧玉递上热茶，眼圈发红，既是后怕，也是心疼。

沈清辞接过茶杯，温热透过瓷壁传到掌心，她才感觉僵硬的手指慢慢回暖。

“吴娘子，府里伤亡如何？”她问。

“护卫伤了三个，都是轻伤。小兰姑娘伤了肩膀，招娣姑娘擦破点皮。贼人遗留血迹不少，逃走的那个应该也受了伤。”吴娘子禀报，“各处查验过了，除了西北角墙头被破坏，书房院墙有攀爬痕迹，东厢房门锁有轻微撬动痕迹外，并无其他损失。库房、账房等重要地方都无恙。”

看来对方的目标非常明确——东厢房，或者东厢房里的东西。他们拿到了“墨髓”碎块，是否意味着他们知道这东西在侯府？还是说，他们是在别处得到了“墨髓”，想来侯府确认或寻找更多？

“被擒那人，可看出什么来历？”沈清辞又问。

赵武道：“看身手和做派，像是江湖上拿钱办事的亡命徒，或者……某些豪门贵胄私下豢养的死士。脚底沾的粉末，已让人去辨认，像是矿坑里的碎屑。他怀里的‘墨髓’碎块，边缘粗糙，不像精心打磨的物件，倒像是从大块矿石上敲下来的。”

矿坑碎屑……敲下来的矿石……沈清辞心中一动。难道沈家已经找到了北崖镇的“墨髓”矿脉，并且开始私下开采？所以他们才急着要运送东西北上，所以才派人来侯府，想确认侯府是否掌握更多线索，或者……想盗取柳芸留下的、可能记载了矿脉位置或解毒方法的笔记？

如果是这样，那谢凛此刻前往北崖镇，岂不是正撞上对方的行动？危险倍增！

想到这里，沈清辞再也坐不住了。她必须尽快将这个消息传递给谢凛！但赵武已经派出去送信了，一时半会儿回不来。

“赵队长，立刻再派两个最得力的人，骑最好的马，抄近路赶往北崖镇方向，务必追上侯爷，告诉他沈家可能已找到矿脉，并有武装力量，让他千万小心！若追不上，也要设法将消息送到北崖镇附近的联络点！”沈清辞急声道。

“是！属下亲自挑人！”赵武知道事关重大，立刻去办。

安排完这一切，天已大亮。晨曦透过窗纸，驱散了屋内的黑暗，却驱不散沈清辞心头的阴霾。

一夜未眠，加上精神高度紧张，她感到太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。但她知道，现在还不能倒下。

“吴娘子，安抚好府里下人，昨夜之事，统一口径，就说进了小毛贼，已被赶跑，护卫受伤是追贼时磕碰所致。厚赏昨夜出力之人，尤其是受伤的。请大夫给伤者好好诊治。”沈清辞强打精神吩咐，“另外，紧闭府门，今日任何外人来访，一律不见。若沈家再来人……就说我受了惊吓，病倒了。”

“是，老奴明白。”吴娘子应下，看着沈清辞苍白的脸色，担忧道，“夫人，您也要保重身子，去歇会儿吧。”

沈清辞摇摇头：“我先去看看老夫人。”

静福堂内，老夫人依旧昏睡，但脸色似乎比前几日更安详了些。新香的烟气袅袅，带着宁神的气息。

沈清辞在床边坐下，轻轻握住老夫人微凉的手。

“母亲，昨夜府里不太平，但已经过去了。侯爷那边……希望他平安。”她低声说着，既是安慰老夫人，也是安慰自己。

老夫人手指几不可察地动了动，眼皮下的眼珠微微转动，仿佛在努力回应。

就在这时，秋穗匆匆进来，脸色有些怪异，手里拿着一封没有署名的信。

“夫人，刚才门房在门缝里发现的，用箭射进来的。”

沈清辞心头一跳，接过信。信封普通，上面只有两个字：沈氏亲启。

她拆开信，里面只有一张薄纸，上面是熟悉的、属于沈明瑜的飞扬字迹，却只有一句没头没尾的话：

“北崖风大，小心着凉，妹若思归，兄随时恭候。”

北崖风大！这是赤裸裸的威胁！他们知道谢凛去了北崖镇，甚至可能已经掌握了谢凛的行踪！最后那句“妹若思归”，更是将她视为可以随意拿捏的筹码！

沈清辞捏着信纸，指尖用力到发白。一股寒意夹杂着怒火，从心底直冲头顶。

沈明瑜，沈家，还有他们背后的三皇子……这是正式宣战了。

她缓缓将信纸折好，放入袖中。抬起头时，脸上已看不出丝毫慌乱，只有一片沉静的冰冷。

“秋穗，把这信烧了，灰烬处理干净。”她平静吩咐，“另外，告诉吴娘子和赵队长，从今日起，侯府进入战时戒备。所有人员，无令不得随意出入。采买由指定之人，每三日一次，集中进行。府内所有刀剑器械，检查备用。”

“是。”秋穗被沈清辞此刻的气势所慑，连忙应下。

沈清辞站起身，走到窗边。晨光熹微，照亮了庭院中残存的打斗痕迹和点点血迹。

敌人已经亮出了獠牙，不再遮掩。那么，她也无需再有任何顾忌。

侯府的生死存亡，谢凛的安危，柳姨娘的血仇，还有那被尘封十余年的北崖镇惨案……所有的一切，都将在这场越来越近的风暴中，做个了断。

她深吸一口气，挺直了脊背。

“碧玉，更衣。我们去看看那个被抓的‘客人’。或许，他能告诉我们一些……沈家不想让我们知道的事情。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝。