新香燃起，清淡的草木气息渐渐弥散，冲淡了屋里原本甜腻的味道。昏睡中的老夫人，眉头似乎几不可察地松了松。

沈清辞暗暗松了口气，看来老夫人对这新香并不排斥。她转头对常嬷嬷道：“嬷嬷辛苦，先去歇息片刻吧，我在这里守着母亲。”

常嬷嬷看了她一眼，又看看香炉，欲言又止，最终行了一礼，退了出去。

沈清辞在床边坐下，静静观察着老夫人的反应。呼吸依旧微弱，但似乎平稳了些。她心中稍定，开始思量接下来的步骤。

换香只是第一步，接下来要查常嬷嬷，查柳芸，查那夜密谈的两人，还有沈家……千头万绪。

约莫过了半个时辰，常嬷嬷又回来了，手里端着一碗温热的参汤。她走到床边，欲喂老夫人，沈清辞伸手接过：“我来吧。”

常嬷嬷没有坚持，退到一旁，目光却不时瞟向香炉。

沈清辞小心地喂了几口参汤，老夫人吞咽困难，大半都溢了出来。她耐心擦拭，动作轻柔。

“夫人，”常嬷嬷忽然低声开口，声音有些干涩，“您……对柳姨娘的事，知道多少？”

沈清辞喂汤的手微微一顿，抬眼看向常嬷嬷。常嬷嬷低着头，看不清表情。

“姨娘去得早，我知道的，都是她生前零碎提起的。”沈清辞谨慎答道，“嬷嬷为何忽然问起这个？”

常嬷嬷沉默了片刻，才道：“老奴只是……只是忽然想起，柳姨娘也擅调香。夫人这调香的手艺，是跟柳姨娘学的吧？”

“是。姨娘略通此道，我跟着学了点皮毛。”沈清辞道，“嬷嬷认得柳姨娘？”

常嬷嬷摇了摇头，又点了点头：“算不上认得。只是……很多年前，似乎见过一面。那时老奴随老夫人去沈府做客，远远瞧见过一次，是个很……很秀气的女子。”她语气有些飘忽，像是在回忆久远的事。

沈清辞心中疑云大起。常嬷嬷随老夫人去沈府？那是何时？柳姨娘入沈府后，深居简出，极少见客，常嬷嬷如何能“远远瞧见”？除非……是在更早的时候？

“嬷嬷记性真好。”沈清辞不动声色，“不知是哪一年的事？”

常嬷嬷似乎意识到自己说多了，忙道：“年头太久，记不清了。老奴随口一说，夫人别放在心上。”她转身去整理床帐，不再多言。

沈清辞却已将她的话牢牢记在心里。常嬷嬷很可能在柳姨娘入沈府之前，就见过她！这印证了柳芸与柳姨娘的关联！常嬷嬷知道柳姨娘的真实身份！

她正想再试探几句，外间忽然传来迎香有些惊慌的声音：“嬷嬷！嬷嬷！不好了！东厢房……东厢房那边好像有动静！”

常嬷嬷脸色骤变，猛地转身：“什么动静？”

“奴婢……奴婢刚才路过，好像听见里面……有东西倒地的声音！”迎香喘着气道。

东厢房？沈清辞心头一紧。那地方平日紧锁，怎会有动静？

常嬷嬷顾不上许多，急匆匆就往外走。沈清辞也起身跟上：“我同嬷嬷一起去看看。”

两人快步来到东厢房院外。院门依旧紧锁，寂静无声。常嬷嬷掏出钥匙，手竟有些发抖，试了几次才打开锁。

推开门，院子里空荡荡的，只有积雪和几丛枯草。东厢房的门窗紧闭，看不出异常。

常嬷嬷走到房门前，侧耳听了听，里面毫无声息。她深吸一口气，再次拿出钥匙，打开了房门。

一股浓郁到令人作呕的甜腻暖香，混杂着陈年灰尘和药材的气味，扑面而来。沈清辞被呛得后退半步，定睛看去。

屋里很暗，窗户被木板钉死，只从门**入光线。依稀可见屋内堆放着许多箱笼柜子，上面覆盖着厚厚的灰尘。靠墙有一张长案，案上摆着香炉、捣药罐、小秤等物，还有几个打开盖子的瓷罐，里面似乎是各色香料药材。

地上，靠近长案的地方，倒着一个矮凳，旁边散落着一些香灰和未研磨的药材碎屑。像是有人匆忙间碰倒的。

常嬷嬷脸色铁青，快步走到长案边，目光急急扫过那些瓷罐和用具。她的手在一个装着深褐色粉末的瓷罐上停留了片刻，指尖微微颤抖。

“可有人进来过？”沈清辞环视屋内，除了她们进来的门，并无其他出入口。窗户钉死，屋顶完好。

“没有……没人有钥匙，除了老奴。”常嬷嬷声音干涩，俯身扶起矮凳，又将散落的香灰药材归拢。动作看似镇定，但沈清辞注意到，她捡拾时，手指将一点深褐色的粉末，极快地抹进了自己的袖口。

她在藏东西！沈清辞心中了然。这屋里的动静，恐怕不是外人闯入，而是常嬷嬷自己，或者她的同伙，刚才进来过，匆忙间碰倒了凳子。听到迎香叫喊，才仓促离开或躲藏？可这屋子一眼望尽，无处可藏。

除非……有密室或夹层？

沈清辞的目光仔细扫过墙壁和地面。墙壁是实心的青砖，地面铺着石板，看不出异样。但屋角一个巨大的、几乎顶到房梁的旧衣柜，引起了她的注意。柜门紧闭，上面落着锁，但锁扣上灰尘的痕迹，似乎比旁边要淡一些。

常嬷嬷也顺着她的目光看到了那个衣柜，脸色更加难看，上前一步，挡在了衣柜前：“夫人，这里灰尘大，又杂乱，没什么好看的。许是野猫从破损的窗缝钻进来，碰倒了凳子。老奴收拾一下便好，夫人还是回去照看老夫人吧。”

欲盖弥彰。沈清辞心中冷笑，面上却露出关切：“也好。嬷嬷仔细查看，莫要让野猫损了母亲的旧物。若有需要帮忙的，尽管叫我。”

她不再停留，转身走出了东厢房。常嬷嬷明显松了口气，连忙跟出来，重新锁上了院门和房门。

回到静福堂，沈清辞心思已不在老夫人身上。东厢房的蹊跷，常嬷嬷的掩饰，那衣柜可能的秘密，还有她袖中藏起的深褐色粉末……一切都指向常嬷嬷和这间屋子，藏着巨大的秘密。

她借口乏了，离开静福堂，立刻去找谢凛。

书房里，谢凛听了她的叙述，眼中寒光凛冽。

“衣柜？”他沉吟道，“东厢房早年是母亲的库房，存放嫁妆和珍贵之物。那个衣柜，我记得，是紫檀木的，很大，是外祖母的陪嫁。”他顿了顿，“母亲病后，嫌那屋子阴气重，便封了。钥匙一直在常嬷嬷手中。”

“侯爷怀疑，那衣柜里有东西？”沈清辞问。

“或许。”谢凛道，“常嬷嬷如此紧张，必有缘故。她袖中藏起的粉末，定是关键。”

“那我们……”沈清辞想起昨夜密谈者提到的“钥匙”。会不会就是这衣柜的钥匙？或者，是铁匣的钥匙？

“等。”谢凛依旧是这个字，“等她自己露出马脚，或者……等我们找到确凿证据，能撬开她的嘴。”他看向沈清辞，“你换香之举，已让她警觉。接下来，她要么会加快动作，要么会设法补救。盯紧她，还有……盯紧那个衣柜。”

沈清辞点头。正说着，谢安匆匆进来，面带急色：“爷，派去后街查问的人回来了。迎香的娘确实病了，但只是普通风寒，迎香昨夜回家侍奉，今早天不亮就回府了。但……”他压低声音，“但我们的人发现，迎香回府前，在街角和一个戴兜帽的男人低声说了几句话，那男人给了她一个小布包。迎香回来后，并未将布包带回自己住处，而是……绕到了静福堂后墙附近，那里有棵老槐树，树下有个废弃的狗洞，她将布包塞进了狗洞里！”

兜帽男人？布包？狗洞？

沈清辞和谢凛对视一眼。东厢房的动静，迎香的异常，还有昨夜密谈的两人……迎香很可能就是其中那个“矮个子”！

“布包取回来了吗？”谢凛问。

“取回来了，没敢动，原样带回来了。”谢安从怀中取出一个用帕子包着的、巴掌大的青色布包。

谢凛示意打开。布包里是一个小小的白瓷瓶，瓶口用蜡封着。揭开蜡封，里面是少许深褐色的粉末，气味刺鼻，带着一股腥甜。

“这是什么？”沈清辞皱眉。

谢凛脸色变得极其难看，甚至比听到香中含朱砂时更甚。他死死盯着那粉末，一字一顿道：“**罂粟壳，磨成的粉。**”

罂粟！沈清辞如遭雷击。这东西，比曼陀罗更可怕，是真正的**毒物**！少量可镇痛，但极易成瘾，长期使用，形销骨立，精神癫狂，直至死亡！

常嬷嬷袖中藏起的，迎香偷偷传递的，竟然是罂粟粉！

这东西，是要给谁用？老夫人？还是……谢凛？

沈清辞感到一股寒意从脚底直冲头顶。这侯府之内，竟隐藏着如此歹毒的算计！

“侯爷……”她声音发颤。

谢凛抬手止住她的话，对谢安厉声道：“立刻秘密控制迎香！但不要惊动旁人，尤其不能惊动常嬷嬷！我要知道，那戴兜帽的男人是谁，这罂粟粉从何而来，要给谁用！”

“是！”谢安领命，疾步而去。

书房内，死一般寂静。只有炭火偶尔爆开的噼啪声。

谢凛靠在椅背上，阖上眼，脸色苍白得近乎透明，胸口微微起伏。许久，他才缓缓睁开眼，看向沈清辞，眼中是她从未见过的疲惫和……深沉的痛楚。

“他们……是想让我，和母亲一样。”他声音低哑，带着一丝嘲弄，“慢慢被毒香侵蚀，神智昏沉，身体衰败，最后……无声无息地‘病故’。或者，用这罂粟，让我成瘾，彻底变成一个废人。”

沈清辞心头巨震，脱口而出：“是谁？沈家？还是……府里的什么人？”

谢凛没有回答，只是望着窗外阴霾的天空，喃喃道：“十年了……从我父亲病倒开始，这毒，就种下了。而我，竟然一直以为……只是天命。”

他的声音里，充满了刻骨的寒意，和一种即将喷薄而出的、压抑已久的暴怒。

沈清辞站在他身旁，看着这个一直深沉难测、仿佛掌控一切的男人，此刻卸下所有伪装，露出内里鲜血淋漓的伤口和彻骨的冰寒。她忽然明白，他为何总是那般疏离疲倦，为何对自己的病近乎漠然。

因为他早已怀疑，这病，不是天灾，而是人祸。

而此刻，人祸的狰狞面目，终于一点点撕开伪装，显露在眼前。