阴山决战的胜利，如同燎原的烈火，迅速席卷了整个北境。失去了镇北侯和二皇子这两个核心，叛军联军顷刻间土崩瓦解。胡虏骑兵率先溃散，逃回关外；失去主心骨的边军，或成建制地向朝廷军投降，或解甲归田，四散逃亡。困守近两月的定北城终于解围，城门洞开，守军与百姓泣涕相迎。
然而，对于平北大元帅赵珩而言，胜利的喜悦远不及怀中所抱之人的安危重要。顾峰在阴山脚下力挽狂澜、完成斩首壮举后，终因伤势过重、失血过多而昏迷，气息微弱如风中残烛。
赵珩当即下令，全军原地休整，清剿残敌、安抚降卒、救治伤员等一应事务交由副将和王贲等人处理，自己则带着最精锐的亲卫和随军医官，星夜护送顾峰返回后方相对安稳的大营。他征用了条件最好的帐篷，命人快马加鞭去请定北城中最好的大夫，更不惜动用军中珍藏的百年老参等救命药材。
随军医官和后来赶到的几位名医面对顾峰的伤势都连连摇头。外伤多达十余处，最重的在右胸上方一处深可见骨的刀伤，左肋箭伤崩裂，右臂旧伤更是撕裂严重，失血之多，能撑到回营已是奇迹。更棘手的是，伤口中似乎还混杂着南疆巫毒残留的阴寒侵蚀之力，寻常药物难以拔除。
“王爷……顾侯爷伤势太重，失血过多，元气大伤，兼有邪毒侵体……只怕……只怕……”一位老医官颤声回禀，不敢看赵珩瞬间血红的眼睛。
“救不活他，你们也不必活了。”赵珩的声音平静得可怕，却透着不容置疑的森寒，“用最好的药！想尽一切办法！需要什么，去取！去抢！本王只要他活着！”
或许是赵珩的杀气震慑，或许是顾峰自己顽强的生命力，也或许是他体内那融合了“血晶”能量与特殊血脉的身体底子终究异于常人，在昏迷了三天三夜，灌下了无数珍贵汤药，并由赵珩亲自以内力辅以墨老的金针度穴之法，强行疏导淤积的阴寒毒气后，顾峰那微弱到几乎察觉不到的脉搏，终于渐渐变得有力了一些。苍白如纸的脸上，也恢复了一丝极淡的血色。
当顾峰在第七日清晨，于剧烈的咳嗽和全身无处不在的疼痛中艰难睁开眼时，映入眼帘的便是赵珩布满血丝、胡子拉碴、憔悴得几乎脱了形却写满狂喜的脸。
“你……醒了？”赵珩的声音沙哑干涩，仿佛许久未曾开口，他紧紧握着顾峰未受伤的左手，力道大得让顾峰微微蹙眉。
顾峰张了张嘴，喉咙干痛，发不出声音。赵珩立刻端来温水，小心地喂他喝下。
“……仗……打完了？”顾峰缓了口气，声音微弱。
“打完了。叛军已平，胡虏溃逃。”赵珩快速说道，目光一刻不离地锁在他脸上，“你现在什么都别想，安心养伤。墨老说了，你底子好，只要醒过来，好好调理，能恢复。但必须静养，绝不能再劳神费力。”
顾峰看着赵珩眼中深切的担忧和后怕，轻轻回握了一下他的手，闭上了眼睛。身体的剧痛和虚弱如同潮水般袭来，但他心中却是一片奇异的安宁。最难的关，闯过来了。
接下来的日子，顾峰在赵珩近乎偏执的看护和墨老精湛的医术下，开始了缓慢的恢复。赵珩将大部分军务都交给了副手，自己几乎寸步不离。喂药、擦身、换药、甚至按摩僵硬的身体，事事亲力亲为，不容旁人插手。军中将领和亲卫们对此心照不宣，无人敢置喙半句。
一个月后，顾峰已能勉强坐起，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复了往日的清明锐利。北境的善后事宜也基本料理完毕，投降的边军被打散重整，关防重新部署，阵亡将士的抚恤、有功人员的初步嘉奖名录也已拟定。朝廷的旨意也到了：命平北大元帅赵珩，择日班师回朝。
永靖元年，三月。春回大地，冰河解冻。平定北境叛乱、扬威塞外的大军，终于踏上了凯旋之路。与出征时的肃杀凝重不同，回师的队伍洋溢着胜利的喜悦与自豪。旌旗依旧鲜明，刀枪依旧闪亮，但将士们的脸上多了笑容，步伐也轻快了许多。
大军所经州县，百姓夹道欢迎，锣鼓喧天。尤其是那五千新军，军容整肃，纪律严明，与其他部队迥然不同，引得无数人围观赞叹，“顾家新军”的名号不胫而走。
赵珩与顾峰同乘一辆宽敞加固的马车。顾峰伤势未愈，需避免颠簸，车内铺着厚厚的毛毯，设有软榻。赵珩大多时间陪在车内，处理一些必要的文书，更多时候则是与顾峰低声交谈，或只是静静地看着他休息。两人之间，经历了生死考验与那夜星火下的约定，关系已无需任何言语定义，一个眼神，一个细微的动作，便能传递千言万语。
半月后，凯旋大军抵达京城。此次的欢迎规模，远胜出征之时。监国五皇子，不，如今已是新帝的赵琛，率领满朝文武，亲迎至城外十里长亭。沿途净水洒街，黄土垫道，彩棚林立，京中百姓几乎倾巢而出，争睹王师风采，尤其是想亲眼看看那位传说中“用兵如神、阵斩敌酋、自身亦重伤”的“靖安侯”顾峰——他的封爵虽未正式颁布，但朝廷邸报和民间传言早已将其功绩和封号传得沸沸扬扬。
盛大的凯旋仪式后，便是太庙献俘。重伤被俘的二皇子赵琋，被除去冠带，锁链加身，押至太庙前。他形容枯槁，眼神空洞，早已没了往日的气焰。在宣读其累累罪行后，被投入宗人府天牢最深处，严加看管，后于狱中不堪受辱与病痛，悬梁自尽，此乃后话。此番献俘，既告慰了先帝在天之灵，也彻底宣告了太子一党与二皇子叛乱的终结，新朝权威就此牢牢确立。
数日后，新帝登基大典在修缮一新的太和殿隆重举行。赵琛身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，祭告天地宗庙，正式即皇帝位，改元“永靖”，取“永绥靖安”之意，寓意深远。典礼庄严肃穆，气象一新。
登基大典次日，便是论功行赏、大封群臣的朝会。太和殿内，群臣肃立，气氛却与以往任何一次封赏都不同，充满了对几位核心功臣最终待遇的好奇与揣测。
新帝赵琛端坐龙椅，气度威严，目光扫过殿内，最终落在立于武官最前列的赵珩，以及特许设座于御阶之下的顾峰身上。顾峰伤势未愈，特许乘软舆至殿外，再由内侍搀扶入内就座，此等殊荣，已显圣眷之隆。
“北境一战，依托将士用命，上天庇佑，终得平定，叛逆授首，胡虏远遁，边陲重安。”赵琛的声音沉稳有力，“有功之臣，不可不赏。”
他首先褒奖了在平叛中表现出色的各路将领、官员，加官进爵，赏赐金银田宅。然后，重头戏到来。
“睿亲王赵珩，”赵琛的目光落在弟弟身上，带着赞赏与感慨，“朕之手足，国家柱石。临危受命，千里北伐，运筹帷幄，决胜千里，终定北疆。功高盖世，彪炳史册。着，晋封为‘镇国王’，享双倍亲王俸禄，赐丹书铁券，世袭罔替！另，赐王府可自置属官，仪仗同朕！”
“镇国王”！非皇子而封一字王，且是极具分量的“镇国”二字，双倍俸禄，丹书铁券，世袭罔替……这几乎是人臣所能达到的荣耀巅峰！殿内响起一片压抑的惊叹声。虽然赵珩功高，但此等封赏，还是超出了许多人的预料，足见新帝对其的信重与倚赖，亦不乏补偿与安抚之意。
赵珩出列，撩袍跪倒，神色平静：“臣弟赵珩，叩谢陛下天恩！然此战之功，乃将士用命，朝廷运筹，臣弟不敢居功独享。陛下厚赏，臣弟愧领，然‘镇国’二字，实不敢当。恳请陛下收回‘镇国’封号，臣弟但为‘安国王’，愿为陛下永镇北疆，保境安民。”
他这番谦辞，既显恭敬，又表忠心，将功劳归于上下，更主动提出镇守北疆，消弭了可能存在的“功高震主”猜忌。
赵琛眼中闪过一丝满意与感慨，温声道：“七弟过谦了。‘镇国’之号，你当之无愧。既然你执意谦让……便依你，晋封‘安国王’，余者赏赐不变。北境之事，稍后再议。”
“臣，谢主隆恩！”赵珩不再推辞，叩首谢恩。安国王，同样是一字王，且寓意贴合他平定北境之功。