腊月将尽，年关将近。京城的权贵与百姓们，在经历了一场惊心动魄的宫变与新朝初立的震荡后，终于稍稍喘了口气。五皇子赵琛的监国理政已步入正轨，他以沉稳干练的手段，一边继续清算太子残余党羽，一边安抚各方，擢拔实干官员，筹备着来年开春后的新帝登基大典——经过朝议与宗室认可，他已是不二的皇位继承人。京城表面上恢复了往日的秩序，甚至因新朝新气象而透出几分压抑后的活力。
睿亲王府内，气氛却与外界的“祥和”略有不同。书房里炭火温暖，药香隐隐。赵珩的箭伤在墨老和顾峰的双重调理下，愈合得很快，已能正常活动，只是肩胛骨处的旧伤与新创叠加，阴雨天仍会酸痛，且不可过度用力。此刻，他正与顾峰对坐，面前摊开着北境与西域的边防舆图，以及各地送来的关于流民安置、边市贸易的奏报抄本。
顾峰已换下劲装，穿着一身符合“忠勇伯”身份的靛青色常服，但依旧简洁利落，无多余佩饰。他正用炭笔在一张纸上勾勒着什么，时而停下与赵珩低声讨论几句。封伯之后，他并未如常人想象般住进那座赏赐的豪华府邸，大部分时间仍留在睿亲王府，协助赵珩处理事务，同时也在整理自己那些超越时代的知识碎片，尝试以更符合这个时代逻辑的方式记录下来，或转化为实用的技术草图。朝堂上那场风波虽被压下，但他深知“异类”的标签并未完全撕去，低调与持续展现价值是必要的自保之道。
“北境的互市，去年因二皇子之事一度停滞，如今虽有恢复，但商路不畅，皮货、马匹价格波动很大。”赵珩指着舆图上一处关隘，“五哥的意思，是开春后派得力之人前去整顿，稳定边贸，也能安抚边民，消弭隐患。”
顾峰点头：“经济手段安抚，比单纯军事威慑更持久。但关键还在镇北侯的态度。他虽然上次迫于压力配合调查，但其根基在北境，二皇子生死不明，他心中未必没有芥蒂。需派一个既懂军事又能理政，且身份足够贵重的人去。”
赵珩明白顾峰的暗示。他如今是亲王，身份足够，也有军旅经验，但新朝初立，五哥身边需要信得过的人坐镇京城，他未必走得开。而且，他的身体……
就在这时，书房外传来急促的脚步声，伴随着王贲刻意压低却难掩焦急的声音：“王爷！顾伯爷！宫里有旨，急召王爷入宫议事！是北境……八百里加急军报！”
北境？军报？赵珩与顾峰对视一眼，心中同时升起不祥的预感。赵珩迅速起身：“更衣！备车！” 顾峰也立刻放下炭笔，整理衣冠。
皇宫，养心殿东暖阁。这里如今是监国五皇子赵琛处理紧急政务之所。赵珩与顾峰赶到时，阁内已聚集了数位重臣：兵部尚书、户部尚书、枢密院副使、以及杨太师等几位阁老。人人面色凝重，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
赵琛坐在主位，脸色铁青，手中捏着一份边角染血、皱巴巴的军报。见到赵珩进来，他直接将军报递了过去：“七弟，顾卿，你们自己看。”
赵珩接过，快速浏览，脸色越来越沉，最终化为一片冰寒。顾峰站在他身侧，目光扫过纸面，眼神也瞬间锐利如刀。
军报来自北境最前线的“镇远关”。上面用潦草而惊惶的笔迹写道：
“……腊月二十五，夜，漠北‘黑狼’、‘赤胡’、‘秃鹫’三部，集结控弦之士逾五万，突袭镇远关！关外烽燧尽没，敌军中有中原制式攻城器械，且战术熟悉，里应外合！镇远关守将力战殉国，关城……陷落！残部退守‘定北城’，然敌军攻势极猛，定北城危在旦夕！敌军中似有中原将领旗号，打出的旗号是‘清君侧，诛妖人’！疑似二皇子与镇北侯旗号！”
“砰！”赵珩一拳砸在身旁的硬木茶几上，杯盏震落，碎裂一地！“赵琋！他竟然没死！还敢勾结胡虏，引狼入室！‘清君侧，诛妖人’？好一个冠冕堂皇的借口！” 他眼中的怒火几乎要喷薄而出，不仅仅是因为叛乱，更是因为那旗号明显将矛头指向了顾峰！
顾峰脸色冰冷，但语气依旧镇定：“二皇子在巫神山重伤逃遁，竟能潜回北境，并说服镇北侯和关外部落联手，看来是孤注一掷了。‘清君侧’是幌子，‘诛妖人’是煽动，真正的目的是借胡虏之力，杀回京城，夺位复仇。”
兵部尚书颤声道：“殿下，镇远关乃北境门户，一旦有失，胡虏铁骑可长驱直入，直逼中原！定北城兵力不足，恐难久守！必须立刻发兵救援！”
户部尚书却面有难色：“国库……经此前变故及年关开销，存银粮草调拨大军远征，恐有不足。且年关将近，天寒地冻，行军作战，困难重重。是否……是否可先遣使议和，或令边军固守待援，从长计议？”
“议和？与叛国逆贼、勾结胡虏之辈有何可议？”一位武将出身的阁老怒道，“此刻示弱，叛军气焰更盛，胡虏也会得寸进尺！必须立刻派大军迎头痛击，打出朝廷威严！”
“说得轻巧！大军出动，钱粮何来？天时不利，若战事不利，岂非雪上加霜？”另一位文臣反驳。
“难道坐视叛军肆虐，胡虏践踏我疆土？”武将涨红了脸。
“当务之急是稳住防线，筹措粮草，待来年春暖……”
“等到春暖，北境怕已尽落敌手！”
暖阁内顿时吵成一团，主战派与主和派各执一词，争执不下。涉及到具体的兵马钱粮、天时地利，文臣武将的思维方式差异暴露无遗。
赵琛揉着眉心，头痛不已。他看向一直沉默的赵珩：“七弟，你怎么看？”
所有人的目光都聚焦到赵珩身上。这位新晋的睿亲王，既有沙场经验，又深得监国信任，他的意见至关重要。
赵珩深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火与对顾峰的担忧，走到北境舆图前，手指重重地点在“定北城”上。
“定北城绝不能失！”他的声音斩钉截铁，“此地不仅是北境第二道防线核心，更是囤积了大量军械粮草的重镇。若失守，叛军与胡虏便如虎添翼，有了稳固的根据地和补给，再想将其赶出关外，难如登天！必须立刻发兵救援！”