冬至前几日，一场罕见的暴雪席卷了京城，鹅毛般的雪片连下了三天三夜，将皇城内外染成一片肃杀的白。雪停后，气温骤降，呵气成冰。就在这酷寒之中，一个令人心悸的消息如同冰冷的毒蛇，悄然从皇宫大内蜿蜒而出，迅速钻入了各方势力的耳中——
皇帝陛下，病重了。
不是以往那种时好时坏、需静养调理的“不适”，而是真正的一病不起，呕血昏迷，太医院所有当值太医被连夜召入宫中，至今未出。宫门虽未完全封锁，但出入盘查之严，前所未有。种种迹象表明，这一次，老皇帝恐怕是真的到了油尽灯枯的边缘。
每日递入寝宫的紧急奏章都改为由司礼监代收转呈，这等异常终究无法完全掩盖。恐慌与猜测如同瘟疫般在朝野上下蔓延开来。
七王府书房内，炭火烧得极旺，却驱不散那股从心底透出的寒意。
赵珩与顾峰相对而坐，中间摊开着刚刚由五皇子赵琛密使紧急送来的绢书。赵琛的字迹略显潦草，显然是在极度紧迫的情况下写就：
“父皇确已昏迷，病情凶险，太子以储君身份总理朝政，已下令加强京畿九门防卫，调换部分禁军将领，东宫属官频繁出入枢密院与兵部。二皇子党羽表面沉寂，实则暗流涌动。吾观太子之举，恐非仅为□□。值此非常之时，二皇子远在南疆，吾等留京，恐成俎上鱼肉。七弟速谋对策，切切！”
绢书的末尾，还附了一小行几乎难以辨认的字：“南疆线人再报，二皇子已与‘黑巫’大祭司萨图会面，详情未知，然绝非吉兆。”
顾峰放下绢书，看向赵珩。赵珩的脸色在跳动的烛光下显得异常苍白，薄唇紧抿，眼中翻涌着震惊、忧惧，以及一丝决绝的寒光。
“太子……他终于等到这一天了。” 赵珩的声音低沉沙哑，带着彻骨的冷意，“父皇一旦……他便名正言顺。如今二皇兄不在京城，五哥虽掌刑部，但在兵权上无力与太子抗衡。太子若想彻底清除障碍，此时正是最佳时机。所谓‘□□’，只怕是清洗的开始。”
“他不会明目张胆地动手，” 顾峰冷静分析，“但‘病逝’、‘意外’、或者扣上某些在非常时期足以致命的罪名……方法多的是。尤其是在我们已经明确与他敌对的情况下。五殿下的担忧不无道理，留在京城，风险太大。”
赵珩站起身，走到窗前，望着庭院中皑皑积雪，阳光照在雪上，反射出刺目的冷光。“离京……” 他喃喃道，“此时离京，形同逃遁，更会授人以柄。太子完全可以借此说我心怀叵测，甚至扣上临危弃君的罪名。”
“那就找一个他无法公开反对，甚至必须同意的理由。” 顾峰的思路清晰而迅速，“比如，为陛下寻访名医，或前往某处灵验之地祈福。国朝以孝治天下，皇子为父疾远行求医问药，乃是至孝之举，太子若强行阻止，反会失却人心。尤其是在陛下病重、人心惶惶之际，此举更能安抚朝野，彰显皇室孝悌。”
赵珩猛地转身，眼中光芒乍现：“寻访名医……祈福……对！可宣称听闻南方某地（比如靠近南疆的‘云梦泽’或‘药王谷’？）有隐世神医或灵验古刹，愿亲往求取仙药或诚心祈福，为父皇延寿！此理由光明正大，太子即便心中不愿，在明面上也难以阻拦！”
“而且，” 顾峰接着他的思路，语气意味深长，“我们真正的目的地，可以是南疆。一来，借此机会脱离京城险地；二来，可以亲自查明‘血晶’与二皇子的动向；三来，” 他停顿了一下，目光与赵珩相接，“也能追查关于‘巫神之子’和我这具身体的线索。一石三鸟。”
南疆！这个他们之前讨论过必须前去、却又因京城牵绊和重重危险而难以成行的地方，如今竟在皇帝病重、太子逼压的绝境下，找到了一个看似合理甚至“忠孝”的切入点！
赵珩的心脏剧烈跳动起来。这个计划大胆而冒险，但确实是目前破局的最佳，甚至是唯一的选择。留在京城，是坐以待毙；前往南疆，虽是龙潭虎穴，却至少掌握了部分主动权，还能搅乱二皇子的布局。
“但南疆凶险异常，二皇子与‘黑巫’势力盘根错节，我们人生地不熟……” 赵珩仍有顾虑，尤其是想到顾峰那特殊的、可能招致更多危险的身份。
“正因凶险，才必须去。” 顾峰语气坚定，“‘血晶’之谜不破，诅咒威胁始终存在；二皇子若与南疆势力达成协议，后果不堪设想；我的身份之谜若不厘清，永远是隐患，也会连累王府。与其在京中被动挨打，不如主动出击，深入虎穴。况且，” 他眼中闪过一丝锐利的光，“我们并非毫无准备。‘隐刃’经过数月苦练，战力已非昔日可比。五殿下在南疆亦有隐秘线人网络，可提供一定支持。最重要的是，我们在暗，二皇子与南疆势力在明处行动，以为掌控一切，我们突然插入，或可打乱其步骤。”
赵珩被他说服了。是啊，绝境之中，唯有行险一搏。他走回桌边，手指重重按在绢书上：“好！就以此计！我即刻上表，以‘闻南疆云岭深处有异人，善医奇症，兼有古刹灵验，愿亲往求药祈福’为由，请求离京。同时，密信与五哥，告知我们的真实意图，请他务必在京中周旋，稳住局势，并尽可能提供南疆情报支持。”
“队伍需精心伪装。” 顾峰开始规划细节，“王爷您不能以亲王仪仗出行，太过招摇，也易被追踪或拦截。可扮作南下行商的大贾，您为东家，我为账房或管事。‘隐刃’全员伪装成商队护卫。王贲统领经验丰富，可扮作管家。再挑选部分精干府卫，混杂其中。车辆、货物、通关文牒需尽快准备，务必真实可靠。”
“时间紧迫，” 赵珩雷厉风行，“必须在太子完全掌控京城防务、彻底堵死我们出路之前离开。王贲！”
一直守在门外的王贲应声而入。
赵珩快速将决定告知。王贲虽感震惊，但毫无迟疑，立刻领命：“属下明白！这就去挑选人手，准备行装车马，最迟明日晌午，一切便可安排妥当！通关文牒和商队身份，府中早有几种备用，可立即启用最稳妥的一种。”
“去吧。切记，保密为第一要务。” 赵珩叮嘱。
王贲匆匆离去。