廊下庭院中，二十名“隐刃”队员，包括后来赶回的另外三人，浑身血污未洗，伤口也只是简单处理，如同二十尊沉默的石像，直挺挺地跪了一地。他们低着头，无人说话，只有紧握的拳头和微微起伏的胸膛，显示着他们内心汹涌的波涛。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗味和一种压抑到极致的悲愤。
那名曾试图扑救赵珩的年轻队员，名叫石骁，此刻更是双目赤红如血，牙关咬得几乎要碎裂，拳头捏得骨节咯咯作响，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。顾峰于他们，不仅仅是统领，是“活教典”，更是将他们从浑浑噩噩中唤醒、赋予他们全新力量与尊严的人。如今，这个人为了救王爷，为了救他们（王逵那一箭也可能伤及旁人），身中剧毒，正在鬼门关前挣扎。这种无力与愤怒，灼烧着每一个“隐刃”队员的心。
时间在痛苦的声息中缓慢流淌，每一刻都像一个世纪般漫长。
黎明前最黑暗的时刻，天空墨黑如砚，连星月都隐去了光辉。
“吱呀——”
一声轻响，凝晖院主屋那扇紧闭了整整一夜的房门，终于从里面被拉开了一道缝隙。
药童搀扶着几乎虚脱的墨老，踉跄着走了出来。老神医面色灰败，眼窝深陷，原本锐利的眼神此刻充满疲惫，仿佛一夜之间苍老了十岁，连挺直的背脊都佝偻了几分。他身上的布衣，前襟沾染着大片暗色的污迹，分不清是血、是药汁，还是汗水。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
墨老在药童的搀扶下，艰难地走到赵珩面前，喉结滚动了几下，才用干涩沙哑的声音，极其缓慢、却又无比清晰地吐出几个字：
“毒……暂遏住了。已用金针锁住心脉，大部毒质逼回伤口附近，辅以‘蚀骨草’药浴拔除泰半……但……”
他喘息着，看向赵珩：“余毒盘踞筋络深处，如附骨之疽，难以尽除，恐有反复。且金针封穴与霸道拔毒，对其身体损耗极大，气血两亏，神魂受创……能否醒来，何时醒来，全看他……自身意志能否熬过这一关。”
赵珩紧绷了一夜的身体，在听到“毒暂遏住”时，几不可察地晃了一下。他没有说话，只是对墨老深深一揖，然后绕过老者，如同离弦之箭般冲入了房内。
浓重到化不开的药味、血腥味、还有一股奇特的、类似硫磺与草木灰混合的焦糊气味，扑面而来。屋内烛火已残，光线昏暗。顾峰依旧趴在榻上，背上缠满了浸透深褐色药汁的白色棉布，层层叠叠，几乎覆盖了整个肩背。他的脸侧向一边，脸色不再是骇人的青黑，却苍白得近乎透明，毫无生气，唯有眼睫在烛光下投出微弱的阴影。
赵珩缓缓在榻边坐下，动作轻得仿佛怕惊扰了什么。他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，极轻、极缓地拂开顾峰额前被冷汗和药气浸透的湿发。指尖触及的皮肤冰凉，却不再是之前那种死寂的冰冷，而是隐约透着一丝微弱的暖意。
他静静地凝视着这张熟悉又陌生的脸。轮廓分明，鼻梁挺直，即使在昏迷中，眉宇间也凝着一股挥之不去的坚毅与冷冽。就是这个人，从天而降，闯入他死水般的生命，带来变数，带来锋芒，也带来了……他从未预料到的牵绊。
“活下去……” 赵珩俯身，在顾峰耳边，用只有两人能听见的气音，一遍又一遍地低语，仿佛某种执拗的咒语，“顾峰，给本王活下去……这是命令。”
就在赵珩沉浸在劫后余生的微弱庆幸与更深的忧惧中时——
窗外，凝晖院高高的围墙上，传来三声极有节奏、模拟夜枭的鸣叫，短促、清晰，在黎明前的寂静中格外突兀。
暗卫首领的紧急信号。
赵珩眼神瞬间一凛，所有外露的脆弱与忧色如同潮水般退去，重新覆上冰封的冷硬。他轻轻为顾峰掖好被角，仿佛那是一个易碎的珍宝。然后，他站起身，最后看了一眼榻上之人，决然转身，大步走出了依然弥漫着药味与痛苦气息的房间。
廊下，“隐刃”队员们依旧跪着，看到赵珩出来，所有人抬起头，目光灼灼。
赵珩的目光扫过这二十名满身血污、眼神却亮得惊人的年轻面孔，沉声道：“守住这里。没有本王手令，任何人不得入内。擅闯者……格杀勿论。”
“是！” 二十人齐声低吼，声音嘶哑却坚决，在黎明的微光中激起肃杀的回音。
赵珩不再停留，快步走入凝晖院隔壁临时辟出的书房。暗卫首领“幽影”，一个全身笼罩在黑色夜行衣中、只露出一双毫无感情眼睛的男人，如同鬼魅般无声出现在房中，单膝跪地。
“讲。” 赵珩的声音平静无波，听不出一丝情绪。
“幽影”呈上数份密报，语速极快却清晰：“王爷，查证如下：一，教头王逵家中暗格，搜出密信三封，信纸为北境‘雪涛笺’，印鉴图案特殊，与北境军中信鸽所用暗记有七分相似，内容涉及王府护卫布防轮换、王爷日常习惯，虽无署名，指向明确。二，伏击者尸体二十三具，除兵器抹去标识，其中七人鞋底缝隙，嵌有‘赤霞泥’，此泥仅产自京西‘落霞别苑’后山温泉池畔，而该别苑，乃二皇子三年前所获赏赐，近年时常前往小住。三，南疆‘黑巫’一部使团，上月以商队名义秘密入京，曾于‘千金醉’酒楼密会二皇子府管事两次，此后使团中一名擅长用毒的长老‘鬼叟’失去踪迹，疑已潜藏。”
证据依旧零碎，无法构成直接钉死二皇子的铁证。北境的信笺可以伪造，赤霞泥可能是栽赃，南疆使团的接触可以辩解为寻常外交。但一条条线索，如同散落的珠子，被一根名为“动机”和“利益”的线隐隐串联起来，指向已无比清晰——这是一次由二皇子主导或深度参与，勾结北境镇北侯势力（可能出于利益交换或更深的同盟），并借助南疆邪术提供毒药支持的内外结合的精密刺杀。
目标，就是趁秋猎之机，彻底铲除赵珩这个日渐失控的“变数”。
赵珩静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处，仿佛有黑色的风暴在凝聚、旋转。他走到书案前，铺开一张京城及周边的简略舆图，取过一支朱笔。
笔尖在舆图上几个位置，重重落下，画出血红的圆圈：
京西，落霞别苑。
北境，镇北侯辖地某处关隘。
南疆，“黑巫”部族大概方位。
“传令‘幽影’。” 赵珩放下笔，声音平静得可怕，却蕴含着冻结灵魂的寒意，“猎场‘匪患’，需彻底‘清剿干净’，相关之人，无论牵涉多深，有一个算一个，让他们……永远闭嘴。北境那边，给镇北侯找点‘大麻烦’，边贸纠纷、部族冲突、粮草‘意外’，让他焦头烂额，无暇他顾。南疆使团？既然敢伸手，就别想干干净净地回去。那个‘鬼叟’，生要见人，死要见尸。使团在京期间所有‘不当言行’，给本王细细地挖，一件不漏，呈报父皇与礼部。”
“是！” “幽影”首领沉声应命，身影一晃，便如融化在阴影中般消失不见。
书房内，只剩下赵珩一人。他背对着渐亮的窗棂，身影被拉长，投在冰冷的地面上。他缓缓抬头，目光仿佛穿透墙壁，再次望向凝晖院主屋的方向。
“本王沉寂太久，久到他们都忘了……”
赵珩喃喃自语，又像是在对这座即将因他之怒而颤抖的京城，对那些隐藏在幕后的敌人宣告。他的声音很轻，却字字如铁，砸在寂静的空气里：
“龙有逆鳞，触之者死。”
他停顿，眼中翻涌着深沉的痛楚、毁灭一切的暴怒，以及一种更为复杂难言的情感。
“而顾峰，就是本王那片，谁也碰不得的逆鳞。”
天光，终于刺破了最后一丝黑暗，微弱的晨曦透过窗纸，洒入书房。