柳荃推辞一番，没要，许是并不在意。好似她来这锅子店只是为了尝个味道，尝过味了，即便未能饱腹，也足以令她满意。

蛇群蛰伏于彩帛之下，裴宴辞先前被晃花了眼，都没发现她始终带着一窝赤蛇，也不知对方是如何将蛇与崔老七荷包里的碎银调个的，可谓是瞒天过海。他想起话本子里携灵宠招摇过市的能人，斟酌着开口：“柳娘，方才您使的那招，可是法术？”

他莫名有了归属感，世间之大，多有光怪陆离之事，或许另类的不只自己一人。他见识到柳荃这诡谲的招术，与之相较，吐火又算得上什么呢。

“若我会法术，怕是早就过上好日子了。”柳荃笑了，“只是寻常障眼法罢了，不值一提。”

她没有多说，裴宴辞一想也是，不论是法术还是技艺，个中细枝末节皆是不便对外人道也的。他压下心底的失落感，用墩布拭去满地汤汁，又听对方道。

“我途径此地，并不会久留，崔老七今日吃瘪，定是不会善罢甘休的。”柳荃眼底透出关切，好似瞧着自己的孩儿，“我能护你一时，但护不了一世。你一人操持店子，许是家里人都不在了罢，这该如何是好？”

裴宴辞不可避免地又想起了娘亲，柳荃的话揭开了他埋藏于心底的伤疤，他却并未觉得疼，大概是对方的担忧不似作伪，妥帖地止住了渗出的血珠。

他攥紧墩布，心又沉到谷底，是了，以崔老七的性子，自然是不会放过他的。不光崔老七，崔二也会借此好生为难他。

并非没想过报官，只是因着他的身份，大抵是没人会站在他这头的。

薛记锅子店，怕是开不下去了。

“我手底下有支戏班，原先的厨子离开了，班子里又没个有手艺的。之所以在此处歇脚，也是为了寻个新厨子。”

裴宴辞抬头，猜到了她之后的话。

“你既无牵无挂，不如离开此地，去我那班子做工。”柳荃温热的手掌搭在他肩上，“挣得钱虽比不得你这锅子店，但有我护着，定不会叫你受人欺负。”

裴宴辞茫然地眨眨眼。

娘亲走后，店子到处都遗留着她生前的痕迹，她裁剪的窗花褪色泛黄了，裴宴辞也舍不得揭下。

而如今，它们已然面目全非，浸在满地污秽里，彻底糊成烂泥。

“好。”他揉揉酸涩的眼眶，攥紧拳头复又松开：“我和你走。”

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柳荃在城郊偏僻处租了一间院落，她领着裴宴辞进门时，院中正有几人坐在马扎上闲侃。见了他，嘴里不停，眼神倒是在他面上粘得紧。

“我们平日都住帐子，不过这家主人前阵子病逝了，家里人急用钱，做过白事的屋子一时不好租给正经人家，索性便宜给班子住几日。”

在与裴宴辞说话的当口，柳荃挥手招呼一男子，“柳子，你来。”

那男子瞧着比裴宴辞年长些许，五官同柳荃有些相像。他搁下手里的活计，一双丹凤眼望向裴宴辞：“娘，这位是？”

“裴宴辞，新招的厨子。”柳荃四下张望，“阿燎不在么，你且去他屋里寻些烫伤药来。”

“厨子？”

不等柳子回屋，一打着赤膊的汉子大笑道：“柳娘，这小子毛还没长齐罢，颠得动锅么？你是去寻厨子的，还是认了个干儿子回来啊？”

裴宴辞一人操持店子，给客人用的食材都是好的，自己正长个的年纪，却只吃些粗茶淡饭草草了事，因而瞧着比同龄人要年幼些。

柳荃讳莫如深：“你吃过便晓得了。”

汉子膀大腰圆的，他使劲杵了下手边的大锤，盯住裴宴辞的眸光满含戏谑。那眼珠子又贼溜溜地在二人身上转圜一圈，口中滚出一声不怀好意地笑。

“这小子模样倒是嫩生。”

裴宴辞历经崔老七那遭，整个人身心俱疲，一时没听出对方话里有话。此时柳子回过头，沉下脸道：“铁皮，闭嘴。”

铁皮仍龇着大牙乐，却听柳荃一声去罢，转眼间赤蛇便攀上他脚脖子，一对尖牙在日头下泛着光，就要咬上去。

“别，别，我不说了，瞧我这张破嘴。”他骇得一张黝黑的面颊透出白色，晓得被赤蛇缠上就挣脱不开，只好不住地掌着自己的嘴，“姑奶奶，行行好，将这小祖宗请回去罢。”

余下几位伙计隔岸观火，见他窘迫模样，皆是幸灾乐祸地大笑，没有一点要打圆场的意思。

这时裴宴辞也反应过来，脸瞬间白了，气闷地垂下脑袋。

眼前出现一小瓷瓶，柳子取了烫伤药给他，面色仍是不太好，沉声叮嘱：“一日敷三回，伤处莫要沾水。”

铁皮捂着发黑的脚脖子，滚在地上嚎。柳荃唤回赤蛇，扔给他兜着解毒药的纸包，撂下一句：“你若不稀罕，往后也别用宴辞做的饭了，就吃你自己煮的潲水罢。”

“得，得，我不吃便是。”铁皮忙拾起纸包，顶着巴掌印，灰溜溜地蹿回屋内。

“挨赤咬几回了，还是不长记性。”柳子对着他离去的方向啐了一口唾沫。

柳荃指尖逗弄赤蛇，语气不咸不淡：“戏台子可搭好了？”

“阿燎同隼儿正忙活呢，酉时便能妥了。”柳子回话，“放心吧，娘，出不了岔子。”

“行，你盯着点。”柳荃轻拍裴宴辞肩头，“领宴辞去你隔壁那屋住，早些歇息，明日得起早。”