“二是。”孟娘施施然起身，“府君召见你。”

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孟娘罕见地没有赖账，在踏雪身边留下几枚冥币。

谢轻荼同猫儿交代几句，也不管对方听见没有，转身随孟娘出了客栈。

河面倒映上方铁灰色的雾气，孟娘一挥衣袖，那汪死水便沿她胳膊动向翻起漩涡。漩涡逐渐扩散，洞开一道足以令几人穿过的口子。

谢轻荼踏进洞口，水流挟着她往深处去。只眨眼功夫，二人于忘川河岸现身，身上衣衫干燥，并未沾染分毫水渍。

奈何桥头人满为患，拥在孟娘的摊子前。他们瞧着多少都有些凄惨，有位甚至抱着自己的脑袋。

孟娘赶忙招呼他们，揭开白气氤氲的汤锅：“这边不能耽搁太久，莫误了投胎的时辰。我便不送了，还记得路罢？”

谢轻荼自然是记得的，这条路她走了得有千万遍。漫天浓雾中隐约可见太山府屋檐的轮廓，她同孟娘告别，在青石板道行半柱香的时间，又攀几层石阶，方才到大殿门前。

殿内已有几人到场，她认得这些人，皆是在狭间有一门营生的。

府君端坐宝座之上，见了谢轻荼，面上也无甚波澜：“坐罢。”

俯身行礼后，谢轻荼在一旁的槐木椅落座。左手边那位转头瞧她，独眼占据他大半张脸，即便眯着眼笑，也难掩眼底透出的狡黠：“谢掌柜，无言客栈近日可好？”

听对方若无其事同她寒暄，谢轻荼声线染上一抹凉意：“甚好，有劳一目掌柜挂心。”

话中疏离意味明显，一目却像是浑然不觉，亦或是成心想寻她不痛快，焦黄牙齿不知疲倦似的开合。

“那便好。”他自顾自道，“望泉客栈也是好得不能再好，客人们很是中意我那汤池，忘川河水阴寒，该让他们泡过热汤再上路才是。”

对方抿紧的薄唇落入那只独眼中，叫一目尤为称心，他佯装恍然：“是在下失言，忘了无言客栈坐落于十八层地狱正上方，既有地热，又何须什么劳什子汤池呢。”

谢轻荼：“……”

一声轻咳打断二人低语，府君瞥了眼谢轻荼，朗声开口：“此次请诸位前来，是为狭间之事。人间战火平息，前往地府的亡魂数目也大不如从前…”

场面话翻来覆去地念叨，大致意思不过是他给不出俸禄了。地府上上下下几百号鬼差，个个都是吃钱的鬼，能榨一点死人的冥币就算一点。而这不光彩的活计，又落到狭间这帮商贩头上。

之后众人一一向他禀报铺子的收成，其中当属一目最眉飞色舞，恨不得将望泉客栈的账本怼到府君眼皮子上。

最后轮到谢轻荼，她还是那句话。

“甚好。”

“好在何处？”府君深吸口气，眉头拧紧，不朽岁月并未在他面上遗留任何痕迹，那五官轮廓同谢轻荼有些相像，“孟娘同你说了罢。”

他指的是孟婆汤一事。

不等谢轻荼出声，那头一目又坐不住了：“府君大人明鉴，依在下所言，望泉客栈如日中天，于此处贩卖孟婆汤再好不过，想来孟娘也是乐意的。”

“至于无言客栈，各位都晓得，谢掌柜亦是有能耐之人。若望泉客栈与无言客栈合并，也可谓是珠联璧合，何乐而不为呢。”

府君不置可否，并未急着回应他：“谢掌柜意下如何？”

谢轻荼心中嗤笑一声，她能意下如何呢。一目算盘打得倒是响，不但越过孟娘替对方做了决断，现下又妄图吞掉她的客栈。他如今撂下这话，往后再搬出府君，怕是二人都得叫他牵着鼻子走。

尽管路上孟娘反复叮嘱她不可忤逆府君，但谢轻荼向来不是会说软话的性子。

她起身，盯住那肃穆的双眸：“一目掌柜倒是好运，幸得府君大人眷顾。望泉客栈坐落狭间入口，地下又恰巧有泉眼，哪是我那十八层地狱之上的无言客栈可比拟的。”

这是在当众诉诸他的不公了，府君面上挂不住，勉强压下怒意，眸光阴沉：“谢轻荼。”

“无言客栈地处狭间边界，中间又隔着道河，您有所不知，原先那位摆渡人早已入了轮回。”她并未受压迫，迎着对方视线，不疾不徐道：“没了渡船，您让那些亡魂如何渡河，游来么？”

这话就不大好听了。

“谢轻荼，你且问在场诸位，有谁同你那般，从未按时缴纳过贡赋么？我念及昔日情分，三番五次容忍你，可是你呢？”府君听闻这多有不敬的言语，彻底怒了，丧钟般的嗓音回荡于殿内，令众人皆是浑身一颤，“各位都有目共睹，从前你身为鬼差，有尽到自己的职守么？”

他当即唤来一位黑衫鬼差呈上罪状书，上头密密麻麻记载着谢轻荼当差时的罪证。

“念。”

那鬼差捧着罪状书，颇有些手足无措。

府君沉声重复：“念。”

鬼差犹豫片刻，目光落至谢轻荼面上，很快便撤回：“甲子年，谢轻荼介入山鸡与黄鼠狼的因果，擅自篡改二者命途，罚百年俸禄。”

这则罪行过于荒诞，在场几人垂着脑袋，也不知此刻是该怕还是该乐了。

“继续。”

“庚申年，谢轻荼违背天地法则，私自延长将死之人寿命十年，罚百年禁闭，差事交由同僚范离原…”

“好了。”府君挥手，止住她的话，“还有许多未经记载的，谢轻荼，你以为我不晓得，无言客栈里那只猫妖的存在是么？”

谢轻荼不吱声了，偏偏一目还在火上浇油：“府君大人且消消气，谢掌柜也是心怀怜悯，属实难能可贵。”

“心怀怜悯？为我当差倒是委屈你了。”府君黑着张脸，眉目间尽是不耐，“若是今年再交不上贡赋，你那客栈也莫开了。我命人送你下去，待你历经十八层地狱，再想法投胎当个好人罢。”

谢轻荼还想再说些什么，却见那黑衫鬼差朝她使了个眼色。她只好压下双眸，低声回应：“是。”

府君面有倦色，临了只撂下一句顽石之质，不可琢也，便回内殿歇息了。