黑暗。粘稠、沉重、带着金属锈蚀与尘埃腐朽气味的黑暗，如同实体般挤压着肺叶。脚下的“路”早已不复存在，我们是在堆积如山的残骸缝隙中手脚并用地爬行、翻滚、挣扎。尖锐的金属边缘划破皮肤，冰冷的不知名粘液浸透衣物，每一次呼吸都带着血腥味和浓重的尘土。
身后那恐怖的咆哮与巨爪破开“光门”带来的、仿佛天塌地陷般的震动感，并未随着我们钻入“垃圾山”更深处而减弱，反而像是通过金属和晶体的结构传导过来，让整个“山体”都在共鸣、震颤！头顶不断有碎屑和更大的残骸块簌簌落下，好几次险些将我们活埋。
没有方向，没有目标，只有远离那中心平台的、深入“山”腹的本能驱使。拾荒者在前，我在后，凭着求生欲和一点点在绝境中磨砺出的默契，在由破碎飞船外壳、断裂能量导管、扭曲机械骨架和凝结的未知物质构成的迷宫中亡命穿梭。
不知爬了多久，或许只有几分钟，却漫长得如同几个世纪。身后的恐怖威压似乎被层层叠叠的残骸阻隔，变得稍微遥远了一些，但那种被顶级掠食者“标记”过的、来自食物链最顶端的恐惧，依旧如同跗骨之蛆，紧紧攥着心脏。
终于，前方的拾荒者停了下来，趴在一处相对宽大的、由几块巨大金属板交错支撑形成的三角形空隙里，剧烈地喘息。
我也瘫软下来，背靠着冰冷的金属板，浑身无处不痛，尤其是右臂，已经彻底失去了知觉，只有麻木和一种深入骨髓的冰冷。
“暂时……安全了？”我嘶哑着声音问，连抬头的力气都快没了。
拾荒者没有立刻回答，只是侧耳倾听。除了我们自己粗重的呼吸和心跳，以及远处依旧隐约可闻的、沉闷的震动和仿佛金属扭曲的呻吟声，这片区域似乎暂时没有其他活物的动静。
“那东西……还没完全过来。”他低声道，声音同样嘶哑，“‘光门’可能不稳定，或者……有什么限制。但它散发的气息……太可怕了。比我在任何‘回声’或传说中感受到的都要可怕……那绝对是真正的、成年的‘虚空掠食者’！甚至可能是留下‘蚀日之痕’的那一支的直系后裔或本体！”
成年掠食者……本体……这些词汇让我不寒而栗。仅仅是部分降临的威压，就足以让那些凶残的怪物俯首，让那狡猾警惕的“居民”望风而逃。如果它完全降临，这座“垃圾山”，乃至整个“遗弃之界”，恐怕都会成为它的餐后甜点。
“那个‘居民’……”我回想起它最后那惊恐逃窜的样子，“它似乎知道那是什么，而且极度恐惧。”
“它当然知道。”拾荒者苦笑，“能在这鬼地方活下来，必然对这里的‘生态’和‘危险’了如指掌。它把这里当成巢穴或据点，恐怕也是看中了‘垃圾山’的复杂地形和相对‘安全’（在掠食者不出现的前提下）。但现在……它的‘家’被正主盯上了。”
我们沉默下来，节省着每一分体力。这里虽然暂时避开了最直接的威胁，但绝非久留之地。食物、水、安全的庇护所……生存的基本需求一样都没有解决。而且，谁知道那只恐怖的巨爪会不会下一刻就撕裂层层残骸，伸到我们面前？
休息了片刻，感觉恢复了一点力气，我们开始打量周围的环境。这个由金属板支撑出的三角形空隙大约有寻常房间大小，角落里堆着一些看不出用途的、早已锈蚀成一团的金属零件，地上覆盖着厚厚的、仿佛油脂与尘埃混合的黑色污垢。空气污浊，但至少比外面那混杂着硫磺和腥臭的气息要好一些。
拾荒者挣扎着站起身，用还能动的那只手，仔细摸索着支撑我们的金属板内壁。他的手指在某处停了下来，轻轻敲击。
“空的？”我疑惑。
“不是完全空，但后面似乎有空间。”拾荒者又敲了敲其他几个地方，对比着声音，“这块板子后面，可能是一个被封住的……小舱室或者储物间？看这金属的厚度和弧度，有点像某种小型载具或设施的隔断墙。”
他尝试着推动金属板，板子纹丝不动，锈蚀得早已与周围结构焊死。他又从腰间（那里原本挂工具的地方空空如也）摸出一截不知道什么时候捡的、一端磨得比较尖锐的金属条，开始小心翼翼地刮擦金属板边缘那些厚厚的锈垢和凝固的污物。
我看着他专注的动作，心中升起一丝微弱的希望。如果后面真有空间，或许能提供更好的藏身之处，甚至可能……找到一些有用的东西？
我也强撑着，用左手帮忙清理。我们像两个在废墟里刨食的老鼠，一点点地，极其耐心地，清理着板子边缘。
不知过了多久，板子一侧边缘的锈垢终于被清理掉大半，露出了下面一道极其细微的、几乎被锈死的缝隙。拾荒者将金属条尖头小心地插入缝隙，试着撬动。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的金属摩擦声响起，板子微微动了一下，又卡住了。
“再来！”拾荒者咬紧牙关，我们两人合力，将全身重量都压在那根金属条上，朝着一个方向缓缓发力。
“嘎——吱——！”
一声更加刺耳的摩擦声后，板子猛地向内滑动了一小截，露出一个仅容一人侧身通过的、黑黢黢的洞口！
一股更加陈腐、却相对干燥的空气，从洞口内涌出，带着淡淡的、类似机油和某种绝缘材料老化后的气味。
拾荒者示意我后退，自己先警惕地将金属条伸进去探了探，确认没有机关或活物后，才侧身钻了进去。片刻后，他的声音从里面传来，带着一丝压抑的惊讶：“进来看看。”
我忍着右臂的剧痛，也跟着钻了进去。
里面果然是一个小空间，比外面空隙略小，形状不规则，似乎是某种载具或设施的残破舱室。墙壁是同样的暗沉金属，布满了仪表盘和操控台的残骸，所有屏幕和指示灯都早已碎裂黯淡。地面散落着一些破损的线路和零件。
但吸引我们目光的，是舱室一角。
那里有一个固定在地上的、同样锈蚀严重的金属柜子。柜门半开着，里面似乎有东西。
拾荒者走上前，小心地拨开柜门。灰尘簌簌落下。
柜子里，整齐地（或者说，曾经整齐地）码放着一排排金属罐。罐体是哑光的银灰色，上面蚀刻着一些难以辨识的符号和条纹码，大部分已经模糊。罐体密封良好，入手沉重冰凉。
拾荒者拿起一罐，仔细端详，又轻轻摇了摇，里面传来液体晃动的轻微声响。
“这是……‘应急补给罐’？”他有些不确定，“看样式和材质，非常古老，但工艺精良。可能是这座‘设施’或当初坠毁在这里的‘造物’上配备的。”
他尝试着找到罐体的开启机关，摸索了一会儿，在罐底发现了一个凹陷的按钮。用力按下。
“嗤——”
一声轻微的气体释放声。罐体顶端弹开了一个小口，露出里面的内容物。
不是预想中的食物或水。而是一种粘稠的、半透明的、微微泛着淡蓝色荧光的胶状物质，散发出一种奇异的、类似蜂蜜混合了薄荷与金属的清淡气味。
“能量凝胶？还是……生物修复液？”拾荒者用手指蘸了一点，没有贸然品尝，只是放在鼻尖闻了闻，“能量反应很稳定，成分未知，但感觉……没有直接的毒性或腐蚀性。”
生存的本能压倒了对未知的恐惧。我们太需要补充了，无论是能量还是修复伤势。
拾荒者又检查了其他几罐，都是类似的东西，只是颜色和荧光略有差异。他选了一罐荧光最柔和、气味最清淡的，小心地倒出一点点，先抹在自己手臂上一道较浅的伤口上。
胶状物质接触皮肤的瞬间，带来一阵清凉的刺痛感，随即迅速被吸收，伤口周围的红肿以肉眼可见的速度稍稍减退。
“有效！”拾荒者眼睛一亮，“至少对外伤有很好的消炎和促进愈合作用！”