厅内气氛为之一凝。

白术心头一紧，连忙起身，再次行礼，言辞愈发恳切：“晚辈绝无此意！夫人慈鉴，国难当前，凉山战事牵动天下，亦是小侯爷……是少城主日夜悬心之事。晚辈既已至此，只想略尽所能，以期稍解其后顾之忧，绝不敢怠慢夫人盛情。”

何夫人静静看着他，目光如古井深潭，半晌，才几不可闻地轻哼一声：“伶牙俐齿。”

她不再多言，转而对侍立一旁的周然吩咐道：“周然，带白神医去客房安顿。一切用度，按上宾之礼，不可怠慢。”

“是，夫人。”周然躬身应下，转向白术，“白神医，请随我来。”

白术暗暗松了口气，向何夫人再施一礼：“多谢夫人。”这才随着周然退出正厅。背脊挺直，步伐平稳，唯有袖中那微湿的指尖，泄露了方才那番不动声色却暗流涌动的试探，所带来的无形压力。

这位何夫人……似乎确实不太待见自己。

这个认知让白术心头蒙上了一层淡淡的失落，像岭南山间冬日总也散不尽的薄雾，不重，却氤氲着，挥之不去。他甚至有些茫然起来，一时竟不知自己执意前来、又急着赶往凉山的决定，究竟是对是错，是否只是平添了他人的烦扰。

霜月将春杪支去市集采买可能用到的物品，自己则端着一碟刚出炉的桂花糖糕并一壶清茶，轻轻叩响了白术的房门。

果然，屋内坐着的身影，虽竭力维持着端正，但那微蹙的眉心与周身萦绕的低落气息，如何瞒得过她。

霜月了然，唇角泛起一丝极淡却真实的温柔笑意。比起平日里那个冷静自持、仿佛万事皆在掌握的先生，她私心里，竟更偏爱眼前这个会为情所困、露出几分少年人苦恼模样的白术。这让他显得真实，也更……可爱些。

“先生，用些茶点吧。这是岭南特有的桂花糖糕，与京里的风味不同。”她将碟盏轻轻放在桌上。

“多谢。”白术这才像是从一团乱麻的思绪中回过神来，依言拈起一块。糕体松软，入口是清甜馥郁的桂花香，混杂着蜜糖的润泽，确实与京师糕点偏重的油酥香、或是回春谷自制的粗粝茶点迥异。甜意在舌尖化开，似乎也稍稍冲淡了心头的涩意。

“先生可是在为老夫人今日的态度烦忧？”霜月在他对面坐下，语气平和，带着令人安心的抚慰意味。

“嗯。果然瞒不过你。”白术放下半块糕点，脖颈微微有些发烫，承认得有些赧然，“老夫人对我，似乎……不甚满意。”他用了最委婉的说法。

霜月轻轻摇头，眸色温和：“先生切莫这般妄自菲薄。您需明白，主子是城主大人膝下唯一的子嗣，是沐云城未来名正言顺的继承人。老夫人乃至城主，对主子的期许、对传承之事的看重，自然远超寻常人家。骤然见到主子身边出现……特别的人，多加审视，亦是人之常情。”

“唯一的……继承人。”白术低声重复，心头的失落非但没有减轻，反而沉甸甸地压得更实了。他甚至无端生出一丝荒诞的、近乎罪恶的感觉，仿佛自己的存在，当真会阻了周望舒“传承香火、延续家业”的正途一般。

“可是先生，”霜月的声音将他从愈发偏颇的思绪里拉回，她将温热的茶盏轻轻推至他手边，语气郑重了几分，“您救过主子的命。若非您，在隆冬雪夜那等绝境，后果不堪设想。这一点，沐云城上下，无人能否认，也无人敢忘。”

她顿了顿，观察着白术的神色，继续道，声音里带着一丝不易察觉的感慨：“况且，先生或许自己未曾察觉，自从与您相识，主子……变了许多。”

白术抬起眼，望向她。

霜月的目光变得悠远，仿佛透过眼前的墙壁，看到了京城那个日益深沉果决的身影：“从前的主子，亦清楚自身处境如履薄冰，却多是隐忍、回避，不愿或不敢与陛下正面周旋。可如今不同了。不论是主动布置远赴奴儿干都司整顿军务，还是暗中布局插手江南水务风波……主子开始主动出击，为自己、也为身后需要他庇护的人，争一片天地。这其中的变化，于主子而言，堪称天翻地覆。”

她的目光重新落回白术脸上，清澈而真诚：“先生或许以为，主子如今仍只是个不起眼的中书舍人。但此职身处机要，足以让主子做许多从前无法做的布置。这份敢于筹划、勇于落子的勇气，恕我直言，有很大一部分，是先生您带来的。是您让主子看见，这世间尚有值得全力一搏、竭力守护的人和事。”

一口气说了这许多，霜月似乎才意识到自己有些逾矩，脸上微赧，垂眸道：“是属下多言了，还请先生勿怪。”

“怎会怪你。”白术心中震动，感激地朝她笑了笑，那笑容里带着被理解的暖意，也有一丝被点醒的恍然。他端起茶盏，浅啜一口。清润微苦的茶汤冲淡了口中残留的甜腻，也让他纷乱的心绪逐渐沉淀、清明起来。

是啊，现在不是沉溺于个人情绪的时候。他放下茶盏，目光重新变得专注而沉稳。

“岭西一带山势险峻，易守难攻。但夜间山中瘴气弥漫，对久居北地的京师将士而言，恐是大患。”他迅速将思绪拉回正事，“霜月，还需辛苦你，再仔细打探一番凉山最新的战况细节。我去寻沐云城内的回春堂分号，筹措些应对瘴气、水土不服以及常见伤病的药材。待一切齐备，我们即刻出发前往凉山。”

至于何夫人是否满意自己……白术轻轻吸了口气。此事，只能留待日后，再慢慢用行动去证明了。或许，看在长公主殿下的情面上，老夫人总会……多给他几分耐心？

这般想着，他振作精神，起身往外走去。在沐云城最繁华的西街，他果然找到了悬挂着回春堂独特木刻标识的铺面。与掌柜亮明身份、细细商议后，他定下了足足三马车的各类紧要药材。

霜月的效率极高，日头尚未偏西，她便已带回清晰的消息：“各处土司军和岭南本地的驻军惯于此间气候地形，应对尚可。但长公主殿下从京师带来的部分精锐，确有不少出现水土不服之症，战力稍受影响。交趾人慑于长公主威名，未敢大举进犯，却不断以小股兵力骚扰试探，令人不胜其烦。”

“药材我已安排妥当，明日一早，春杪便会押送车队与我们在城外汇合。”白术颔首道。

“好，属下这便去准备行装。”霜月利落应下。

这一路南行，有霜月这般细致周全的人在旁打点，白术与春杪两个大男人，竟也未曾过得如何潦草。回想起当初北上奴儿干，他与春杪带着回春，三个男子硬生生把自己折腾得如同逃难的流民，对比眼下虽风尘仆仆却始终衣着整洁、饮食有度的模样，白术心中不免生出几分感慨。

翌日向何夫人辞行时，不出所料，老夫人并未给他什么好脸色，言语间的冷淡与敲打之意甚至比昨日更甚。

但白术只是愈发恭敬地行礼拜别，未做任何辩解，也未流露丝毫委屈。转身踏上前往凉山的官道时，他的背脊挺得笔直，目光沉静地望向西方层峦叠嶂之处。

这一路的地形，与当初穿行腊尔山地界时颇有相似之处，山道崎岖，河流交错。队伍晓行夜宿，停停走走，转眼间，半月光阴又悄然而逝。

“什么人！”

几人尚未松口气，便被一队士兵拦下。

“我等从沐云城来，押送药材。”

春杪上前，熟络地抱拳解释。

“请在此稍候。此事关系重大，需先禀报将军。”

陆岑麾下的兵效率极高。不出一个时辰，白术便见到了这位久未谋面的长公主将军。

陆岑一身玄甲凛然，长发尽数束于顶冠，唯几缕碎发散落颊边，反倒衬得那双眸子愈发明亮锐利，如寒星映雪。她薄唇微抿，不动时自有沙场淬炼出的肃杀之气，行动间甲胄轻响，步伐稳如山岳。

“长公主殿下真是巾帼英姿，更胜往昔。”白术行礼，诚心赞道。