汉子脸色阴沉下来，眉峰拧成了疙瘩，盯着地上赤蛇的尸身，又抬眼深深看了白术一眼，口中不知咒骂了句什么，竟不再纠缠，转身大步流星没入林中，消失不见。

白术紧绷的弦这才略微一松，后背已是一片冰凉。他低头看向地面。那火红小虫似乎颇为得意，用前肢般的附器“擦拭”了一下口器，然后慢条斯理地爬向赤蛇的尸体。接下来的一幕，更是让白术骇然。不过一盏茶的功夫，那条赤蛇竟被它啃噬殆尽，只留下一具干干净净的细小骨架！小虫“清理”完自己，又如法炮制地“擦拭”一番，这才不紧不慢地爬回瓷瓶边，钻了进去。

白术看得目瞪口呆。这便是……蛊虫相斗？师父手札中偶有提及的西南诡术，今日竟以如此直观而残酷的方式呈现眼前。这小小瓷瓶中的存在，危险程度远超他先前预估。若是……他的脑海中忽的闪过一个不切实际的想法。

很快理智就反应过来，此物太过凶险，绝不可视为依仗。他定了定神，压下心中惊悸与一丝不该有的好奇，迅速盖好瓷瓶，将其谨慎收好，重新背起药筐。无论如何，眼下危机暂解。

说来也怪，自那之后，林间仿佛清静了许多，至少那些令人头皮发麻的、无处不在的细微爬行声，似乎真的远去了。

大约又过了三日，熟悉的寨楼终于映入眼帘，那一瞬间，白术几乎以为是自己的幻觉。

最先看到他的杨金当先是一愣，随即兴奋地大叫起来，拽着他的胳膊就往寨子里拉。寨民们闻声纷纷跑了出来，见白术完好无损，顿时一片欢天喜地。当晚，寨主便决定为白术举行一场盛大的祈福还愿仪式。

仪式开始前，白术便被阿娅朵和霜月几人按在了竹椅上。

“白先生，您可真是急坏我们了。”霜月脸上仍带着后怕，正因如此，她才格外赞同举行这场仪式。

“此番确是我大意，劳各位挂心了。信件就不要传到京师了。”白术看着她们，语气带着歉意。特意交代了春杪和霜月，这里发生的事情，决计不能发到京师。他实不想周望舒担心。

“先生既觉过意不去，今夜便全听我们的，安心参加仪式，莫要乱动哦。”阿娅朵笑着取过青色布帕，将他刚洗净的头发仔细擦干，一层层盘绕在头顶。

霜月在一旁帮忙。她手巧，学得快，如今已能熟练地同阿娅朵一道挽发髻，连自己的头发也梳成了苗家姑娘的样式。

“白先生，寨子里为了这仪式，已忙了两三日呢。听说，不只可以驱邪，还可以保佑先生事事如愿呢！”霜月边理着发丝边说道，顺手将一旁托盘里的银饰递给阿娅朵。

阿娅朵接过，在他发髻旁比了比，又换了一件。

“仪式需用这许多样式么？”白术有些哭笑不得。他已在椅上端坐了半个时辰，两位姑娘却尚无停手之意。

“这可是顶顶要紧的仪式，自然要将阿哥打扮得……嗯，顶顶精神才好呀！”

“正是，白先生风姿出众，若不郑重装扮，岂不辜负？”两个姑娘一唱一和，语速轻快，倒让白术插不进话了。

他索性由着她们摆布。又过了约莫一盏茶的工夫，总算装扮停当。待他起身，只觉头上沉甸甸的，脚步都有些发飘。

候在楼下的杨金当与春杪赶忙上前，一左一右将他扶稳。

“我这头上，究竟戴了多少东西？”白术下意识想抬手去触，却被春杪轻轻按住。

“先生莫动，好看得很，衬您。”春杪抿着唇，眼里是藏不住的笑意。

白术微微蹙眉，抬眼向上瞥去，额前的银饰在光下泛着清辉。

“我们这儿有讲究，银能驱邪除秽，”杨金当解释道，语气寻常，“戴得越多，福气越厚。白阿哥这一身，还算不得最重的。”

“原来如此。”白术心中稍安，不再多想。

寨中空地已立起神坛，傩公傩母的面容在烛火映照下显得威严而慈悲。老族长吹响牛角，声调低沉悠长，仿佛能上达天听。三声角鸣过后，白术由杨金当和春杪扶着，缓步登上高台。

他身着一袭黑色亮布对襟衣，衣襟与袖口镶着一圈彩色阑干，上头鱼鳞纹精细醒目，在黑底上格外亮丽。下身是直筒裤，裤脚亦绣着同样的纹样。头上则更是隆重：青布帕子层层包裹发髻，外头绕着一圈银饰；因他没有耳洞，阿娅朵便将一对银耳坠巧妙地别在了布帕上。颈间沉甸甸的梅花银项圈压着衣襟。难怪他觉着头重难行。

当《搬开山》的锣鼓响起，那位头戴三尖铁刺面具、手持钺斧的“开山神将”跃入场中时，白术的心头猛地一颤。不知是不是错觉，他总觉得这面具的画风与竹林杀手所戴的，竟有七分相似！他手中端着的酒碗几不可察地一晃，在众人的欢呼颂唱声中，将那一碗混着纸灰的符水仰头饮尽。

仪式终了，老族长手捧一条五彩织锦带，郑重地系在他腰间。众人再次将白术围拢，踏歌起舞，直至深夜方散。

夜色渐深，白术独自坐在吊脚楼二楼的围栏边。山风拂过，带着泥土与草木的气息，远处连绵的黑黝黝山影在月光下静默。劫后余生的恍惚感尚未完全散去，望着这片静谧又神秘的天地，心头有种被重新洗涤过的空茫。

“阿哥，你身上的伤还疼么？”

清脆的声音自身后响起。阿娅朵捧着只小巧的木盒走近，脚步轻快。

“阿娅朵，”白术回过头，唇角牵起温和的弧度，“已经好多了，多谢你们照应。”他的笑容依旧得体，只是眼底深处，那层惯有的暖意似乎淡了些，蒙着挥之不去的审慎。

阿娅朵在他身旁坐下，将木盒递过去：“喏，寨子里特制的药膏，活血化瘀最有效啦，你试试。”她眨眨眼，神态坦然直率。

“有心了。”白术接过，揭开盒盖轻嗅，一股清冽的草药香沁入肺腑。

“阿娅朵，”他斟酌着开口，目光投向楼下影影绰绰的灯火，“除了金当的阿爹，寨子里……还来过其他汉人么？”

阿娅朵托着腮想了想，摇头：“很少呢。我们这寨子藏得深，山路难走，又有许多野兽虫豸，外面的汉人嫌麻烦怕危险，多半不愿进来。”她语气寻常，并无遮掩。

“今日仪式里，我见有许多傩面，那些傩面具有什么特别的讲究么？”

“哦，那个呀！”阿娅朵眼睛亮了亮，带着几分讲述本族历史的骄傲，“是说我们的先祖，当年带着族人从很远很远的北方，一路爬山过河，吃了好多苦，最后才找到这片宝地安定下来。面具上画的那两位，是先祖手下最勇猛的将军！戴上傩面，就能和先祖的英灵相通，祈求他们保佑寨子平安，无灾无祸。今日就是祈求祖先，让白阿哥无灾无难，一生顺遂平安。”

“原来如此。”白术微微颔首，旋即似不经意般追问，“那别的寨子，也用一样的面具么？”

“才不是呢！”阿娅朵歪了歪头，发髻上的银饰轻轻晃动，“每个寨子来历不同，画师的传承也不一样，画出来的面具自然各有各的样子。”她忽然看向白术，目光澄澈，“阿哥是……在别处见过类似的面具？”

白术顿了一下，想着一切都还只是猜想，且那伙人并不拘于一处，难以判定，终是将到嘴边的话咽了回去，只抬眼看了看天色：“时辰不早了，你该回去歇息了。”

阿娅朵却没动，脸颊在月光下渐渐浮起一层薄红，罕有地显出一丝女儿家的羞赧。

“阿哥，有件事，阿娅朵想告诉你。”她声音低了些，却不扭捏。