他转回头，眼神澄澈而坚定，已非昔日那个仅凭一腔热血出谷的少年。“正因如此，此番再度出山，学生所欲求索的，不止是验证医术，更是想寻一寻那些‘病’的根源。有些病，或在肌肤腠理，有些，”他顿了顿，“或在时局人心。师父教我医者仁心，仁心若不能济世，便只是空谈。这万里路，无论如何，该去走，也必须走了。”

池霏握着茶盏的手微微一顿，终是轻轻叹了口气。那叹息里，有无奈，有担忧，却也有一丝无法掩饰的释然与赞许。雏鹰终究要离巢，而他，似乎已比两年前更清楚风的方向，也更明白自己双翼该承载的重量。

翌日，白术便收拾了包裹，打算南下游历。

群山如奔涌的巨兽脊背，在车轮的碾压下逐一涌现，又逐一退隐于苍茫雾霭之中。

“终于……回来了。”

马车停稳，陆浩轻叹一声，撩帘而下。吴郡的风霜似乎并未在他面容上刻下多少憔悴，反而洗去了一层往日的瑟缩之气。虽未至脱胎换骨，但眉宇间那份过于紧绷的怯懦淡了些，步履也透出几分经事后的沉稳。

“三殿下此行辛苦，陛下已等候多时了，请随奴婢来吧。”

德福竟亲自候在宫门外，见陆浩下车，便含笑示意身后的小太监抬上软轿。

“这……”陆浩看着那华贵的轿辇，心头微凛，忙摆手笑道，“公公厚爱，孤心领了。不过是去了一趟江南，算不得辛劳，岂敢在宫中乘轿。孤腿脚便利，这便去给父皇请安。”他辞了轿辇，迈开步子朝御书房方向走去，脚步比离京时确实快了几分，也稳了几分。

御书房内，气氛沉凝。

大皇子陆渊端坐左首最前，气度沉雄；他对面是近来深得帝心的周望舒。下首两边，分别坐着二皇子陆涛，以及五皇子陆治。这场面，俨然是皇帝考校诸子与重臣议事的格局。

陆浩通传后大步流星踏入殿中，额角还带着些许赶路所致的细汗，撩袍便欲行礼。

“瞧瞧这一头的汗，”御座上的陆崇开了口，声音里听不出喜怒，只目光在陆浩明显挺拔了些的身姿上停留一瞬，“不是让德福备了轿辇么？”

下首的大皇子陆渊几不可察地蹙了蹙眉，眼中飞快掠过一丝讶异。陆浩向来胆小懦弱，何时有了这般径直步入御前的胆气？

“儿臣参见父皇，见过皇兄，见过常宁侯。”陆浩的声音依旧温润，比从前却少了那份黏糊的犹豫，行礼动作也干脆利落了些。

令所有人神色微动的是，陆崇竟从御案后站起身，亲自走到阶前，伸手虚扶了一下。“起来吧。”他甚至轻轻拍了拍陆浩的手臂，才转身回座。

这看似随意的举动，落在几位皇子眼中却不啻惊雷。陆浩自己也受宠若惊，连忙顺势反手小心托了下父皇的手臂，引其安坐，姿态恭敬却不再似以往那般惶恐无措。

“看来这趟江南之行，历练不小。”陆崇坐定，语气缓和了许多。

“回父皇，”陆浩稳住心神，条理清晰地回禀，“此次吴郡水患，淹毁良田甚广，震泽周边圩田更是尽数受灾。所幸吴郡知府于诚信与当地乡绅领袖顾昭，事前有所预警，及时组织百姓转移，故人员伤亡大减。据最后核计，亡者二百一十七人，伤者皆已妥善救治，受灾百姓初步得以安置。”

他略顿，继续道：“水退后，儿臣会同地方官员及顾昭等人，详细勘察了主要圩田与堤坝。就儿臣所见及工匠禀报，堤坝本身并无偷工减料或年久失修之重大弊病，此次决口主因在于上游雨量百年罕见，远超堤防设计之力。眼下已着令地方拟定加固章程。”

“至于下游近海处，受海水倒灌影响，斥卤严重，确已不适宜稻作。儿臣与地方商议，或可引导百姓转而养殖耐盐水产，或种植特殊作物，此部分已另具条陈，请父皇御览。”

“好，好。”陆崇连连点头，面上露出显而易见的满意。他早已看过详细奏报，此刻亲耳听这不甚起眼的儿子从容道来，更觉不同。这份差事办得扎实，回话也切中要害，远比预想中出色。

殿中一时寂静。大皇子陆渊面色沉静如水，目光却深了几分；二皇子陆涛若有所思地垂下眼帘；五皇子陆治则嘴角微抿，随即又展开无懈可击的淡笑。谁都未曾料到，这个一贯被视作怯懦无用的老三，竟真能在如此棘手的灾情中做出实实在在的政绩，且显然赢得了父皇的刮目相看。各自心底，难免波澜暗生。

最为淡然的，恐怕只有周望舒了。他有“十二月令”耳目，对陆浩在吴郡的作为大致有数。只是……奏报是死的，人是活的。此刻亲眼见这陆浩言行气度间的细微变化，周望舒也不得不承认，这番“脱胎换骨”虽未彻底，却着实不易。他想起了霜月密报中，最初对这位皇子“遇尸即吐、优柔寡断”的描述，再对比眼前，眼底掠过一丝极淡的审度。

洪水过后，陆浩便彻底缩进了知府衙署的后宅，终日闭门不出。若说世家小姐居于深闺尚有时令出游，他则连院门都鲜少迈出，简直比闺阁女子更恪守分寸。衙役们私下议论，这位殿下怕是被灾情骇破了胆，活像只受惊的蜗牛，只肯牢牢吸附在自以为安全的壳里。

这日，三位分属不同派系的大人因一桩急务争执不下，互不相让，无奈之下只得一同来叩这位“蜗牛殿下”的门，请他示下。

陆浩被请到前堂，坐在上首如坐针毡。郑致礼先开口，条分缕析，他听得云里雾里，只觑着对方严肃的脸色，慌忙点头：“郑大人所言……甚是。”

接着符宜陈情，语气激昂，他心头一颤，又瞥见符宜灼灼的目光，赶紧嗫嚅：“符大人说得……在理。”

最后王彦刚侃侃而谈，引经据典，他更觉高深莫测，额角渗出细汗，只得连连称是：“王大人考虑得……周全。”

他谁也不懂，谁也不敢驳，更怕说错一个字惹恼了哪一方。一番下来，仿佛只是个应声的偶人，三位大人看得眉头紧锁，心下俱是摇头：这位皇子，怕是烂泥糊不上墙了。

旁人都道陆浩这懦弱性子是铁板钉钉，却不知，些微的裂痕与缓慢的淬炼，正是从为顾老守过头七后才悄然开始的。

头七之前，陆浩每日天色未明便匆匆赶往城中僻静处的不阿堂，与顾明柯的弟子顾昭在书房内一待便是整日，直至夜色浓重方悄然返回。一连七日，神神秘秘，仿佛只为寻一处更隐蔽的壳躲藏。三位大人忙于赈灾繁杂，只当他是不堪压力，寻个清静逃避，也无人分心理会。

直到那日，陆浩随着顾昭先生出现在纷乱的圩田堤上，几位大人才隐约觉出些不同。并非气质陡然英武，而是当他不得不开口时，那声音里，竟似乎多了一丝极细微的、试图压过颤抖的底气。