春杪从门缝里悄悄瞄了一眼，抿嘴笑着蹭到霜月身边，压低了声音：“霜月，还是你有法子！我都有好些日子没见白先生笑得这样松快了。”

霜月轻轻摇头，目光仍望着那扇闭拢的门，声音很轻：“不是我的法子。是‘相思’二字，本就比什么灵丹妙药都厉害。”

“又来了！”春杪抱着胳膊，大摇其头，满脸受不了的表情，“霜月，咱能好好说话吗？才在江南呆了几年，开口闭口就文绉绉的。在我这大老粗跟前，说点人能听明白的成不？”

霜月眼风淡淡扫过他，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“这就算文绉绉了？春杪，你真该去江南住上些时日，见识见识什么叫真正的‘文人雅士’，也省得整日里只会念叨刀枪棍棒。”

“可饶了我吧！”春杪一听，连连摆手，脸上却放出光来，“与其听那些酸秀才掉书袋，我宁可去军营里摸爬滚打！瞧瞧人家怎么拉硬弓、使火铳，那才叫真本事！”

他生于北地，少时曾在边军里混迹过，对军械武备有种近乎本能的痴迷。只是当今天子不尚武事，朝野重文之风日盛，他那一身本事无处施展，只得在北地的客栈酒肆间，打理些迎来送往的俗务。

霜月只是笑笑，不再与他争辩。

她明白，江南水软风轻，往来多是骚客书生，做生意若不通几分文墨，不解几分雅趣，连门路都难敲开。而春杪常年混迹北地客栈，打交道的是豪爽的镖师、直率的行商，做事讲究一个干脆利落，性情相投反倒更容易成事。

这便是环境使然。一方水土不仅养一方人，也养出了一方人做生意的路数与说话的腔调。霜月与春杪，不过是这南北风气浸染下的两个缩影罢了。

午后寂静被一声木器碎裂的巨响悍然撕裂。

池苍手持捣药铜钵退至门边，对面那昨日还昏卧榻上的赤膊汉子已翻身下地，正半躬着身，双目如受困野兽般死死盯着他，浑身肌肉绷紧，呼吸粗重。

“出什么事了？”

杂沓脚步声迅速逼近，数十名弟子从各屋涌出，有的攥着药杵，有的抱着装满草药的竹筐权作盾牌，瞬间将小屋半围起来，一张张年轻面孔上满是戒备。

白术也疾步赶来，指尖银芒微闪，一枚细针已夹在指间，另一手隐在袖中，蓄势待发。

池苍见众人剑拔弩张，赶忙抬手，笑容里带着安抚：“无事，切勿惊惶。”他转向那紧绷的汉子，放缓声调，一字一句道：“莫怕，此处是回春谷，医者之地，无人害你。”

那汉子却毫无放松迹象，从喉间挤出一串急促晦涩的音节，面色阴沉，双拳紧握，敌意昭然。

白术凝神听去，眉心微蹙。那语调、发音方式……他略作沉吟，上前半步，尝试着用生硬却清晰的奇特发音回道：“爱囊，我布旺益。”

汉子猛地转头，目光灼灼盯向白术，眼底闪过一丝惊疑，待看清白术清俊温和、毫无威胁的面容后，紧握的拳头松了半分，但仍未全信，又低吼了一句：“孟布嘎吉！”

白术迎着他的目光，缓缓摇头，用那仅会的有限词句，配合手势，努力表达：“我嫩白术，子布旺益囊。”

僵持的气氛，在这磕绊却真诚的异族语言中，悄然松动。汉子眼底的凶光渐渐褪去，化作犹疑与打量，紧绷的肩膀终于慢慢塌下。

屋内，三人对坐。白术向池苍低声解释：“师兄，他是苗人，几乎不懂汉话。只知他叫岩保，其余便问不出了。”他有些赧然，“我只会这几句，是早年误入一处苗寨行医时勉强记下的，音调古怪，实在难学。”

池苍了然点头，看向岩保的目光多了几分了然与同情。语言如墙，隔绝的不仅是声音，更是信任。

岩保在谷中住了五日。池苍医术精到，外伤愈合极快，可他焦躁日增，时常指着南方群山方向，咿呀比划，急切之色溢于言表。每次都被白术用那仅有的几句苗语，配合温和坚定的手势与神情，艰难劝下。

又过了一日，池霏从外面回来，与岩保用苗语低声交谈了几句，脸色便沉了下去，笼着一层罕见的凝重。

白术看在眼里，想问，话到嘴边又觉唐突。便将这份隐约的不安闷在了心里两日。

直到池霏将新采的几样药材送来他暂居的竹屋，两人一个拣药，一个研墨，话头才不经意间触到了边界的风声。

“岭南那边，近来不太安稳。”池霏拨弄着一片干枯的云苓叶片，声音低缓，“若起了冲突，沐云城……怕是难以置身事外。”

他说到这里，抬起眼，目光落在白术脸上。沐云城于江湖的地位，于白术心中的分量，他大抵是知道的。

“先生是在担心沐云城，”白术停下研墨的手，指尖还沾着些未干的墨渍，他目光平静地回望池霏，“还是在担心我？”

池霏没有立刻回答。他太了解这孩子，面上越是平静温和，心头思虑往往越重。这两年，他将自己埋在书阁里，吸收着一切能找到的医理药典，沉静得不像个少年人。可越是如此，他越是担心。此番若是沐云城出事，他怕是不会坐视不理。

“书阁里的书，你看了九成九，”池霏放下叶片，取过茶盏，指腹摩挲着微温的瓷壁，语气沉缓，字字斟酌，“可世间的病，你见过的，只怕十不及一。白术，山外的风雨，有时比最凶险的瘴疠更难测，也更伤根本。”

他话中的未尽之意，如同盏中氤氲的水汽，弥漫在两人之间。不只是病症，更是人心权争，是兵戈烽火，是师父方君杳失踪背后可能牵扯的深不见底的漩涡。

白术静默片刻，目光从池霏忧切的面容上移开，望向窗外苍郁的山色。他缓缓搓净指尖的墨迹，动作沉稳，不见丝毫少年人的毛躁。

“先生说的是。”他开口，声音清晰平和，却带着这两年在故纸堆与寂静山谷中淬炼出的沉静力道，“闭门读尽方书，心中疑窦反倒更深。当年游历所见，那些战火催生的创伤、穷苦熬成的沉疴、乃至师父曾隐约提及的古怪疫症……未曾有一日真正忘却。”