张兴远指节绷紧，握着茶盏的手纹丝不动，腰背挺直如临战阵，一双鹰眸死死锁在周望舒身上。周望舒一双眸子平淡如水地望向他，不言不语，只待他情绪崩裂的那一瞬。

“御史大人这一早请我二人吃茶，究竟是得了什么宝物，要与我等共赏？”

阿苏在一旁出声，将周望舒的视线引了过来。

“两位大人何必着急，”周望舒略坐直了些，收回了视线，执盏轻抿一口，“这漠北的奶与江南的茶混煮，倒是别有风味。不知二位饮来，觉得如何？”

张兴远一碗茶喝得如坐针毡。他原以为这周望舒不过是个靠门路混入朝堂的纨绔，可几番交手，次次都如被掐住咽喉，仿佛自己那几根要命的辫子，早已被对方攥在掌心，而自己竟浑然不觉。

阿苏的目光始终不离周望舒身旁那只木盒。他心中难安，尤其想到前几日散宜年与孟春私下对饮，更觉不妙。

“呵呵，看来春意渐浓，天气愈发暖和了，连二位大人在我这儿都坐不住了。”周望舒笑意愈深，见二人神情紧绷，如履薄冰，心情愈发舒畅。

“孟春，把盒中之物，分与两位大人看看吧。”

他将盏中残茶一饮而尽，挥手示意。

木盒在阿苏与张兴远凝重的注视下缓缓开启。一叠叠信纸夹杂在账册之间，赫然入目。

阿苏颤抖着手取出一张，只看一眼，瞳孔骤缩，胸口剧烈起伏。

张兴远亦是面色铁青，手中信纸簌簌作响。

“两位大人这是见鬼了不成？脸色如此难看，快饮口茶，定定神。”周望舒语气温和，亲手为二人续了茶。

“你……你究竟是什么人！”阿苏又惊又怒，将信纸重重拍在案上。

周望舒缓缓向后靠去，闲适地抬眼，“指挥使糊涂了，本官是陛下亲派的巡按御史，代天巡狩，纠劾不法。”

“周月！你休要”张兴远的手已按上刀柄。

“张将军，”周望舒声调依旧轻缓，却字字如冰，“你可要想清楚了。我这一身官袍，乃是陛下所赐。”

只此一句，张兴远的手颓然落下。

阿苏缓缓坐回椅中，嗓音低哑：“大人……有何吩咐？”

“聪明。”周望舒颔首，“与明白人说话，就是不费劲。孟春，收起来吧。”

待木盒合拢，他才再度开口：“黑水河冰销雪融，瘟疫也将平。这堤坝的旧账，是该了了。”

阿苏眼中闪过一丝希冀。

“只不过，”周望舒话音一转，目光如冰棱般刺向阿苏，“堤坝可以炸毁，证据可以淹没，但国库的五十万两白银，总不能也这般随波消散了吧？”他指尖轻叩桌面，声声敲在人心上，“账面上，它们变成了夯土、木料、石方。可实际上，这些上好的建材，为何会出现在瓦剌人的土地上？阿苏大人，他日陛下问起，我该如何回复啊？”

阿苏自然听出了画外音，只是要钱，这偌大的都司衙署掘地三尺也找不出多的。他眉头深锁，面上挤出一个苦笑：“下官只有一万两。衙署历年开支浩繁，银钱皆用于赈济灾民、抚恤流亡，实在是……”

“没道理让陛下的五十万两白银，既修不成堤，反倒资了敌吧？”周望舒倾身向前，目光如淬冰的刀刃，“一万两，你就想买回两颗从头到脚都烙着‘通敌’二字的项上人头？张将军，阿苏大人，你们觉得——这命，是不是卖得太贱了？”

张兴远猛地一拍桌案，震得茶盏作响：“周月！要谈交易就敞开了谈！何必句句带刺！”

“张将军误会了，”周望舒指尖轻抚盏沿，声线冷峻，“我不是在谈交易，我是在谈——生死。”

他眼风淡淡扫过二人，语气倏然一转，轻若絮语，却重若千钧：

“更何况，二位觉得，你们的人头，在陛下眼中……又值多少？”

张兴远怒目欲言，却被阿苏一把按住手腕，硬生生拽回座上。

张兴远瞥了他一眼，不忿地憋出一句“没钱”。

“既然将军一时囊中羞涩，捉襟见肘，那这笔账，不妨留待回京之后，再与张家慢慢清算。张府这么高的门槛，想来不会没钱。”周望舒语调轻快地起身，行至阿苏身旁时，脚步微顿，俯身低语：

“至于阿苏大人的账，可要在我离开东北之前，一笔一笔结清才好。否则……下一任都司指挥使是谁，本官可就不好代为担保了。”

他言毕含笑，竟亲自将面如死灰的二人送至门外，举止从容，宛若送别故友。

返身回屋，他取出早已拟好的奏本，郑重盖上官印。

“八百里加急，直送京师。”他对孟春吩咐道，语气平静，眼中却深不见底。

奏本中只字未提张、阿二人私卖建材于瓦剌之事，仅以“物料虚耗、监管失职、天灾无情”十二个字概括。他深知，边关需要制衡，朝局需要稳定——而现在，还不是打破平衡的时候。

黑水河的冰，到底还是化尽了。

春水汤汤，清澈见底，连河底那些沉寂一冬的卵石都清晰可数，再不见昔日漂浮的秽物与不祥的死寂。

周望舒收到百里外来信，说白术已大好，不日便将与回春、春杪启程折返。

动身前，白术去见了阿济格。

“阿济格将军，你会是一位好将军的。”白术粲然一笑，脸上虽还有一层浅浅的病态，但那抹笑容足以让人忽视掉身上的病气。

如今的阿济格，已不单是散叉一城的神。他周身那股曾被瘟疫与绝望笼罩的阴翳，已随春风散去。

“白先生说笑了。”阿济格摆手，两侧护卫应声而动，将沉重的大门缓缓推开，任晨光涌入，“救了这座城，救了万千百姓的，是您。”

天光乍破，映亮门外景象：

“索伦部众，在此拜谢恩都里！求恩都里宽恕我等愚昧！”

为首的一人正是城外见过的那位老首领。他脸上的伤已然结痂，换上了一身洁净的皮袍，领着身后数百族人，朝着白术与阿济格，行了一个最庄重的抚胸跪礼。许多人手中捧着柳枝与晒干的草药——那是萨满眼中能驱散邪祟、连接神灵的圣物。

白术望着眼前黑压压的人群，心中百感交集。

“诸位请起。医者本分，不敢受此大礼。”他上前将老首领扶起，“此时春风和暖，正是回归故土、播撒种子的时节，快带族人回家吧。”

“白先生，是我们有眼无珠，误解了您，还让您身受重伤……恳请您宽恕我们的罪过。”老首领声音哽咽，再次深深俯首。

“误会既已解开，便让它随风而去罢。”白术温和地笑了笑。

此时，人群中起了一阵细微的骚动。一个约莫九岁的少年钻了出来，脸上带着孤注一掷的倔强，双手高捧一柄镶嵌着兽骨的匕首——那是萨满仪式中用于献祭的礼器。

“白先生！当初是我刺伤了你！”他声音发颤，却努力挺直脊梁，“现在，你也刺我一刀！我们……我们便两清了！”

白术静静地注视着他，未发一言。

春风掠过，拂乱少年枯草般的发丝，又缓缓将它们抚平。