张驰望着父亲倔强的侧影，无奈地叹了口气。知父莫若子，他深知父亲的脾气，此事……还需从长计议。

见张驰面色沉郁，郑含章缩了缩脖子，还是小心地挪近了两步。

张驰眼风扫过他，没什么温度地开口：“明日卯时，开拔朵颜卫。你可以留下，或者我派人送你去辽东。”

“我……我是监军，”郑含章下意识地搓了搓手，夜风灌进他单薄的官袍里，声音都带点瑟缩，“理应随军同行。”

张驰没再多言，一抬手打起了帘子，“外面风大，进帐说。”

“多谢将军。”郑含章忙跟着钻了进去。帐内两只火炉烧得正旺，暖意扑面，让他冻僵的指尖稍稍活络过来。

“战事已了。”张驰斟了盏热茶，推到他面前，“暖暖手。”

郑含章双手捧住温热的茶盏，却没喝，抬眼悄悄打量了对方片刻，才低声问：“将军身上的伤……可大好了？”

张驰颔首，语气放缓了些许：“无妨了。你可是想回京了？”

“我……”郑含章话到嘴边，又觉得不妥，自嘲地笑了笑，“在将军眼里，含章是否只是个累赘？”

张驰闻言一怔，显然没料到他会如此直白。

郑含章自己也觉得失言，低头用指尖摩挲着茶盏，声音更轻了，却字字清晰：“陛下……不会让将军久驻此地的。”

“哦？”张驰眉梢微挑，靠向椅背，烛光在他深邃的眼中跳动，“家父执掌镇北军多年，威望素著。用一个羽翼未丰的儿子，换一个根基深厚的老将回京为质，于陛下而言，岂非更划算的买卖？”

“账，不能这般算。”郑含章摇了摇头，鼓起勇气迎上他的目光，“边帅威望过高，本就是取祸之道。于陛下而言，‘将军百战死’，远比‘大将暮年归’更令人心安。”

他顿了顿，组织着语言，将其中利害轻声剖析开来：“老帅张公若在，镇北军便只知有张公，而不知有陛下。其一，他在军中的威望，本身就是悬于朝廷头顶的利剑；其二，他若返京，其旧部、门生遍布朝野，必成权臣争相拉拢的巨木，顷刻便能搅乱朝局。而将军您……年少继业，根基尚浅，陛下施恩易，掌控……更易。”

张驰静静听着，直到他说完，嘴角才勾起一丝难以察觉的弧度。

“若……父亲此番重伤难愈，不堪边塞苦寒，乞骸骨归京荣养呢？陛下以仁孝治天下，总该体恤老臣之心吧。”他目光落在郑含章脸上，语气平和，“况且，此事也并非我等一厢情愿，御史大人……想必也乐见其成。”

郑含章倒吸一口冷气，险些打翻茶盏：“你……你竟连御史大人都敢算计？！”

“嘉言言重了。”张驰笑意不变，眸色却深了深，“御史大人明察秋毫，何谈‘算计’？不过是……各取所需，互利共赢罢了。”

郑含章看着他，像在看一个不可理喻的疯子，忍不住提醒：“那……那你弟弟子勉的事，你就真的毫不介怀？”

张驰端起茶盏，轻轻吹开浮沫，语气平淡无波，却带着一丝冰冷的决绝：“子勉行事不端，触犯国法，自有律例裁断。犯错受罚，天经地义。不是吗？”

“将军……当真不打算回京了？”

郑含章无意识地舔了舔发干的嘴唇，捧起那盏早已温凉的茶。

“若京中有变，”他声音不高，却字字清晰，“留小将军在京师，岂非更易于……掌控？”至少在他看来，张驰的机变与城府，远非其弟可比。

“朝堂之上，何曾缺过聪明人？”张驰闻言，唇角牵起一丝难以捉摸的浅笑，目光在郑含章脸上多停留了片刻。起初他只觉这是个怯懦无用的小书生，如今看来，自己竟是看走了眼。

此人若为敌，将来必是心腹大患。

心思微转，他忽然倾身向前，压低了声音，语气随意却带着刀刃般的试探：“嘉言如此关心朝局，不知……更属意哪位皇子殿下？”

郑含章浑身一僵，瞳孔微缩，像是被这突如其来的敏感问题钉在了原地。

张驰却像是蓦然想起什么，低笑出声，打破了瞬间凝滞的气氛：“瞧我这记性，竟忘了你还是五殿下的表亲。”

他不再追问，利落地站起身，目光扫过帐外沉沉的夜色，“时辰不早了。是去是留，嘉言还需早做决断。”

郑含章缓缓眨了眨眼，轻声道：“陛下旨意，命下官为监军。大军既未凯旋，下官自当追随将军左右。”

“好。”张驰点头，“那便明日卯时，拔营出发。”

周望舒起了个大早，特意邀张兴远与阿苏前来品茶。

“两位大人，请。”

他立在门前，笑容温煦，心情似乎颇佳。

张兴远与阿苏对视一眼，皆从对方眼中看出一丝不解，但仍旧随他步入室内。

“我在这小楼已住了一季，”周望舒亲自执壶，为二人斟茶，语气带着几分闲适的感慨，“地方虽大，却只我一人，难免冷清。偏生阿苏大人与镇北将军政务繁忙，始终不肯赏光。”

张兴远扫过面前那杯热气袅袅的茶，并未伸手。

周望舒见状，眼底笑意更深，却不达眼底：“二位放心，周某纵有泼天之胆，也不敢在茶中做什么文章。今日相邀，实是近日偶得一件稀罕物，想请二位一同鉴赏。”

阿苏忙拱手道：“御史大人言重了。实在是近来疫情汹汹，庶务缠身，这才怠慢打人了。”

“阿苏大人的难处，我自然省得。”周望舒从善如流，不再纠缠，只微微侧首。侍立一旁的孟春立刻奉上一只精巧的木盒。

周望舒抬手接过，并不急于打开，反而再次热情地抬手示意：“茶要趁热。”

张兴远低头一看，只见盏中茶汤异于平常，面上浮着一层细密的奶沫，不由眸光微凝。

“二位，请吧。”周望舒声音温和，却带着不容置疑的意味。

阿苏与张兴远各怀心思，浅尝一口。

“此茶风味独特，不知二位觉得如何？”周望舒笑问。

“尚可。”张兴远久在边关，对此物自是熟悉，答得坦然。

他话音未落，一旁阿苏端茶盏的手几不可察地一颤。

周望舒仿佛未见，目光转向张兴远，语气依旧随意，恍若微风拂过湖面，激起暗涌：“那么，在将军看来，是更偏爱这……草原风味的茶，还是咱们京师地道的清茶？”

“自然是……”张兴远脱口而出的瞬间，骤然警醒，一双锐利鹰目猛地射向周望舒。

几乎同时，“啪”一声轻响，阿苏手中的茶盏倾斜，奶沫溅了出来，污了他身前袍袖。

“阿苏大人，怎如此不当心。”周望舒语调未变，只对孟春递去一个眼神，后者立即上前递上净帕。他随即又看向张兴远，仿佛在等待一个被中断的答案，缓声追问：“将军方才说，自然是什么？”