“哦？”周望舒眉峰轻挑，眼底闪过兴味，可惜对着孟春这张古井无波的脸，终究没等来期待的趣闻。

“京师路远，密信需绕道山海关。”孟春又呈上信笺，上面的漆印有些残缺，隐约可见上面的月牙图案。

周望舒就着炭火读完，两页薄纸倏然卷曲成灰蝶。跃动的火光里，他忽然看见那个杏林少年蹲在灶前烘烤小袴的背影，唇角不自觉漾开温存弧度，连人带裘滚进锦衾里。

在他身后，最后一点猩红在灰烬里明明灭灭，终是沉入永夜。

白术扶在门框边咳了两声，回头望了眼榻上面色潮红的店小二。

“风寒入体，但无大碍。”他提笔写下药方，墨迹在粗纸上洇开，“服两剂发透汗便好。”

踏出客栈时，他被眼前的死寂钉在原地。长街积雪未扫，屋檐下悬着冰凌，整座城像具覆白缟素的棺椁。偏生西北风卷来断续哀鸣，仿佛有看不见的鬼手在撕扯这座空城。

整整三日了。

城门外的哭嚎从震天响动渐次衰微成游丝，那两扇包铁榆木门却始终如同焊死一般。

等回过神来，白术已又站在了城门洞下。忽然一阵骚动，几个兵士抬着个抽搐的人疾步而来。

“石鲁！石鲁！醒醒！”

白术疾步上前，却被几位士兵拦住去路，他急道：“我是大夫！”

阿济格闻声转头，黢黑面庞被焦虑拧紧，挥手放行。白术俯身探查，只见那人颈间淋巴结肿如鸡卵，皮下瘀斑蛛网般蔓延——他猛地撤手，将阿济格拽到箭楼暗影里。

“将军，”他压低的声线里带着冰碴，“这是瘟疫。”

阿济格瞳孔骤缩，按在刀柄上的指节爆出青白。

“若城外已有时疫……”白术望向巍峨的城门，喉结滚动，“此刻封锁的就不是灾民，而是催命符了。”

“城外也闹瘟疫了？”阿济格深知此事非同小可，右手下意识地紧握刀柄，指节微微发白。

白术摇头，面色凝重：“我必须亲眼见到病人才能断定。”

阿济格沉默片刻，挥手下令。一名士兵应声上前。“你们几个，把发病的人抬到单独屋子里。传令下去，任何人不得靠近。再有出现类似症状的，立刻来报！”

“是！”

他这才转向白术，眼神中早没了初见时的鄙夷，甚至微微躬身，与这位游医平视：“还未请教先生尊姓大名。”

“在下白术，一介江湖游医。”白术拱手。

“白先生，请随我来。”

阿济格引着白术从一处侧门悄声出城。

城门在身后合拢的瞬间，仿佛踏入了另一个世界。

哀嚎声如潮水般从四面八方涌来，裹挟着令人作呕的腥臭。白术定睛望去，城墙根下，一个瘦小的孩子正捧着一块鲜血淋漓的骨头，一双被血色浸染的眼睛，从下往上，直勾勾地钉在他身上。孩子身旁，一个汉子胸口剧烈起伏，手中紧握的匕首正往下滴着浓稠的血液。

白术胃里猛地一抽，迅速别开脸，双腿像灌了铅般沉重。城外的惨状远超他的想象，一股退回城内的冲动几乎攫住了他。

“白先生，还好吗？”阿济格显然已对此情此景习以为常，声音保持着可怖的平静。

“城主……不是发放了粮食吗？”白术攥紧袖口，指节因用力而泛白。

阿济格的声音冷硬如铁：“城内存粮也不多了。”

“可城外的百姓，难道就不是大尧的子民吗？”白术声音发颤，缓缓蹲下身，从袖中掏出一包用油纸裹着的糕点，递向那个孩子。

孩子像是受惊的野兽，猛地扔掉骨头，一把抢过糕点，疯狂地往嘴里塞去。

“吃的！是吃的！”

香味引来了另一个半大的孩子，如同饿狼般扑上来争抢。

“别抢！别抢！我这里还……”白术急忙伸手入袖，想要再拿。

话音未落，一道柴刀的寒光从旁闪过，胡乱挥舞着，瞬间斩断了两个孩子的脖颈，鲜血如同泼墨般喷溅开来。

白术只觉得那一刀仿佛砍在了自己身上，呼吸骤然停滞，胸口堵得发慌。

“吃的！是我的！”

行凶者扔下柴刀，像疯狗一样冲到白术面前，夺过他手中的糕点，囫囵吞下。没过片刻，那汉子便捂着肚子痛苦地蜷缩在地，挣扎两下，竟是饿死了。

“怎会如此！”一下死了三个人，白术踉跄后退，视野因眼前的血色而模糊。他环顾四周，营帐之间，尽是匍匐挣扎的人影，目光空洞，形同鬼魅。

这里，真的是人间吗？

“这位是白先生！有谁生病了？”阿济格见状，立刻提高声量喊道。

躁动的人群短暂地停滞了一下。随即，一个微弱的女声从人群中传来：“白先生，求求您，救救我的孩子吧！他……他睡了好久了……”

白术循声望去，一个衣衫褴褛的女子怀抱一只小小的襁褓。襁褓中的婴儿仅有数月大小，早已没了气息，娇小的身躯甚至爬满了蠕动的蛆虫。

“他……他……”白术摇了摇头，喉咙哽咽，后面的话怎么也说不出口。

就在这时，他的衣角猛地一沉。低头看去，一个垂死的汉子正用尽最后力气抓住他的袍角。那人身上布满溃烂的伤口，散发出浓重的腐臭。

白术的心猛地往下一沉。