城外，已彻彻底底，成了人间炼狱。

终于，一道佝偻的身影拨开人群。那是个挂着粗壮树枝的老者，枯瘦的身躯在风雪中摇摇欲坠，所经之处流民们纷纷退避，低唤着“首领”。

“先生莫怪。”老者嗓音嘶哑如砾石摩擦，深陷的眼窝里嵌着双异常凸出的眼睛，此刻却成了最令人安心的存在，“孩子们饿疯了。”

白术跟着他踏入松林，随即被眼前的景象钉在原地——雪地里横陈着数十具尸体，每具都布满溃烂的疮口，黑紫的腐斑在雪白大地上触目惊心。

“是……瘟疫。”白术闭眼深吸一口气，任这个残酷的结论在寒风中凝结成霜。

阿济格魁梧的身形猛地一晃。若真是瘟疫，这些流民便成了行走的毒源，按军律……

“将军！”白术抓住他铠甲边缘，“将军，疫毒已借尸身形成毒瘴，必须即刻焚毁深埋，以绝其根！所有活人需按‘未病者、初症者、重疾者’三道防线分隔管理。未病者迁往上游风向，初症者单独设帐，重疾者单独一处。这是阻断疫鬼行踪的唯一生路！”

“可城中药材实在有限，若是救治他们……”阿济格望向紧闭的城门。

“他们难道不是大尧子民吗？”白术指向瑟缩的妇孺，“将军驰骋沙场，难道看不出这场瘟疫是天灾而非人祸？这里没有该死的罪人，只有该救的百姓！”

阿济格齿间泄出沉重的吐息，终于抬手喝道：“所有人远离尸首！发热溃烂者集中到东侧松林！”

军令飘散在风雪里，如雪花落地无声。流民们拖着脚步缓缓围拢，浑浊的眼睛里闪着濒死的光。

阿济格反复摩挲着刀柄上的缠纹，忽然解下佩刀重重插进雪地：“听着！想活命的，就把亲人遗体抬到林中焚化！本将会派人送来柴薪与药汤！”

阿济格这道军令若在战场，必能激起三军雷动；可此刻他面对的，是从尸山血海中爬出的流民。他们拖着冻僵的双腿跋涉百里，熬过凌汛、饥寒与丧亲之痛，唯一不曾熄灭的，是靠着古老信仰在风雪中点燃的那簇心火。

他们相信，肉身是魂灵渡往彼岸的圣舟，焚毁躯壳，便是将亲人的魂魄永世放逐在阴阳界的风雪中，连祖先的火塘都再寻不见归路。这信念，是他们面对天地不仁时最后的铠甲。

而将军的铁令，砸碎的不仅是他们守护亲人遗骸的执念，更是这支撑着他们爬过尸山血海的、唯一的支柱。

当焚烧尸体的命令如惊雷炸响，最后一道维系着理智与秩序的防线，在震耳欲聋的信仰崩塌声中，彻底土崩瓦解。

一个裹着破絮的妇人扑倒在雪地里，十指深深抠进冻土：“将军！求您留下全尸！萨满说过，魂灵要穿过三层世界，肉身不全，就像渡河没有桦皮船，永生永世困在彼岸的风雪里，再也找不到回祖先之地的路啊！”

她的哭嚎撕开了压抑的寂静，更多声音从四面响起：

“让逝者安息吧！”

“亵渎尸首要遭天谴的！”

阿济格握刀的手微微颤抖。这些浸透在血脉里的信仰，他何尝不懂？可当他望向白术，医者苍白的脸上只有不容动摇的坚决：“瘟疫一旦扩散开来，整片林子都要变成坟场！”

“胡说！”人群突然分开，披着神袍的萨满挥舞骨杖踏雪而来，“这是祖先降下的惩罚！只要用鲜血洗净罪孽，瘟疫自会消退！”他枯瘦的手指猛地指向白术，“就是这些外来者触怒了山神！”

“祭司冷静，我知道您的担忧……”

“你知道什么！”萨满的骨杖几乎戳到白术鼻尖，“你们这些汉人早就抛弃了我们！”

诅咒如冰雹般砸来：

“赤瓦不剌海！”

“布尔堪·特默勒！”

“乌勒本阿库！”

谩骂声此起彼伏，白术听不懂这些女真话，但每一张脸上都是愤怒，每一双眸子里都盛满了怨恨，他怎么会不懂其中的含义。可是他不能退。

“这是瘟疫！会死更多人的！”

阿济格听着四面八方的诅咒，青铜般的面庞涨得通红。他猛地拔出长刀，雪亮刀光映着无数疯狂的面孔，却被白术死死按住刀柄。

“将军！刀锋只会点燃更多仇恨！”

“哈尔巴因！”阿济格从牙缝里挤出怒骂，终究反手收刀，拽着白术往城门退去。

白术被他扯得踉跄，混乱中忽然瞥见两个瘦小身影在人群缝隙间挣扎。他们举着石块的姿态稚嫩得像在游戏，转眼就被汹涌人潮吞没。

“孩子！当心孩子！”

白术挣脱钳制扑向人潮。那个八九岁的男孩正被人群挤压得东倒西歪，羊羔般温顺的眼睛里满是惊恐。白术奋力将他护在身下，却突然感到肋间一凉。

他低头看向孩子的手，那双本该握着糖块、牵着纸鸢的小手，正紧紧攥着匕首木柄。刀身已尽数没入他腹腔，男孩仰起的脸上泪水纵横，嘴角却咧开纯真的笑容：

“额云说……杀了吃人的魔鬼……山神就会收回瘟疫……我们就会得救，”孩子边哭边笑，染血的手合十祈祷，“祖先看见了吗？阿济做到啦！”

血珠顺着刀槽滴落，在雪地绽开凄艳的红梅。流民们被这突如其来的献祭震慑，喧哗声戛然而止。

老萨满趁机摇响神鼓，枯槁的手指直指苍穹：“山神收下祭品了！快跪求恩典！”

黑压压的人群如麦浪般伏倒，虔诚的祝祷声吞没了孩童的抽泣，也吞没了白术压抑的闷哼。在漫天飘洒的祈愿中，那把插在白术身上的匕首，正随着孩子颤抖的双手微微晃动。

白术捂着不断渗出温热的小腹，踉跄着想要站稳，眼前的景象却开始旋转发黑，雪地、人影和灰蒙的天空搅成一团模糊的色块。

就在他膝头一软即将倒下时，一只有力的手臂猛地箍住他的肩膀。阿济格去而复返，几个箭步冲破人群的间隙，一把攥住他冰凉的手腕。

“走！”将军的低吼像是从很远的地方传来。

白术几乎是凭着本能，跌跌撞撞地被那股不容置疑的力量拖着向前。鲜红的血珠不断从他指缝间滴落，在纯白的雪地上溅开一连串刺目的印记，宛若雪原上骤然绽放的、妖异的花。

不远处，老萨满的神鼓摇得愈发癫狂，浑浊的双眼翻向天空。流民们如同被无形的线牵引，齐刷刷地俯身跪拜，口中念念有词，将全部的希望与恐惧奉献给虚渺的神灵。

没有人回头看一眼那雪地中蜿蜒的血迹。

没有人注意到将军肩头那抹微微颤抖的残影。

城门的阴影终于笼罩下来，将城外声声泣血的祈祷，一并隔绝。