“冰层将融未融，凶险异常。”

张驰的手指划过沙盘上的沼泽地带，话语间可见大将风范，“不如驱敌至此，天寒地冻，纵不全军覆没，也必元气大伤。”

帐中顿时响起一片附和。郑含章望着那些被烛光映亮的坚毅面孔，胸中忽然涌起热流。他鬼使神差地开口：“下官预祝将军明日旗开得胜。”

众将愕然回首，像是刚发现帐子里还有一人似的。张驰眼底掠过讶异，随即化作意味深长的笑意：“那便有劳监军将捷报呈送御前。”

待众人散去，郑含章又在手底的折子上密密麻麻写了一溜小楷，待墨色将干，这才小心地收起。刚出了帐门，就见张驰独坐帐外望着远山出神。雪光映着将军轮廓分明的侧脸，那枚虎符在他掌中泛着幽光。

“将军还不歇息？”

张驰闻声扭头，冰碴从眉峰簌簌落下。他望着这个裹在狐裘里的文弱监军，突然纵声长笑，指着兀鲁灰河的方向朗声道：“郑监军，明日，且观我大尧铁骑，踏破瓦剌，以血祭旗！”

郑含章在那道泛着光的眸光下点点头，良将如此，破个兀鲁灰河又算得了什么。

天冻得刺骨，雪沫子横飞，砸在窗棂上簌簌作响。

周望舒拢了拢身上的大氅，整个人陷在软榻里，望着窗外混沌的天地。

这样滴水成冰的天气，合该将一切都冻住了。

然而，天意总不遂人愿。下游冰封千里，上游却暗藏着暖流，冰层下闷着春水，只等一个契机，便要挣脱束缚，化作吞噬一切的猛兽。

这几日，奴儿干都司指挥使阿苏领着人疯了似的在河道关键处挖掘沟渠。府库里所剩无几的火药，尽数填进了那些看似坚不可摧的冰疙瘩里。为了所谓的“泄洪”，此人更是胆大包天，竟将一整片堤坝炸得灰飞烟灭。事情做得太绝，痕迹抹得干干净净，让他这个新来的按察使无从查起。

明路走不通，便走暗道。周望舒转而盯上了账册。偏偏那存放账册的屋子“不慎”走了水，救火时又被“慌乱”的仆人泼湿了紧要文书。水淹火燎，真是巧得令人发笑。

阿苏倒是乖觉，一本正经地带着两个面生的账房先生前来“负书请罪”，姿态做足，却毫无诚意。跟在他身后的，便是这位三不知散大人。散宜年真真是个妙人，一问三不知。一不知凌汛之险，二不知奴儿干现状之危，三不知该如何着手善后，一味弓着腰，口称“全凭按察使大人做主”。

此人并非全无用处，譬如此刻。

“大人？大人安歇了么？”

门外响起小心翼翼的叩门声，伴随着散宜年那特有的、带着几分谄媚的嗓音。他蹑手蹑脚地推门进来，身后竟还跟着一个浑身裹在厚重大氅里的女子，身形被遮得严实，只见兜帽边缘露出几缕乌黑的发丝。

周望舒维持着倚靠软榻的姿势，眼皮都未抬一下，声音懒洋洋的：“散大人，深夜来访，有何要事啊？”

散宜年脸上堆满笑，褶子挤得眼睛都快不见了，他侧身让出半步，低声道：“大人远道而来，车马劳顿，下官心中实在难安。特寻来……此乃我奴儿干一地，颜色最为出众的娘子，特来为大人拂去旅途疲乏。”

“哦？”周望舒终于微微抬眼，目光似是不经意地扫过那沉默的女子，“散大人，真是有心了。”

散宜年见他搭话，眼中喜色一闪，忙用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的女子。那女子似乎瑟缩了一下，这才往前挪了两步，头垂得更低，一双交叠在身前的手，指节因用力而微微发白，指尖边缘带着不易察觉的薄茧，此刻正轻轻颤抖。

周望舒的视线在那双手上停留一瞬，随即歪了歪头，语气带着几分玩味：“这一片皆成泽国，散大人竟还能寻出个‘第一美人’来，莫非是亲自下水捞上来的不成？”

“大人真……真会说笑。”散宜年干笑两声，额角似有冷汗，脚尖已不自觉地转向门口。

“如今灾害横行，本官何来心思说笑！”周望舒声音蓦地清冷下来，如窗外寒风，瞬间刮散了方才那点暖昧，“散大人既有这等寻人的本事，水性想必极佳。明日，便辛苦大人亲自下水，去查探一番那被炸毁的堤坝根基。看看除了石头木料，可还有什么……不该留在那里的东西，遗落在了水底。滚吧。”

他话音不高，却字字如冰锥。那女子猛地一颤，下意识向后靠去，脊背紧紧贴住了冰冷的柱子。

散宜年更是吓得魂飞魄散，“下官……下官告退。”

他语无伦次，脚下慌乱，竟一着不慎，一脚踩空。伴随着几声短促的惊叫，狼狈不堪地直接从楼梯上滚了下去。外间响起一阵杂乱的脚步声和小厮惊慌的呼唤，搀扶着这位魂不附体的大人匆匆离去。

房门未关，穿堂风过，吹得烛火摇曳不定。

周望舒缓缓坐直身体，唇角勾起一丝淡淡的弧度。目光再次落回那倚柱而立的女子身上，室内寂静，只余窗外风雪呜咽，以及那微不可闻，又清晰可辨的、来自女子齿间的轻颤。

夜色如墨，周望舒指尖的匕首泛起幽冷的寒光。他并不看那缩在角落的女子，刀锋在指间流转如蝶。

“可知我的诨号？”他声音很轻，却让女子打了个寒颤。

她拼命摇头，发髻上的银簪撞在柱子上叮当作响。

“混世魔。”这三个字从他唇间溢出，裹着北地的冰碴，“跟着一个混世魔，是想同入阿鼻地狱么？”

女子浑身瘫软，几乎要顺着梁柱滑落。

一枚沉甸甸的锦囊忽然落在她裙边。周望舒背身而立，玄色大氅在穿堂风中猎猎作响。

“这些银钱够你重新活过。能走多远，看你造化。”

说罢头也不回地踏入凛冽寒夜。

黑水河在月光下蜿蜒如死蛇，河滩上新结的薄冰在靴底碎裂，发出细密的哀鸣。寒风砭骨，反倒让混沌的思绪渐渐清明。

周望舒望着吞噬天地的黑暗，忽然笑了。

陛下命他北巡，何止是追查五十万两雪花银的下落。更要紧的是要借这把刀，将盘踞在奴儿干的各方势力摸个通透。

“舅舅当真是瞧得起我。”

他呵出一团白雾，看着它在空中消散。

如今奴儿干的权柄，一在镇北将军张兴远掌中，一系于指挥使阿苏身上。张兴远执掌八万镇北军，年前兵部才拨付了一批新式火炮，军容之盛，冠绝北疆。以此雷霆万钧之势，断无可能两番接战便折损近半。

除非刀刃未老，执刀之手先疲。

后备军需出了问题。

那么，总揽粮秣、甲械、民夫调度的指挥使阿苏在做什么？答案正摆在眼前：凌汛冲垮了三座军械库，两处粮仓浸水，沿岸七卫十二所的百姓流离失所。阿苏此刻正疲于奔命地赈灾抚民，清点损失，分身乏术。

天灾撕裂了边防的根基，也理所当然地绊住了后勤主官的手脚。当张兴远在前线苦等援军与补给时，阿苏所有的精力与物资，都被合理地、正当性地消耗在了救灾之上。

这不是简单的失职，而是一场利用天灾精心策划的瘫痪。有人算准了这一切，让忠诚与职责，在此刻成了最致命的弱点。

如此周全的阳谋又是出自谁手？