“得，老子忙活半天就救回来个木头桩子？”池霏气得踹了脚浴桶，水花四溅。可瞥见少年空洞的眼神和颊边冻裂的血痕，又骂骂咧咧地翻出药瓶。

“真是欠了你的……”他捏开白术的下颌，将止血药丸塞进去，“咽了！那混世魔王有什么好？既不能传宗接代又不会疼人，不过是投了个好胎，值得你这般要死要活？”

见白术仍无反应，他俯身逼近：“听好了！从今儿起就当那人死了！老老实实在回春谷学医，等把这些典籍都吃透，你就是下一个神医！”

浴桶中的人终于轻轻一颤。

池霏见状冷哼：“是想有朝一日名满天下，还是现在就去寻死？自己选！”

白术失焦的眸子终于泛起微光，只是焦点不明，仍旧是涣散的。

池霏这才直起身，满意地抹了把脸上的水渍。江湖人的痞气混着医者的关切，在他眉宇间拧成复杂的神色。

白术在床上躺了五六日，每至深夜，眼前便反复浮现那幅白雪红梅的景致，以及雪中那一抹挥之不去的朱红。他总在梦中不由自主地向那红色靠近，可那身影却一次次从他指尖溜走，若即若离，将他折磨得心力交瘁。

“这样下去不是办法……不如给小侯爷去封信，哪怕只有只言片语，也能留个念想。”老谷主低声提议。

“不必！”池霏斩钉截铁地打断，目光始终锁在白术苍白的脸上。他嘴上说得冷硬，可攥紧的拳头时刻泄露了心事。“周望舒？嗬！沐云城少城主，京师的常宁侯！你再瞅瞅你？算个什么玩意儿？连爹娘在哪个坟头蹦跶都不知道的野秧子！真当自己能攀高枝变凤凰？”

榻上的白术睫毛轻颤，身子微微发抖。

“池霏，你这话太伤孩子了。”

“我说错了吗？”池霏声音扬高了几分，眼神再次锁住白术，“老子说错半句没有？这世道讲的就是门当户对！买个小丫鬟都得查三代清白，你倒好，他娘的连个户籍都没有！不是野种是什么？”

“瞪什么瞪？眼珠子瞪出来能砸死老子不成？哟，不服气啊？有种你爬起来跟老子干架啊！”

“周望舒那小子更不是个好货！全仗着投胎投得好，这他娘的也算本事？他老子在沐云城拼死拼活，他倒好，屁颠屁颠进宫当官去了。知道那官位怎么来的？那是踩着南疆将士的尸骨爬上去的！血淋淋的顶子！”

见白术眼眶泛红，池霏别过脸去，语气依旧强硬道：“现在可好，刚穿上官袍就翻脸不认人！他们这些权贵惯会使这招！信不信长公主府里早就塞满了小娘子？等他回去洞房花烛，明年这时候娃娃都能满地爬了！等你在这熬死了，魂魄飘去瞧见人家老婆孩子热炕头，活活再气死一回！”

池霏浑身颤抖起来，说不下去了。这些刻薄话像刀子，割伤别人的同时，也划疼了自己的心。

回春在一旁听得直哆嗦，一个劲往老谷主身后躲。

突然，白术浑身剧烈颤抖，哇地吐出一口淤血，随即昏死过去。

老谷主急忙上前：“你这张嘴啊！非要这样逼他？”

“别慌，死不了。”池霏推开老谷主的手，动作轻柔。他利落地换下染血的被子，握住儿子冰凉的手，取出银针时指尖微颤，凝神静气，精准地刺入几处大穴。

“没事了。”他收起银针，声音有些沙哑，“我自己的儿子，我知道轻重。”

老谷主还想说什么，池霏已经背过身去：“您老去歇着吧，我守着就行。”

待屋内只剩父子二人，池霏蹲在床边，轻轻擦去白术额角的冷汗，低声嘟囔：“我怎么会不心疼？这是我儿子，我唯一的儿子啊。”

“咳……咳咳……”

床上传来微弱的咳嗽声。池霏立即端来温水，小心翼翼地扶起白术：“慢慢喝，别急。”

白术就着他的手抿了一口，缓缓睁开眼，目光终于恢复了清明。

见他好转，池霏这才直起身，语气恢复了往日的温和：

“既然醒了，就好好想想。京师水深，小侯爷送你回来是在护着你。你想学医，他就把最好的师父、最好的医书都送到你面前，这份心意，不值得你好好珍惜好好活着吗？”

他指着窗外：“回春谷虽小，却藏书上万。你师父教你的不过是基础，这里的典籍任你翻阅。”他的声音忽然低沉下来，“但有一点——不许再作践自己。你若不好好爱惜自己，这些年的苦心，不论是你师父，小侯爷，就全都白费了。”

白术缓缓点头，指尖无意识地抚上胸前的司南佩。温润的触感自玉石表面阵阵传来，无声地印证着那些刻骨铭心的日夜并非镜花水月。

自那日清醒后，他的身子便如逢春的草木，一日日舒展开来。大半光阴都交付给了那座寂静的藏书楼，时常读到忘我，连三餐与安寝都抛在脑后。池霏索性便在楼下守着，时辰一到，便准时上楼将人“请”下来。外头又有春杪留心照看着，如此配合，倒也未耽误调养。

时光在书页轻柔的摩挲声中静静流淌，恍若窗外庭院里的药草，悄无声息地换了一季又一季。

白术的身形渐渐抽条，褪去了几分旧时的模样。眉眼间那份独有的光彩依旧，却仿佛笼上了一层薄薄的清霜，添了些许不易近人的清冷。

“先生。”

他如常对着池霏施了一礼，便径直步入楼中。在昨日停留的书案前坐定，翻开未竟的书卷，目光沉静地细细浏览。遇有存疑之处，便提笔在纸笺上认真摘录，待日暮时分再一并请教。

那声“父亲”，他始终未曾唤出口。池霏也从不催促，深知杏一的养育之恩重如山，只将一切交由时光。每日便这般静静地守着，陪着他，于无声处，将漫长的守护化作寻常。

千里之外的京师，周望舒的日子可没那么多闲情逸致。这来回一折腾就耗去两个月，冯时晏给他攒下的文书堆得像座小山，压得人喘不过气。他连着几日只睡两个时辰，这才赶了大半。

他望着案前那摞一日日见矮的折子，揉了揉发酸的手腕，指节因为长时间握笔泛着青白。

“主子，先歇口气吧。”孟春轻手轻脚地递上一盏热茶，又将他刚批阅完的折子收拢，码到另一侧书案上，动作麻利又谨慎。

周望舒呷了口茶，目光不经意往窗外一扫，才惊觉天色早已黑透，窗棂上只映着廊下昏黄的灯影。

“太后的病，近日可有起色了？饭食可还是照常？”他放下茶盏，声音里带着几分不易察觉的疲惫。

这两日太后的身子一日重过一日，是真真切切地垮了——脸色白得像张薄纸，连脊背都瞧着佝偻了许多。前几日他被传去见了一面，老太太拉着他的手哭了足有半晌，那副形容看得人心里发沉，自那以后，他便没敢再去了。

皇帝也知晓这事，只问过一次便不再吱声了。不过过几日就召他去一次，问问近日的政务，顺便下下棋，试探一两句，便再不过问其他了。