在外游荡数日，元桑提着在集市上刚买的腊肉回到榆竹山林的小院，这块地方有个小村落隐匿在老林中名叫落南村。

当初择地方时元桑一眼就看中了这块地，离落南村有段距离，不近不远的，傍晚能闻到从家家户户飘出来的炒菜香，不吵闹也不至于太过安静。

推开院门元桑就发现了不对劲，伫立在院门前凝神盯着屋后那堆杂草。

指节抵着剑柄推上。

“何人。”

那堆杂草终于动了动，一个黑影窜出来。

“属下窍朝营暗卫符亦，携陛下密信前来！”符亦抱拳单膝跪地，眼眸低垂眼神坚定，哪怕被剑锋抵在颈侧也纹丝不动。

元桑依旧保持警惕，剑尖贴着符亦的皮肤撩开了衣襟，露出了大殇暗卫专有的云纹。

回来的路上他去见了一面皇姐，元婳提过汴京城中有暗卫前来协助查案，没想到那么快就到了。

看过皇兄的亲笔书信，元桑狐疑道：“你怎知我在此，难道是长公主告诉你的？”

符亦点头又摇头，他恭敬道：“是楚怀侯夫人，告知于陛下，属下愚钝，还是长公主殿下为属下指了条明路。”

“起来。”

元桑很久没有被这样尊敬的对待过了，平日里到边城也只是私底下与元婳见面。他将马牵进院子里，绑在那堆杂草边上，马儿低下头吃草。

看符亦的衣着便知此人在此等候多时了。

“进屋吧。”

元桑越过符亦径直进了屋，放下行囊转身到院外的一口小井打水，符亦跟着他的身后直接接过他手中的水桶打了水上来。

简单洗过手后元桑淘了米，拿着刀把腊肉切好放在灶台上，他蹲下身拿了干木柴来点火，符亦立刻接过他手里的东西：“属下来。”

元桑深吸一口气道：“你是来帮我的，不是来给我做奴才的。”

“无碍，属下职责所在。”

“去拿干草过来。”元桑知道符亦这样的，死板、不听劝，无论他怎么说都是没有用的，只好给符亦找点活干，比较他这样让元桑觉得碍手碍脚的不适应，“就你刚刚藏的那堆杂草。”

生了火，元桑把米、水、腊肉全倒里头了，他不会做饭这些年来都是凑合吃的，灶头在屋外，很方便，并不容易被烟呛到，起初刚刚学会点火时被烟呛得脸得黑了。

唯手熟尔，他坐在板凳上看火，在符亦准备往里头塞干草的时候立刻制止了。

“别一下子塞那么多，火容易灭。”他舍不得新砍的柴那么快用完，用干草又烧得快，元桑估摸着时辰拿起锅盖，雾气腾腾扑面而来，热得元桑脸得出汗了。

他拿了两个碗往里面装饭，符亦吃惊，没想到还有他的份。方才元桑的一系列动作他收入眼底，无论是洗米、生火、切肉都熟门熟路，看来七殿下真的变了很多。

他们坐在屋檐下的下桌上吃饭，符亦忍不住问起元桑的情况，比较长公主知道的都是些表面了，真正的情况元桑根本不会说。

他紧记着临行前陛下交代的话。

“殿下——”

“这里没有什么殿下，只有元桑。”

被打断后的符亦停顿片刻，在脑海中挑了一个称呼，道：“公子，这屋子是买下的吗？”

元桑对符亦的坚持感到无力，他咽下最后一口饭，道：“自己盖的，村民们帮过，屋子挺结实的，刮风下雨不漏风不漏雨。”

一口气解释完，元桑就不说话了，起身去洗碗。很明显他不想提及这些年来的苦，符亦默默记下来寻个由头打算写成信传给皇帝。