新帝登基后，面临最困难的问题则是安定宫廷，而曾为先帝时期的宫人，尤其是先帝的左膀右臂，新帝必然会全部清退，但由于自己登基不久，唯恐朝廷不稳，必会留一部分。

但这部分基本上是地位不高，或是无实职的，像那些总领太监，在先帝面前能够说得上话的，几乎都被调遣或清算，而一些普通宦官和宫女，经重新分配，现在依旧留在宫中。

“像皇爷爷的妃子，若没有子嗣的话，都被安定在寿安宫。”晏蔓兮想了想，“负责她们起居的太监宫女，都是新人，而那些年纪较长的，现在大都被父皇安排，去担任教习了。”

“不过也有一部分，年事已高，且没有犯过什么忌讳的，会被父皇恩准出宫。”

对于那些年事已高且德高望重的旧人，没有涉及过朝廷的纷争，皇帝为了彰显自己以仁治天下的美德，会给予赏赐，将他们分批送出宫门，回乡养老，而不必拘束于深宫之内。

听后，施之宜若有所思地点点头。

晏蔓兮说完，面露疑惑：“不过闲来无事，你问这个作甚，莫非里面有你要寻找的人吗？”

早就猜到对方定会产生疑问，施之宜早有对策，她面色一如既往的平静，未见得有半分说谎的心虚，堪称是面不红心不跳地胡诌：“前些日子，无意间听见三殿下说起，他幼时曾受到一位宫中老人的暗中接济，如今想起来，就想着报答这份恩情，但却寻不到那人了。”

晏蔓兮听得津津有味，她慢条斯理地拈起一块儿糕点，轻轻地咬了一口，眼神可是一直粘在施之宜的身上，那其中夹藏着的情绪，即便是不说出口，明眼人也能瞧出一二。

见她这样，施之宜顿时了然，但还未及时开口，就被晏蔓兮截了胡。

晏蔓兮拖着腔：“还说你不喜欢三哥，连他随口一提的话，都铭记在心头里了。”

本就摇摆不定的事情，在晏蔓兮的言语调侃下，好似逐渐变成真的，施之宜的面色慢慢滚烫起来，她像是被戳破心思的少女，伸手去抓挠晏蔓兮，阻止她再说胡话：“胡言乱语！”

这边两人闹成一团，期间，晏蔓兮还总是手指晏清睿的方向，施之宜顺着看去，就能与对方对视，晏清睿的脸清清楚楚地映入眼帘，她像是被电了似的，忙撤回视线，转头就见晏蔓兮似笑非笑地看她，她顿时回神，继续与对方嬉闹一阵，直到晏蔓兮主动“停战”。

晏蔓兮敛起笑，重新整理衣襟，坐正身子：“不过我说正经的，你要找宫中旧人，难。”

除去遣散在宫外的旧人，宫内的那些旧人变动较大，大都在各个宫殿，各司其职，若是想一一查明，不易。但对于晏蔓兮而言，她长久地居住在寿安宫，倒是可以询问太妃们。

“至于别处，”她想了想，忽地心生一计，“母后统领后宫，宫人调遣去向，她最清楚。”

听闻晏蔓兮欲有询问皇后的打算，施之宜下意识地扭头望向上座。皇后依旧端坐，偶尔与身旁的岑姑姑说笑，面容显而易见的和蔼。但她却是心中一凛，她所追的事情，估计与东宫有关，皇后身为晏清嘉的生母，又怎会不包庇他，到时候，她怕偷鸡不成反蚀把米。

思至此，她回头，迅速打断晏蔓兮的念想，再开口的语气颇为淡然：“罢了，总归也不是什么要紧事，不过是三殿下随口一提，何必麻烦皇后娘娘。你也不要告诉她，让她心乱。”

“也好，”晏蔓兮洒脱惯了，也懒得处理这些事，既如此的话，她倒是乐得清闲，“那就日后我若得了空，替你去寿安宫打探打探，至于其他地方，你且与三哥自己留心着吧。”

施之宜点了点头，此时也就揭过。恰好楼外钟声悠鸣，舞姬又换了一波，宴席开始了。

宴至中巡，施之宜以吃得半饱，身旁的晏蔓兮早已喝得有几分小醉，在这弥漫着菜肴香与丝竹音的簪翠楼中，她没少与施之宜谈论宫中的姐妹，以及施之宜从前的各种糗事。

正当这楼中气氛愈发欢悦时，忽然有内侍喊道：“南蛊国使臣，携其王子觐见——”

嘈杂的碎谈暂歇一刻，众人齐刷刷地看去，只见两抹高大的身影从外稳步而入。施之宜凝神看去，此二人的装束与燕朝迥异，玄蓝交织的锦袍，绣着金线，层叠的银饰异常的夺目，几乎缀满全身，他们不如燕朝的男子，以玉冠来束发，而是以骨簪或银凤蝶装点。

两人行至御前，双手交叠，附于胸前，微微鞠躬，向上座行了一礼，面容虔诚。

为首的男人该是使臣，他声音粗犷且咬字清晰，先是赞誉一番秋日园的景象，又夸耀燕朝果真人才济济，字字之意不离国力昌盛，最后将这一切归功于皇帝，称赞是其治国有方，这才有得今日的海晏河清，盛世之景，言辞之间无不带着真心实意，极为恭敬。

南蛊国使臣的这一番好言好语，让皇帝的面色稍稍好转，皇帝举杯，与其共酒。

使臣爽快接下，一饮而尽，甚至豪爽地举杯绕圈，示意四周。待一杯酒下肚，也不知是他喝醉了，还是怎的，只见得爽朗一笑，笑中掺杂几分深意，而后正神色，话锋一转。

“陛下之治既然如此盛明，想必燕朝的皇子公主们，定是如陛下般，个个是人中龙凤。”

此言一出，满座皆寂然无声，施之宜面色一凝，当即明白，那使臣接下来会说些什么。

果然不出其所料，只见南蛊国使臣与其身侧的王子，掀起衣摆，齐齐郑重跪地，扬首与上座面色沉重的皇帝说道：“臣，此番前来，一来，应陛下约，同陛下赏这满园秋景，至于二来，是代我王向燕朝求娶一位公主，最好为嫡公主，以结秦晋之好，还望陛下成全。”

此话一出，原本安静的楼台，霎那间更像是被抽干了声音。众人的目光，除了游移在那使臣身侧的王子身上，便是朝着公主席位扫视，甚至不乏有几道，投向了晏蔓兮的位置。

而晏蔓兮的性子本就洒脱利落，她眼瞅见几道或明或暗的视线投射过来，不由得眉眼藏锋地睨了过去，而后将手中的杯盏重重搁置，脸一沉，手一拍，干脆果决地站起身来。

她目光直直地看向那位使臣，冷冽的笑意中卷着怒气：“尔等放肆！谁人不知，我大燕的女子向来不外嫁，而南蛊国历来为我大燕的附庸国，何来脸面迎娶我燕朝的嫡公主？”

晏蔓兮这话说得毫不留情面，可谓是将南蛊国诋毁得一无是处，坐在她身旁的施之宜不禁替她捏把汗。附庸是附庸，但燕朝的附庸不止南蛊国一个，若日后南蛊国忌恨，连同其他有反心的燕朝附庸，一并视燕朝为仇敌，即便燕朝国力鼎盛，可也有防不胜防的时候。

毕竟蚂蚁虽小，照样有被其啃食殆尽的那天。

但那使臣却不见得恼怒之色，他嘴角勾着一抹要笑不笑的弯度，不慌不忙地端详晏蔓兮片刻，随后又佯装惊讶，面朝晏蔓兮躬身一礼：“想必这位就是公主殿下吧。方才在园内赏秋那会儿，就远远瞧见过公主的身姿，当真是英姿飒爽，气度非法，教人心中佩服。”

施之宜默默倾听，有些摸不着对方话中的深意。

而紧接着，他的话锋急转，直接道出晏蔓兮深藏不露的私情：“今日园中赏秋，不知是否是臣已老眼昏花，竟见殿下与一侍卫装扮的男子独处。虽说男女授受不亲，但南蛊向来民风开放，臣反倒是认为是殿下真性情，正与我南蛊国的王子相配。王子性情敦厚，若得殿下这般快意不羁的女子做王后，将来共理国政的话，也算谈得上是美事一桩啊！”

此言既出，鸦雀无声，位于上座的皇后，更是脸色骤变，目光狠狠地盯向晏蔓兮。

“英华！你不是与本宫说过，一直与长安贵君同在园内赏秋么？”她堪称严厉地说道。

而其身边的皇帝，更是脸如墨色般晕染，他沉声道：“那侍卫究竟是何人？”

满座寂然，施之宜在这安静中看向晏蔓兮。她早就猜测晏蔓兮说谎了，奈何对方面容实在坦然，她揪不出尾巴。而现在，晏蔓兮拳头微攥，面色虽不像是被戳破心思的姑娘那般绯红，却也透着粉，显然是被戳穿谎言后，被人说中了心事，有些难以姿容的尴尬色。

而就在众人欲要议论纷纷时，她竟是主动离开席位，走到御前，直挺挺地跪了下去。

“儿臣不嫁，”她看向皇帝的眼睛中透露着坚决，“儿臣早已有心悦之人，非他不嫁。”

晏蔓兮的性子一直都是直来直往，但令施之宜没想到的是，面对皇帝，她也是这般。

“英华！”皇后惊恐，眼神心虚地瞟了几眼皇帝，见其面色愈发的难看，且带着几分肉眼可见的怒意后，更是沉声呵斥道，“你不要以为在寿安宫几年，就可以如此肆意妄为！”

可晏蔓兮却道：“我本性如此。”

若是妃子所出的公主，闹着一出也就罢了，但晏蔓兮作为皇后所出的嫡公主，到底还是教人沉吟不决的。楼台上一时哑然，众人所有的目光，都聚集在这出鲜闻的皇家闹剧上。

而施之宜将这一切尽收眼中，电光石火间，一个念头悄然踊跃到她的脑海中。

她看向漠然注视着这一切的贵妃，迟疑片刻，在其转头与之对视后，蹙了蹙眉头。贵妃就好像是提前料到她的想法，对她摇摇头，几乎不可察，眼神中满是忧心忡忡。

既然心意已决，她带着赌意，在贵妃震惊的目光中，从容起身，款步来到御前。

她跪在晏蔓兮的身侧，抬头目视皇帝：“陛下，南蛊国的国王所求的，不过是公主，英华公主金枝玉叶，且又有心仪之人，若是强行拆散他们，传出去，恐怕有伤和气。”

施之宜的声音，在这无声的寂然中，格外的清晰，几乎每个字，都教人听得明明白白。