日子在三河咀这座水上孤岛，过得缓慢而沉重。苏璃每日天不亮便起身，去陈寡妇的工棚领活儿。
修补渔网、编织芦席，这些粗重而枯燥的活计，将她原本还算细嫩的手指磨出了一层薄茧，掌心也勒出道道血痕。但她咬牙坚持着，凭借着一股不服输的劲头和原主本就灵巧的底子，手艺进步飞快，甚至能偶尔指点一下旁边的新手妇人，渐渐也在陈寡妇手下那群妇孺中有了点微末的“地位”，至少，每日那顿糙米饭和鱼杂汤是能稳稳拿到手了，偶尔还能因为活儿做得好，多得半块饼子。
这三文钱一日的工钱，苏璃一文也舍不得花，仔细收好。她知道，这是她们离开这鬼地方的希望。板儿很懂事，将窝棚收拾得尽可能整洁，哄着巧姐儿，只在苏璃回来时才敢稍稍放松。巧姐儿依旧怯生生的，但脸上总算有了点血色，只是夜里常常惊醒，要苏璃或板儿拍哄许久才能再次入睡。
平静的水面下，暗流从未停歇。刀疤脸那伙人如同跗骨之蛆，每隔几日便来催逼“水头钱”，态度一次比一次恶劣。苏璃每次都将做工所得的大部分上交，只求暂时安稳。她知道这不是长久之计，刀疤脸的胃口只会越来越大。
她也曾试图打听那个酷似云渡庵老婆子的身影，但码头上人海茫茫，那老妇人如同水滴入海，再未出现。这让她心中那根弦始终紧绷着，不知是福是祸。
这日晌午，苏璃正埋头修补一张巨大的破渔网，陈寡妇破天荒地主动走到她身边，扔给她一团更精细的麻线和一小块靛蓝染的粗布。
“这个，试试。”陈寡妇的声音依旧干涩，没什么表情，“按着这布上的花纹，用这线在渔网破损的边缘绣上，既要补牢，又要看不出痕迹，最好还能添点吉利花样。明天晌午前给我。”
苏璃接过布和线，心中微动。这不是普通的修补，更像是……某种考验，或者，是某种更精细、报酬可能更高的活计的开端？她仔细看了看那块粗布，上面用炭笔画着简单的缠枝莲纹样，虽粗糙，却颇具民间意趣。
“是，陈大娘，我尽力。”苏璃没有多问，低头应下。
旁边一个相熟的妇人凑过来，低声道：“柳家妹子，你好运道，陈大娘这是瞧上你的手艺了。这活儿是给‘福海号’准备的，那船老大讲究，补网也要图个吉利好看，工钱能给到五文一天呢！就是费眼睛，要求也高。”
福海号？苏璃记下了这个名字。她向那妇人道了谢，心中却升起另一个念头：或许，这是一条接触外界、打探消息的途径？
傍晚下工，苏璃没有立刻回窝棚，而是揣着今日省下的两枚铜钱，绕到了窝棚区边缘一处稍显僻静的水边。这里有几间稍微齐整些的木屋，据说是三河咀几个小头目和有些家底的“体面人”住处。其中一间门口，常有个瘸腿老头摆个小摊，卖些劣质酒水和盐水煮的毛豆、花生，是码头力夫和水手们歇脚闲聊的地方，也是各种消息的集散地。
苏璃要了一小碟盐水毛豆，坐在角落的小马扎上，慢慢地剥着，耳朵却竖得尖尖的。
几个敞着怀、浑身汗味的汉子正围坐在一起，就着劣酒，高声谈笑。
“……要说这南边的海路，还是‘福海号’的郑老大门路硬！上趟跑吕宋，听说弄回来不少稀罕香料，转手就是几倍的利！”
“呸！门路硬有屁用？没见前儿在‘快活林’输得裤衩都快没了？听说还欠了‘疤脸熊’一大笔印子钱，正急着找补呢！”
“疤脸熊”正是刀疤脸那群人的老大，是三河咀仅次于“水老鼠”的第二号地头蛇。
“嗨，瘦死的骆驼比马大！‘福海号’那船，那水手，都是现成的！听说郑老大正寻摸着下一趟跑哪儿，好像盯上了更南边的‘满剌加’，那地方，啧啧，宝石香料跟土坷垃似的……”
“得了吧，那么远，海上风浪不说，红毛鬼和海盗是好惹的？别钱没赚到，把命搭进去！”
“富贵险中求嘛！你没见‘锦记’那小子，前年跟着条私船跑了趟南洋，回来就翻身了，如今在镇上开了铺子，娶了婆娘……”
“锦记？”苏璃心中猛地一跳。王熙凤暗账上，似乎隐约提到过一个与南洋贸易有关的代号“锦记”，难道……并非巧合？
她不动声色，继续剥着毛豆，心思却已飞转。海上贸易，暴利，风险，急需资金的船老大“郑老大”，地头蛇“疤脸熊”的债务……还有那个神秘的“锦记”……
一个极其大胆、甚至疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了她混沌的思绪——出海！
三河咀本就是水陆码头，走私、私盐、海外贸易暗流涌动。若能搭上一条靠谱的海船，远遁海外，岂不是彻底摆脱了中原的追捕网？南洋天高皇帝远，只要能在那边站稳脚跟，隐姓埋名，或许真能搏出一片新天地！
这个念头让她心跳加速，口干舌燥。风险毋庸置疑，海上风浪、海盗、疾病、陌生的蛮荒之地……每一样都可能要命。但留在这里呢？要么被刀疤脸逼入绝境，要么在贫病交加中默默死去，要么哪天被官差或仇家发现，死无葬身之地。
两害相权，似乎冒险一搏，反而有一线生机！
只是，如何搭上海船？她一个带着两个幼童的“逃难妇人”，身无长物，凭什么让人家冒险带她出海？就算能上船，巨额的船资又从何而来？
她想到了怀里那本薄薄的、记录着秘密的账册，和那半块玉佩。这是她最大的依仗，也可能是最大的祸端。轻易示人，恐遭杀身之祸。
还有巧姐儿和板儿，海上颠簸，他们能否承受？到了异国他乡，又该如何生存？
无数难题接踵而至，但“出海”这个念头一旦生出，便如同野草般在她心中疯长。
就在她心潮起伏之际，酒摊上的话题又转了。
“……说起来，北边京里最近不太平啊，听说又抄了好几家大户，连宫里都……”
“嘘！慎言！喝酒喝酒！”
“怕什么？天高皇帝远！不过说真的，最近码头上生面孔可不少，特别是北边来的，打听这个打听那个的……”
“可不是！昨天还有两个看着像官家模样的人，在打听有没有年轻妇人带着两个孩子投靠的，悬赏还不低呢……”
苏璃手中剥了一半的毛豆“啪”地掉在地上。官家模样的人？悬赏？追捕果然没有停止，甚至可能已经查到了三河咀附近！
她强压住立刻逃离的冲动，低着头，将剩下的毛豆匆匆吃完，付了钱，起身离开。脚步看似平稳，后背却已被冷汗浸湿。
回到那个破败的窝棚，板儿正用捡来的小石子教巧姐儿数数，两个孩子脸上难得有了一点宁静。看到苏璃回来，板儿立刻迎上来，小声道：“娘，你回来了。刚才……疤脸熊那边的人来转了一圈，没说什么，但眼神凶得很。”
苏璃心中一沉。三日期限已过两日，明天就是最后一天。刀疤脸恐怕不会善罢甘休。
她摸了摸板儿的头，勉强笑了笑：“没事，娘找到条路子，或许能离开这里。”
“离开？”板儿眼睛一亮，“去哪？”
“去……很远的地方，坐大船，过大海。”苏璃低声道，目光望向窝棚外浑浊的河水，仿佛能透过它，看到那波涛汹涌的汪洋，“那里可能很苦，很危险，但也可能……是条活路。”