线索渐渐清晰。流言是从博古斋这个点散出去的，经由那些专事传播的“篾片”，在仆役常去的市井之地发酵，再悄然传回府内。

苏璃将自己查到的线索与平儿那边汇合。平儿也查出，府内最初听到流言的几个门房和小厮，前几日都或多或少与周瑞家的或她手下的人有过接触，或是得了些小好处，或是被言语暗示。

人证、物证、动机、传播路径，几乎形成了一条完整的链条。

证据呈到王熙凤面前时，她正对着窗外的一丛竹子出神，脸上没有任何表情。但熟悉她的人都知道，这是她怒极的表现。

“好，很好。”王熙凤缓缓转过身，嘴角甚至噙着一丝笑，那笑容却让人心底发寒，“吃里扒外，散布流言，污蔑主子……周瑞家的，她真是好大的狗胆！”

她顿了顿，目光如电射向苏璃：“你说，此事该如何处置？”

苏璃知道，这是王熙凤在问她的态度，也是在看她能否狠得下心。此事因她而起，也需她来做个了断。

她抬起眼，目光清冽，声音平稳却带着斩钉截铁的力量：“流言蜚语，伤人无形，更损奶奶清誉。此事证据确凿，周妈妈难辞其咎。若不严惩，日后人人效仿，府规何在？奶奶威严何存？依奴婢之见，当立即拿人，当众审问，依家法处置，以儆效尤！”

她没有丝毫犹豫，也没有半分妇人之仁。对敌人仁慈，就是对自己残忍。周瑞家的既然敢用如此阴毒的手段，就要有承受后果的准备。

王熙凤眼中闪过一丝激赏。她要的就是这份果决！

“平儿，叫林之孝带几个妥帖的人，立刻去周瑞家里，把人给我‘请’来！再去博古斋，把那掌柜和当日散播谣言的伙计，一并捆了送来！”王熙凤下令，雷厉风行，“传话下去，府中所有管事、有头脸的仆役，即刻到前厅集合！”

命令一道道传下去，整个荣国府瞬间被紧张的气氛笼罩。

不到一个时辰，形容狼狈的周瑞家的、以及博古斋的掌柜和一个面如土色的伙计，被推搡着带到了前厅。厅外院内，黑压压站满了府中下人，鸦雀无声，人人屏息。

王熙凤端坐正中，面沉如水。苏璃和平儿分立两侧。

没有冗长的审问，王熙凤直接将搜出的往来字据、查到的人证供词一一摆出，每拿出一件，周瑞家的脸色就白上一分。当博古斋伙计战战兢兢指认是周瑞家的女婿授意他们散布谣言时，周瑞家的终于瘫软在地，面无人色。

“你还有何话说？”王熙凤的声音不高，却如同冰锥，刺入每个人心底。

周瑞家的张了张嘴，却发不出任何声音，只剩绝望的颤抖。

“背主忘恩，造谣生事，坏我声誉，乱我家规。”王熙凤一字一句，宣判着她的罪行，“依家法，本应重责后撵出府去，永不录用。念你伺候多年，从轻发落——杖二十，革去一切职司，罚没一年月钱，打发到城外田庄做苦役！其家人，一并撵出府去！博古斋勾结府中恶奴，散播谣言，从今日起，断绝一切往来，永不交易！”

刑罚之重，令人咋舌。杖二十足以去半条命，革职罚钱更是断了生计，打发到庄子做苦役，等于流放，其家人也被牵连驱逐。这几乎是将周瑞家的和她那一系连根拔起！

周瑞家的听到判决，眼白一翻，直接晕死过去。

立刻有粗壮婆子上前，将她拖了出去。院中众人噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

王熙凤目光缓缓扫过众人，尤其在几个平日里与周瑞家的走得近的管事脸上停留片刻，看得她们腿脚发软。

“今日之事，你们都看到了。”王熙凤的声音响彻庭院，“在我手底下当差，忠心勤勉，我自然抬举。若有那等心怀鬼胎、吃里扒外、搬弄是非的，周瑞家的便是下场！”

她顿了顿，语气稍缓，却更显威严：“苏璃是我亲口提拔、委以重任的人。她的行事，便是我的意思。往后，若再让我听到半句污蔑主子、质疑规矩的闲言碎语，不管是谁，一律严惩不贷！”

说罢，她起身，拂袖而去。

苏璃跟着王熙凤离开，能感受到身后那无数道目光，惊惧、敬畏、复杂难言。她知道，经此一事，“苏璃”这个名字，将真正与王熙凤的威严绑定在一起，再无人敢轻易挑衅。