厨房的火腿风波，如同一盆冷水，浇熄了明面上的反抗，却将暗流逼向了更深处。

李嫂子连着几日寝食难安，苏璃那看似平静无波的眼神，比任何责骂都让她心惊。

她掌管厨房多年，手指缝里漏出的油水，早已成了她和她背后那一大家子赖以生存的倚仗。如今这财路被硬生生掐断，简直是要了她的老命。

“不能再这么下去了！”这日下了值，她悄悄拉住赵嬷嬷和王婆子，三人躲进厨房后堆放杂物的窄巷里，脸上皆是愁云惨淡。

“那丫头铁面无情，油盐不进，如今连丰儿姑娘都明着帮她说话，我们还能怎样？”赵嬷嬷唉声叹气，想起那日的难堪，脸上还火辣辣的。

王婆子压低声音，眼里闪着怨毒的光：“她不过是仗着二奶奶的势！我就不信，二奶奶能一直护着她！府里这么多老人，还能让一个毛丫头骑在头上？”

李嫂子咬着后槽牙，声音从齿缝里挤出来：“光靠我们几个不行。得找人，找能说得上话的人！”她眼神闪烁，压低声音，“你们可还记得……周瑞家的？”

赵嬷嬷和王婆子对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。周瑞家的因之前渠塘账目的事，被革了三个月月钱，在二奶奶面前大大失了体面，对那柳絮怕是恨之入骨。她男人周瑞在外面有些脸面，她自己在府里经营多年，人脉比她们广得多。

“只是……周瑞家的如今自身难保，还能帮我们？”赵嬷嬷有些迟疑。

“瘦死的骆驼比马大！”李嫂子笃定道，“她比我们更恨那丫头！敌人的敌人，就是朋友。我们凑些银子，再去求她，她定然不会袖手旁观！”

三人计议已定，各自悄悄凑了些体己，趁着夜色，像老鼠一样溜向了周瑞家的住处。

周瑞家的这几日正憋闷得慌。丢了体面，少了进项，连往日巴结她的下人如今见了她也多是表面客气。她将这切齿之恨，全记在了苏璃头上。

见李嫂子三人深夜来访，还带着“心意”，她心中立刻明镜似的。她也不点破，只阴沉着脸，听她们哭诉厨房如今的“艰难”和苏璃的“专横”。

“……周姐姐，您可是府里的老人了，最得脸不过。如今我们被那丫头逼得实在没了活路，您可得给我们指条明路啊！”李嫂子说着，将一小包碎银子推了过去。

周瑞家的瞥了那银子一眼，没有立刻去拿，只是冷笑一声：“指条明路？如今我自身难保，还能指什么路？那丫头正得二奶奶的意，风头正劲，连旺儿家的都暂避锋芒，我们又能如何？”

“姐姐何必妄自菲薄？”李嫂子忙道，“您根基深厚，岂是我们能比的？那丫头再得意，也不过是个无根无基的丫鬟，还能翻了天去？只要寻个机会，让她栽个跟头，二奶奶还能一直护着一个惹是生非的？”

周瑞家的眼神动了动，手指摩挲着茶杯边缘，沉吟道：“机会……倒也不是没有。”她压低了声音，“你们可知道，再过半月，便是东府敬老爷的寿辰？”

三人一愣，不知她为何突然提起这个。

周瑞家的继续道：“敬老爷虽是修道之人，不喜热闹，但礼数不能废。两府往来，寿礼、宴席，哪一样不要银子？尤其是宴席，虽说不比往年大肆操办，但该有的体面还得有。这采买、备料、人手安排……哪一样不是从公中出？这里面的开销……”

她意味深长地顿了顿，看着眼前三双骤然亮起的眼睛，“厨房是重中之重。以往这类大事，采买都是肥差，油水足得很。如今账目卡得死，你们捞不到好处，但若是……在这节骨眼上，出了点什么‘意外’，比如食材不新鲜，分量不足，或是宴席上出了纰漏……”