“现在我们终于可以好好和这位聊一聊了。”艾克尔说道。

那是一个年老瘦削的女人的灵魂，瘦得只剩皮包骨。她的手臂和脸上布满腐烂发黑的溃疡，□□正在一点点腐坏。她身上原本朴素的棕色睡衣此刻已经在好几处裂开，满是破洞。她的头发稀稀拉拉，只剩下几缕灰白发丝贴在头皮上，看起来随时都会脱落，而她的眼眶则是两团漆黑深陷的空洞。

“她已经疯了。不过至少还没变成恶灵。看来她最后的心愿只是件普通的小事，并不是出于仇恨。”他一边观察一边说。

“为什么会变成……恶灵？”路瑟问。

艾克尔解释道：

“一个人在死的时候，如果还紧紧抓着强烈的遗憾或者执念不放，这种执念就会让他们抗拒大流的召唤，滞留在人间。多数情况下他们只会逗留几天或几周，除非他们死在某种特殊的地方。”

他说着指向脚下的地面。

“这里的土地里浸透着一种强烈而稳定的黑暗魔力。地底下是一座可以追溯到几百年前的万人坑。这样的环境会让像她这样的灵魂，比正常情况多停留很久。但这并不是什么值得高兴的事。灵魂滞留得越久，就越会丧失理智和自我认知。到最后很有可能会彻底堕落，变成恶意的厉鬼。现在你可以开启一座通往灵薄狱的门，引导她穿过去。这样这个任务就算完成了。”

“就这么简单？”路瑟问。

“对别的地狱使者来说可要麻烦多了。”艾克尔回答，“他们得先把灵魂抓住，再带去人间的某个中转站把它送下去。更糟的是，有时候还得一路把它亲自押送到灵薄狱。”

“我想。问。她点事。”路瑟说。

“什么？别告诉我你打算帮她了却遗愿？”艾克尔扬起一边眉毛，“那就有点棘手了。”

“我想。试试。”路瑟说。

“那好吧。”艾克尔抖了抖翅膀，“如果你坚持，第一步就是恢复她的意识。把你的手放在她的额头上，然后念：‘埃盖罗福斯！’就行了。还好你是个死神，不然要唤醒一个正在崩坏的灵魂的意识可没那么容易。”

路瑟从那件覆着渡鸦羽毛的斗篷下伸出手掌，按在老妇人的额头上。

“埃盖罗福斯！”他喊道。

话音刚落，一阵风从大门处灌了进来。自从比利和他那帮人逃走后，门就一直半掩着没关严。

微风在老妇人的身周盘旋让她的身子微微一颤，接着，她的形象开始改变：从一个枯槁失去双眼的亡灵，渐渐变成一位看上去大概有八十多岁的老太太留着长长的白发，一双眼睛清澈温和。

当意识回归时，她困惑地四下张望，努力理解眼前到底发生了什么。

“虽然她现在只是个灵魂，你还是得把斗篷拉开一点，让她能看见你。”艾克尔提醒道，“对大多数死神来说，斗篷只是遮掩身份，又能防御攻击。但你的斗篷连你的存在本身都会抹掉。不过兜帽要继续戴着，别让她看到你的脸。”

路瑟一点一点拉开斗篷，显露出被遮挡的身躯，只留肩头以上还裹在斗篷里。

“发生什么事了？”安娜低声呢喃。

随着记忆一点点回笼，她的眉头紧紧皱起。她回想起自己死后变成游荡的幽魂，记忆随着时间慢慢消散，意识也逐渐崩塌，最后只剩下一片空白。

接着她意识到自己面前正站着一个人影：既诡异又陌生，却又莫名有点滑稽。

他穿着一件厚厚的男式大衣和一条长裤。脸被一顶兜帽遮住，兜帽内侧镶着一圈黑色羽毛，一直垂到肩头，而一只黑色的渡鸦就栖在他的肩上。一柄巨大的银色镰刀在他背后闪着寒光。

总的来说，他看起来就像一个从不同故事里东拼西凑出来的角色。

“请问……你是死神吗？”安娜问道。

“我是。”路瑟答道。

那件斗篷扭曲了他的声音把它变成一种沙哑又诡奇的复合声响，仿佛无数男声女声、老声童声同时齐声开口说话。

“是你……把我拉回清醒的吗？”她问。

路瑟点了点头。

“我真的很感激你。在你帮我之前，我能感觉到自己心里有个东西，越来越愤怒，越来越渴望暴力。可我不知道自己该怎么办。要不是你，我可能会做出很可怕的事。”

“没、没事。”路瑟结结巴巴地说。

安娜脸上浮现出一个温暖的微笑。

好有礼貌的死神，她在心里想。肯定还是个学徒吧。

“你是来带我去来世的，对吧？”她问道，“我知道自己在这个世界停留太久了。那我们走吧。”

她的语气平静安详，没有半点悲伤或后悔的颤抖。

路瑟努力组织着语言，问道：

“为什、什么。你想。留下来？”

安娜愣了一下，被这个问题惊到。短暂沉默后，她回答：

“也不是什么大事，先生。我留了点东西给我女儿。但我死得太突然，来不及亲手交给她。自从我死后，她也回过几次家，可她一直都没发现。”

“那。是什么？”路瑟问。

“在那个柜子里。”她一边说一边指了过去，“把最下面那块木板掀起来，下面藏着六千四百五十八美元。那是我这些年打工当收银员，一点一点攒下来的现金。我本来打算把它给她的。”

“天哪，我还以为是什么大事呢。”艾克尔嘟囔道，这时安娜才注意到，死神的肩膀上正停着一只渡鸦。

她被他这句话吓了一跳，低下了头：

“您不用为这事操心，先生。就那样放着吧，谁发现就归谁用。我已经占用了你太多时间了。”

“没关系。你女儿。现在。在哪儿？”路瑟问。

“在我过世之前，她跟她丈夫和孩子们一起住在奥宗园。不过我不确定他们现在还在不在那儿。”安娜回答，她眼中重新燃起一丝微弱的希望。

“你真的打算帮她？这会很麻烦的。”艾克尔不满地嘟囔着，烦躁地拍了拍翅膀。

“只要我。能找到她。我就把钱送去。”路瑟说。

“那你打算怎么找？要是她早就搬走了呢？”艾克尔追问。

路瑟没有回答，但他那倔强的神情已经说明了一切。